1981年2月7日，日本政府确定每年的2月7日为“北方领土日”。此后每年的这一天，日本从官方到民间都会举行各种活动，要求苏俄（当时苏联还未解体）归还日本的“旧土”。

这个决定，自然针对的是所谓“北方四岛”（俄罗斯称为“南千岛群岛”）。

日本人念念不忘的“北方四岛”

日本所主张的北方领土，指的是目前位于俄罗斯的千岛群岛和日本北海道之间的四个岛屿——国后、择捉、齿舞、色丹。总面积近5000平方公里，按照东北-西南的方向排列。

1855年，日本与俄国签订了《日俄友好条约》，规定这四岛属于日本。到1875年，日俄又签订了《库页岛千岛交换条约》，规定俄国将千岛群岛的诸岛交给日本，日本则把库页岛让给俄国。此后，整个千岛群岛包括上述四个岛屿归日本管辖，属于北海道的一部分。

北方四岛的区域位置

日俄战争之后，战败的俄国于1905年9月与日本签订了《朴次茅斯和约》，俄国将北纬五十度以南的库页岛及其附近一切岛屿让与日本。此后日本在库页岛南部割让地设立了“桦太民政署”。（俄国称库页岛为“萨哈林岛”，日本称为“北虾夷地”或“桦太”。）

第二次世界大战末期，苏、美、英三国于1945年2月缔结《雅尔塔协定》，其中规定：在德国投降及欧洲战争结束后三个月内，苏联将参加对日作战，其条件为“库页岛南部及邻近一切岛屿须交还苏联”、“千岛群岛须交予苏联”。

雅尔塔会议三巨头，这次会议奠定了二战后的世界政治格局

同年8月8日，苏联向日本宣战并出兵中国东北。美国承认苏联对整个库页岛的占领。9月2日，美国单独占领日本，苏联则把库页岛南部、千岛群岛等地收归己有。

此后，日苏在领土争议问题上多次谈判，日本一直未得要领。1951年9月8日，日本发表宣言，宣布全面放弃库页岛的主权。而对“北方四岛”的主权问题，日本却一直没有放弃追索。

“北方四岛”一直被历代苏联和俄罗斯领导人视为“四艘不沉的航空母舰”，斯大林曾经表示：“它们是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，谁也无权把它们夺走。”

日本民众不愿放弃北方四岛

自1981年以来，每年2月7日，日本政府都要在东京举行要求归还北方领土的全国大会。在这一天，北起北海道，南至冲绳群岛，日本各地也纷纷举行群众大会、讲演会、展览会、签名运动等不同性质的活动，要求苏联早日归还日本的北方领土。

日本一直不愿放弃北方四岛

2016年9月，安倍想要跟俄罗斯商量南千岛群岛（即北方四岛）的归属权问题，结果被普京不留情面的拒绝了。普京表示，“我们不做领土交易”，尽管“我们非常希望与日本朋友找到该问题的解决办法。”

普京非常强硬

对于南千岛群岛，莫斯科的立场是，南千岛群岛根据二战结果并入苏联版图，俄方对其拥有无可争辩的主权。但普京称，“如果我们与日本之间达到了像与中国那样的高度互信，那么我们能够找到某种妥协办法。”