自198年春，吕布派高顺、张辽，向曹操之豫州牧刘备的小沛发起进攻。（裴注《三国志·先主传》引《英雄记》）

直到曹操七月从南阳返回许都，九月东征与小沛陷落的刘备相遇于梁国。（《三国志·武帝纪》）

刘备在小沛坚守了长达半年之久。

（刘备守小沛长达半年破坏吕布战略）

吕布虽在战役上取得了攻陷小沛的成就。

但在战略上却错失了，趁曹操被张绣、刘表“困于南阳”，不能及时回救许都、小沛的窘境，及时攻下小沛后奔袭许都，再次偷袭曹操老家的良机。

本文我们以吕布势力的角度，从战略层面来看看，他们是怎样错失良机的。

曹操196年迎献帝于许都后，公孙瓒自守于易京，众叛亲离。

袁绍在河北的优势越来越明显，腾出精力来，对南边的曹操施压就越来越大。

这让曹操感受到亚历山大。

郭嘉向其献“十胜十败”之论，给予了曹操信心。

（吕布此次攻打刘备前的局势）

然后郭嘉再提出趁袁绍远征公孙瓒，先东取吕布。不然等袁绍南下，如果吕布站队袁绍的话，就太危险了。

（裴注《三国志·郭嘉传》引《傅子》）

这就是在袁绍大举南下之前，曹操的总体战略方向。

但是在攻打吕布前，还有个先决条件，那就是要先解决离许都很近的南阳张绣，以防背刺。

所以，曹操此阶段的整体战略步骤分三步：

先除掉张绣，再消灭吕布，然后才是与袁绍决战。

所以，在曹操三征张绣期间，拉拢联合吕布，只是为了稳住后方。等解决了张绣，下一个就是吕布。

可惜这世界并不是围着曹操一个人转的，吕布手下也有陈宫等有识之士，岂能不知和曹操必还有一战？

（吕布曹操必有一战）

与其坐以待毙，不如找个好机会先下手为强！掌握战争的主动权。

197年九月，袁术入侵陈国，曹操东征，速推袁术在豫州的沛国、汝南郡两个天下前几位的大郡国，并捡漏得到了原陈王刘宠、陈相骆俊的陈国地盘的实际控制权。

但是曹操并没有来得及对这些新得到的地盘，施行有效的稳定措施和治理，便于十一月发起二征张绣的战争，到198年一月返回许都，紧接着又于198年三月，第三次南征张绣。

（《三国志·武帝纪》）

到“198年春”，吕布开始攻打刘备的小沛。

即便沛国、汝南郡、陈国这一大片广袤的土地，在曹操离开后，得到了豫州牧刘备的治理，也至多只有半年的时间。

（曹操地盘许都小沛之间的防守空虚）

曹操集团在这三大郡国的根基，尚还不够稳固，直到200年的官渡之战，都还是曹操后方的变乱严重的地带。

又刚好碰到曹操此次南征很不顺，于五月，步步为营撤军至南阳安众县，落入刘表提前准备好的包围圈，又于七月，方才突围返回许都。

并且在这个过程中，曹操布置在汝南郡西部边界，拱卫许都之东的李通兵团，也深入安众救曹操去了，造成了许都东部防守的空虚。

（《三国志·武帝纪》）

这就是说，只要吕布一旦突破小沛这道屏障，豫州的沛国、汝南郡、陈国别说为曹操拼命抵抗，能不顺势倒戈，跟着吕布骑兵军团直扑许都，就谢天谢地了。

别看小沛到许都，在地图上相隔了一大段距离，只要吕布攻下小沛，到许都实际就是一马平川，前方无兵无险可阻。

（曹操被困于安众的局势图）

如果吕布攻陷许都后，然后派一军扼守南阳盆地北部咽喉叶县，曹操还困在南阳赶不回来。

那将是比194年吕布袭曹操的兖州更大的浩劫，曹操能活下来都会是个奇迹，整个势力更是会迅速土崩瓦解。

在曹操“困于南阳”之际，驻于洛阳的河南尹夏侯惇军团，算是留守兵马中比较精锐的了，被派往急援小沛，但却被高顺所败。（《三国志·武帝纪》）

这就是事实证明，这次曹操不在家，除了刘备，曹营上下确实无人能够阻挡吕布。

当然这里说刘备也是开了上帝视角，马后炮，当时没人知道刘备还能继续坚持几天。

到此，吕布与刘备背后的曹操，也正式翻脸了。

那么吕布接下来该做的，应是倾尽全力早日攻陷小沛，把握机会急袭许都。

然而，奇怪的是他依旧没有亲征。

这就说明，有什么重要的事情，将吕布拖在了徐州。

吕布起初没有亲自攻小沛，或许是担心引起曹操警觉，尽量先将战争保持在与刘备的私人恩怨层面；也可能就没料到刘备这次能这么坚挺。

但在高顺打败夏侯惇援军后，已没必要再装下去了，而且攻小沛的时间已浪费太多。

正常的话，吕布必须要抓紧时间亲征，赶紧攻下小沛，不能再贻误战机。

是什么因素让他不能从徐州抽身呢？

环顾徐州当时局势，可能拖住他的只能是北面的臧霸、昌豨等泰山军。

（彪悍的泰山军）

他要放心地长途奔袭许都，必须要先解决泰山军这个不稳定因素。

纪传体史书就是有这个缺点，往往一些事情在一处写得并不完整，而且有时候让人错判一个事情从开始到结束的时间长度。

在197-198年臧霸袭取琅琊相萧建的莒城后，臧霸不只南边面临吕布一个威胁，北面还遭到了袁谭从青州的进攻。

袁谭还在所占的徐州琅琊国西北部，新设了一个东安郡。

（199年）秋八月，（曹）公进军黎阳，使臧霸等入青州破齐、北海、东安。--《三国志·武帝纪》

（袁谭南攻琅琊国设置东安郡）

袁谭入侵徐州与泰山军之战，考证较多，我们后面在刘备再次入主徐州时，用一篇专文讲述，这里先直接引用这个事件。

臧霸、昌豨与刘备的关系是不错的，尤其是更近的昌豨，刘备再据徐州时，还直接加入了刘备势力。

吕布在攻打刘备前，借杨奉、韩暹等不断挑事，与刘备制造了很多摩擦。

刘备自然产生警觉，不只没收了刘备的买马金，还与徐州的泰山军保持了联系。

当初在徐州时，刘备主动将州治所南移到下邳城，没有与泰山军造成冲突，臧霸等对他本就有好感基础。

所以，后来曹操打败吕布取徐州后，想从臧霸手里弄回曾在兖州背叛自己的徐翕、毛晖二人，派去的使者正是刘备。（《三国志·臧霸传》）

（刘备与泰山军关系不错）

曹操征徐州，荀攸、郭嘉等都在，却派刘备为使，自然说明刘备与臧霸交情较好，出使成功率较高。

那么站在刚取莒城时的臧霸的立场，刘备代表的是朝廷和曹操，有刘备为外援，所以敢从吕布嘴里抢萧建这块肥肉。

得罪吕布后，虽许诺分给吕布大量财宝钱币，以结为同盟，但却敢迟迟不兑现。

吕布亲自带兵到莒城索要，臧霸也只是守城不出。

并不像当初的萧建，吕布的一封信就能让他主动降服。

然而等到袁谭军南下，这是曹操现在都不敢去招惹的主。曹操势力的刘备，及兖州吕虔的泰山郡、麋竺的嬴郡，都更不敢帮臧霸。

所以，陷入腹背受敌的臧霸，孤立无援，这次才真心实意地与吕布结盟。

（吕）布不能拔（莒城），引（军）还下邳。（臧）霸后复与（吕）布和。--裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》

（因袁谭进攻臧霸才归顺吕布）

一切皆有所因。

只有结合袁谭南攻臧霸等泰山军活动的琅琊国，新设东安郡，我们才能更全面地看出泰山军归顺吕布的经过。

也就知道了，这个过程并不是一个短暂的时间。

然而，正是因为臧霸等立场的长期不确定，使吕布被延误在了徐州，没敢亲率全军，倾巢而出及时攻陷小沛城。

致使198年七月曹操回到许都，有时间巩固许都的防务。并在刘备的继续坚守下，为曹操赢得了筹备征讨徐州的准备，于九月发起东征。（《三国志·武帝纪》）

吕布不但错失了奔袭许都千载难逢的良机，还从战略主动的有利局面，彻底沦落到了战略被动。

因果总是环环相扣。

曹操被张绣、刘表困在南阳，一时回不到许都。可偏偏臧霸等泰山军立场变数太大，让吕布在徐州抽不开身，不能倾尽全力亲自去攻打刘备的小沛。而刘备这次又特别能扛，将高顺军拖住了半年，为曹操回许都并做好东征准备争取到足够的时间。

老天是给了吕布再次改变天下局势的机会的，但是吕布没能抓住。

当然，这次刘备在小沛的实力，在曹操兵、粮的补充下，非以往可比。

吕布亲征，也未必一定能缩短多少攻陷城池的时间。

有些人常以战役的胜败论英雄，是有失偏颇的。

战役是为全局大战略服务的，有时候虽然战役以失败而告终，但却在整个大战略中起到了关键作用，达到了战略目的，完成了常人不能完成之壮举。

这不是英雄是什么！

其实曹操说刘备是和他并列的英雄，一点也不可笑。