与男子欧巡赛一样,女子欧巡赛也是一项十分“国际化”的职业女子高尔夫巡回赛。
女子欧巡赛全称“女子欧洲巡回赛”(Ladies European Tour,简称“LET”),名义上以欧洲为主战场,实际上在亚洲、非洲、大洋洲、北美洲均有落地分站赛事。如今,男子的欧洲职业高尔夫巡回赛已因赞助商及实际落地区域情况的原因,被命名为“DP世界巡回赛”。而LET的名称依然保留“欧洲”的头衔,但其国际化布局丝毫不亚于DP世巡赛。
其中,中国曾经是LET的重要合作区域,巅峰期时多达四场LET赛事在中国挥杆。2017赛季,依然有两场战事在中国内地打响。
然而,之后LET缺席中国内地赛场七年之久。直到2024年国庆节黄金周期间,沙特阿美团队系列赛深圳站在深圳观澜湖旅游度假区世界杯球场打响,LET才正式回归。
随着法国球员席琳·布谢夺冠、中国名将林希妤收获亚军,这场回归之战以极富沧桑意味的形式,致敬了LET曾经在中国发展蓬勃的日子;而以作为沙特阿美团队系列赛分站的形式回归,又暗喻着国际高坛持续变革的微妙情景。
女子高尔夫创新
沙特阿美团队系列赛(Aramco Team Series,简称“ATS”)是由沙特阿拉伯国家石油公司冠名的一系列LET赛事的统称。赛事与常规四轮72洞的职业高尔夫赛事不同,只打三轮54洞比赛,而且除了会产生个人冠军以外,还会决出团队锦标。
54洞、团体赛、沙特阿拉伯……瞬间让人联想到男子高尔夫的颠覆势力——LIV高尔夫巡回赛(延伸阅读:在现场|沙特土豪20亿刀打造的高球大赛啥体验?)。
事实上,ATS比LIV早落地一年,创立于2021年。不那么严谨地说,同样获得沙特阿拉伯公共投资基金(Public Investment Fund,简称“PIF”)支持的ATS,是LIV举办独立的54洞赛事巡回赛的灵感来源。
进一步深究的话,一家名为“54”的高尔夫市场营销公司深度参与ATS与LIV的运营。该公司原名“Performance54”(简称“P54”),2015年在英国创立,为多个曾高尔夫装备、球场品牌提供公关服务,2021年初起由沙特高尔夫有限公司控股(Saudi Golf)。P54原本的命名灵感在于:一个标准球场有18洞、标准杆通常为72杆,如果球员在每一洞都打出代表低于标准杆一杆的“小鸟球”,一场球的成绩就是54杆。但到2021年前后沙特人入主P54时,“54”更重要的意义恐怕在于54洞高尔夫赛事的推广。
这样来看,54洞赛事并不存在男女子高尔夫谁借鉴谁的问题,只是实质性落地有先后之分而已。ATS和LIV本质上都是PIF在高尔夫领域开拓市场、打响名堂的同类型改革性产品。
林希妤获得ATS深圳站亚军,
一年前她在ATS香港站夺冠
除了都采用54洞模式、加入队际赛机制以外,ATS与LIV还有其他包装上的相似。例如像笔者现场所见,虽然ATS不像LIV那样在球场每一个角落都播放着音乐、以“更响亮的高尔夫”(Golf But Louder)为口号将赛事的娱乐气氛贯彻到底,但是在1号洞和10号洞的发球台也有音乐伴奏。而传统高尔夫运动主张创造安静的赛场环境,以免干扰球员击球,ATS与LIV对赛事的节日化包装思路如出一辙。
ATS也有自己的宣传口号——“看见冲击”(See The Impact)。这句话跟LIV的“更响亮的高尔夫”一样高调,都在强调赛事如何在新赛制下给传统高尔夫注入新兴奋点。
此外,作为由掌控数千亿美元资产的国家级投资基金管理的赛事,ATS也像LIV一样,奖金比较丰厚。每个分站赛事总奖金100万欧元,以1:1的形式分配在个人赛和团队赛上,所有职业选手都能获得团队赛奖金。而LET常规赛事的总奖金一般只是30万-50万欧元的规模。
更团结的女子高坛
当然,创立更早的ATS与LIV的联系千丝万缕,但差异也很明显。
首先,ATS融入到传统巡回赛中,与LET合作,而不是像LIV那样独立举办巡回赛。2021创立时,ATS全年设置四个分站,2024年则分别在美国坦帕、韩国首尔、英国伦敦、中国深圳以及沙特利雅得办赛。另外,本次深圳站还同时得到中国女子职业高尔夫球巡回赛(CLPGA)认证。
第二大差异在于赛制。ATS的个人赛部分设置晋级线,晋级者才能获得个人赛奖金,而不像LIV那样所有选手打满三轮比赛。团队赛方面,LIV每个分站由固定的球员组成团队,ATS的团队则由四人组成,包括三名职业球员加一名特邀业余球员,球队由阵中排名最高的球员担任队长并以其名字命名。ATS的团队赛只进行两轮,LIV团队赛则贯穿三轮,而且会在赛季末举办单独大赛。
本次深圳站赛事的团队冠军,由瑞士球手基亚拉·坦布利尼率领南非老将李-安妮·佩斯、CLPGA球手林芊惠、重庆业余小将彭严萱,以128杆、低于标准杆37杆赢得。
深圳站团队冠军,左起:
坦布利尼、佩斯、林芊惠、彭严萱
与传统巡回赛合作,也意味着ATS不像LIV那样,被所谓传统高坛势力“排挤”,这是两项赛事之间的第三大差异、也是最抢眼差异。LIV创立初期,出战LIV的球员被禁止参加美国职业高尔夫巡回赛(美巡赛)、DP世巡赛等主流男子巡回赛事,从而形成LIV“烧钱”签约专属球员、与传统巡回赛针锋相对的角力大战。而ATS的参赛球员基本都有主流女子巡回赛的成员身份。
ATS与女子巡回赛之间的和谐关系,源于女子职业赛场由美国女子职业高尔夫巡回赛(LPGA)一家独大。ATS与LET合作,为LET选手带来更多赚取奖金的机会,但又没有呈现出颠覆LPGA老大位置的迹象,所以LPGA没必要像美巡赛那样,排挤新赛事机制。
相反,ATS还持续得到LPGA选手的支持,帮助充实赛事阵容,进一步提升LET的可看性。例如美国名将内莉·科达(目前的世界排名第一、两届大满贯冠军、东京奥运会金牌得主)、莱克西·汤普森(11场LPGA冠军、一届大满贯得主)等都曾出战ATS并摘下个人赛冠军。
而本次深圳站的主打球星,则是三名征战LPGA的中国球员殷若宁、林希妤、何沐妮。殷若宁是目前的“中国一姐”,2023年先后收获大满贯冠军和登顶世界第一;林希妤曾在2023年的ATS香港站夺冠,今年闪耀巴黎,在奥运赛场摘下精彩铜牌;何沐妮则在个人形象和及伴侣名人效应(男朋友为F1赛车手阿尔本)的进一步加持下,拥有不限于高尔夫圈子内的人气。
“中国一姐”殷若宁领衔出战
LPGA高手的加盟、LET的吸引力提升、ATS的平稳发展,反映出女子高尔夫不那么讲究“门户之见”的特质。表面上看,ATS分站100万欧元的奖池,跟每站2500万美元奖池的LIV没有可比性。然而,正是新的资本加入为女子职业高尔夫带来更多发展可能性,女子高尔夫也呈现出不同派系更加团结的面貌——这种女子高尔夫更具大局观的特点此前在奥运赛场就已经有所反映。2016年里约热内卢奥运会、2020年东京奥运会,都有一批成名男子球员以“病毒”“健康”为由拒绝参赛,而女子球员则是精锐尽出。如果没有这些富有体育精神的女子球员,2016年重返奥运大家庭的高尔夫项目将严重失色,当初不少为高尔夫入奥奔走的行业传奇的努力也就相当于失去意义。
内地赛场再迎女子欧巡盛事
现在,ATS参与组织的女子高尔夫改良,终于覆盖到中国。
ATS在香港举行,已经实现了LET在中国地区的回归。今年赛事从香港移师到深圳,LET进一步重返中国内地,而由沙特资本引领的高球变革浪潮,也触及到整体中国市场。
LET在中国内地七年空窗期前后,竟然形成两道互相呼应的印记。
第一道印记是赛场观澜湖。2012-2017年期间,观澜湖曾先后在海口度假区和深圳度假区承办LET参与认证的世界女子高尔夫锦标赛,而且女子世锦赛同样包括个人赛事以及团体赛事(以国家/地区代表队名义进行)。如今LET回归中国内地也以观澜湖为落点,带来ATS这样一项拥有特色团队赛的赛事,一定程度上承接了观澜湖在国内球场办赛方面的深厚履历和创新精神。
另一道印记是深圳站的最终冠军、法国名将席琳·布捷。2017年三亚女子公开赛,23岁的布捷收获职业生涯首项头部巡回赛职业锦标。而这正是ATS深圳站之前LET在中国内地的最后一次亮相。
布捷获个人赛冠军
如今再次在中国土地上出战LET的布捷,已经成为大满贯冠军级别的人物。深圳站决赛轮,她与本地骄傲林希妤同组出发,一直在领先榜上互相紧咬。布捷最终打出无柏忌(单洞高于标准杆一杆)的66杆、低于标准杆七杆,以总成绩200杆、-19杆获胜。林希妤两杆之差获得单独亚军。
对于大多数本地球迷来说,林希妤夺冠自然是最好的结局,但布捷在中国横跨七年的两座LET冠军,又诉说出中国职业高尔夫赛事与国际巡回赛互动的另一番传承故事。
布捷和林希妤其实都需要一场类似ATS深圳站的表现来收获信心。两人均在2023年打出职业生涯的突破性成绩:布捷拿下包括大满贯依云锦标赛在内的四项LPGA锦标;林希妤则闯进则在LPGA获得两个亚军、两个季军、全年赚到180万美元奖金,并在ATS香港站结束近八年的冠军荒,世界排名一度闯进前十。然而2024年,两人在巡回赛各有不同程度的挣扎。
林希妤率先凭借巴黎奥运会的奖牌提振士气。如今布捷也有冠军进账,对于全年在LPGA仅一次前十的她来说,是一次扭转颓势的转折机会。
国际变革造就中国高尔夫新机遇
假如在观澜湖笑到最后的是林希妤,可以从另外一个角度去描绘中国高尔夫与LET互动后的效能。林希妤此前三个国际性职业巡回赛冠军,都在中国获得、都是LET分站,分别是2016、2017的三亚女子公开赛,以及去年的ATS香港站。作为当下中国女子高尔夫的领军人物之一,在本土赛场的冠军级表现是她在全球女子高尔夫头部阵容中保持竞争力的一大支持。
本次深圳站还有更多中国球员排名前列。刘文博以206杆-13杆获得单独第五,殷若宁-11杆单独第九,何沐妮、纪钰爱-10杆并列第十。这次LET回归中国,既给一位最终夺冠的法国球员带来信心,也为更多中国球员带来鼓励。
中国球员刘文博
就高尔夫竞技发展而言,引入国际赛事来华,初期的目的在于给中国球员“睁眼看世界”的机会。而中国女子球员成长很快,之后“中国军团”中已经有不同的选手展示出冲击冠军的能力。到这阶段,国际赛事进一步成为一批中国女子高尔夫佼佼者/潜力股进一步跃升的助推器。
如今LET回到中国的载体是ATS,沙特资本在寻求高尔夫赛制创新的过程中,也许会带来中国女子高尔夫的另一波刺激。例如年仅21岁的林芊惠通过团队赛制,收获职业生涯首个重要职业冠军头衔。而同队15岁的业余小将彭严萱,也获得重大历练机会。其他职业赛事固然也有外卡机制让少年新锐参与,但是ATS职业/业余球员组队的机制,能给潜力新星保留更多参赛名额,赛事所发挥的培养人才作用更为独特。像这次深圳站,参与其中的还有任怡嘉、刘宇婕、唐榕泽等青少年选手。
业余球员参与组队的模式,还让高尔夫运动形象的传播形式更加多元,有利于运动吸纳人才和受众、实现长期良性发展。ATS深圳站的参赛业余球员不乏跨界名人,包括知名歌手孙楠、知名青年小提琴演奏家柴亮等。他们有各自的粉丝矩阵,高尔夫运动的特色通过他们参加ATS深圳站而渗透到高尔夫外的粉丝圈群。
ATS在中国内地的首次亮相,不但重新系起中国高尔夫与LET之间的纽带,而且还能从赛制方面为中国高尔夫、中国女子高坛引入更多的正面话题。对于中国高尔夫发展而言,这才是当下ATS与LIV之间最根本性的差异。尽管LIV群星荟萃,但即使落地中国内地似乎也较难让中国球员显著受惠。而ATS则为职业、业余、青少年三大范畴的中国球员都提供了普惠性的效益。
孙楠加入林希妤所在的团队
中国高尔夫市场的可持续健康发展,一定离不开中国球员大批崛起后的示范效应。在ATS深圳站决赛日,一场小型沙龙同期举行,参与者包括中国传奇球员、大满贯得主冯珊珊,观澜湖集团副主席朱鼎耀,以及迈思传讯集团创办人兼CEO徐媛媛。他们讨论的主题是“中国女子体育运动的崛起”。期间冯珊珊给有志于投奔职业之路的青少年球员给了很好的前辈建议,朱鼎耀谈到观澜湖如何通过不断引入高质量体育资源来华以支持中国高尔夫、中国体育市场的扩大。
而笔者最留意到的是徐媛媛的一句话:“体育赛事商业价值的提升在于提供高质量内容。”她以ATS深圳站为例,谈到球员阵容、互动娱乐设置、跨界、慈善、赞助商服务等等因素怎样让更多人觉得ATS深圳站不枉前行。
结合ATS在女子高尔夫的改革思路来看,ATS落地中国赛事的更理想状态,是ATS自身有好内容的同时,进一步发酵出“中国高尔夫竞技成长”这个对国内泛体育受众最有感染力的内容点,让本土才俊遇见更好的成长舞台、让本土英雄来塑造中国体育观赛人群对高尔夫的新认知,从而展示ATS的更高价值。深圳站已经通过中国球员不同程度的佳绩开了一个好头,已经为LET七年后再踏上中国内地摘得头彩。希望假如七年后再来回顾本次赛事,我们能看到一束中国高尔夫人才新成长线的起点。