众所周知，美国副总统表面上是美国总统的“备份”。虽然副总统的权限取决于总统的心情，但副总统的位子上必须得有人。然而在美国至今两百多年的历史上，有多位总统任内的副总统是空缺的，空缺时间近几十年。那么这几个总统的任期之内为什么没有副总统呢？本鬼说说一家之言。

按照美国最初的选举制度，总统选举的第一名为总统，第二名为副总统。因此美国独立之出现过总统和副总统互为政敌的情况，比如亚当斯和杰斐逊。然而这种选举制在1800年（嘉庆五年）差点引发美国宪政危机，此后美国便在表面上将总统选举和副总统选举分开，两个官位各选各的。

虽然改成了各选各的，但美国副总统和美国总统一样都是全国性间接选举产生的这一点没有改变。更重要的是，与美国总统不同，美国副总统并没有“国不可一日无君”的问题，就算空着在那里也无关紧要。在很长时间里，美国官方并没有为美国副总统建立相应的类似于总统的继任制度。

正因如此，在1965年以前，如果美国副总统因为各种原因（如死亡、辞职、顶替总统）出现空缺，那就要等到下一次总统大选才会出现新的副总统。比如1812年4月20日，杰斐逊的副总统克林顿病死在任上，杰斐逊的副总统此后就空缺了，直到1813年新的副总统格里通过大选上任。

此后一百多年里，美国多位副总统要么死在了任上（如格里），要么辞职（如卡尔霍恩），要么继任总统（如约翰·泰勒），导致多位总统任内的副总统是空缺的。直到1965年，美国宪法修正案决定允许总统在副总统空缺时向国会提名新的副总统候选人，不再通过大选产生副总统。