进入1943年后,随着中途岛战役和瓜岛战役的失败,日军战前训练的优秀飞行员已经伤亡殆尽。相反中国空军得到了美国的援助后实力得到了恢复,并开始主动发起反击,多次打击了日军在华南海域上的运输船。为了鼓舞中国人民的抗战士气,也为了支援太平洋战争,中美空军再次把目标对准了宝岛台湾。
自从甲午战争失败后,台湾被日本占领后,这里就成了日本重要的前进基地。在抗战初期,日军的航空兵就频频从台湾机场起飞轰炸中国内地,在1938年中国空军和苏联援华航空志愿队给予了还击,空袭了台湾的松山机场。太平洋战争爆发后,台湾又成了日本本土到东南亚的重要中转站。因此,这里也是盟军必须重点打击的目标,在中国的美国陆军14航空队接受了这项任务。
接受任务后,由14航空队的21侦查大队负责对台湾进行侦查,他们总共侦查了600多次,得到了许多重要的情报,中美空军根据这些情报开始制定空袭台湾的计划。在当时,有3个目标可以选择,分别是台南的空军基地、高雄港以及新竹机场。但台南空军基地和高雄港都有强大的防空火力,并驻扎有零式战斗机,如果中美空军强行出击可能会付出惨重代价,因此中美空军把目标定为了防空火力相对较弱的新竹机场,而且这里相对中国内地的距离也更近一些。
经过慎重考虑,中美空军把出发的基地选择在了江西南部的遂川,并动员当地的民众修理机场,便于大型轰炸机起降。同时,为了避免惊动日军在南昌的航空兵,所有的工作都是在极其机密的情况下进行的,所有的设施也都进行了伪装。到1943年8月,机场基本完成扩大工作,随后又开始紧锣密鼓的准备空袭需要的燃料和弹药。
到11月份,侦查大队传来消息,日军有80多架96式轰炸机进驻新竹机场,虽然一式陆攻服役后,96式轰炸机已经退居二线,但新竹机场的这80多架轰炸机依然对中美空军形成了较大的威胁。因此陈纳德下令立即开始空袭行动,负责空袭的是中美空军混合第1和第2轰炸机大队,装备的是著名的B25轰炸机,机长16米,翼展为20.6米,装备有两台莱特R-2600-92“旋风”发动机,最大飞行速度达到了每小时438千米,最大航程为2173千米,总共可携带3千磅的炸弹,B25轰炸机因1942年在杜利特的率领下,从大黄蜂号航空母舰上起飞空袭了东京而一战成名。这次空袭共有14架B25轰炸机参与,每架轰炸机携带7枚100磅炸弹、168枚25磅通用炸弹、和72枚20磅炸弹。
B25轰炸机
同时由23战斗机大队和68混合联队负责掩护轰炸,23大队是中美空军中的王牌,装备P40战斗机,而68混合联队已经换装了性能更先进的P51野马战斗机,这些飞机是刚刚从北非战场调过来的。但后面中美空军经过分析,P40的航程并不足够,无法起到掩护作用,因此中美空军调来了8架P38G战斗机替换P40的护航工作。P38战斗机在几个月前刚刚在布甘维尔岛上空击落山本五十六的座机,也已经名扬天下。
11月25日,这是发起进攻的时间,据天气预报显示,这一天新竹地区天气晴朗,中美空军早已准备就绪,飞机已经加满油挂好炸弹。上午9时开始,飞机陆续从机场起飞,并保持无线电静默,到13时飞到台湾海峡上空,为了避免被雷达发现,整个机队都是在海面20英尺的高度低空飞行,直到快要抵达新竹附近的海岸时,机队才加速攀升。
首先爬升的P38战斗机很快撞到了从新竹机场起飞的20多架日机,这是一批新兵飞行员在训练,P38立即俯冲扫射,很快将这队日机打懵,经过一个回合的战斗,很快就将14架日机击落。后面的轰炸机也升空到500米,P51战斗机升空到了1万英尺担任掩护任务,随后机群从西南方向飞到了新竹机场上空。
见到目标已经出现在视野内,打头的8架P38立即补充下去,很快就干掉了日军的高射炮阵地,扫清了轰炸的障碍。随后飞到的14架B25轰炸机也毫不客气,将飞机上的炸弹一枚一枚的扔下去,瞬间机场火光冲天,一架架日军飞机在轰炸中变成燃烧的废铁,机场的营房和跑道也都被炸毁,爆炸燃烧的烟雾高达2千英尺。
在爆炸中侥幸残存的日军战机也从烟雾中摇晃着起飞迎战,正好,护航的P51就在等着呢。7架P51立即冲下来,领队的希尔上校首先打掉了1架偷袭轰炸机的一式战斗机,另一位飞行员贝尔上尉也打下了1架零式战斗机,随后2架97式战斗机也被击落。将空中的威胁解除后,P51战斗机也冲下去攻击机场,扫射残余的飞机以及机场上四处乱跑的日军,并确认轰炸的成果。完成后,所有的飞机迅速撤离返回。
下午,所有的飞机陆续返回了遂川机场,这次战斗共摧毁了52架日军飞机,机场的各种设施也被炸的千疮百孔。中美空军的飞机虽然有不少都被击中,但没有一架被击落,反应迟钝的日军甚至直到中美空军机群飞离海岸线后,才拉响防空警报,由于表现太过拉垮,日军新竹航空队的番号被撤销,其直属上司高雄警备司令官,山县正乡中将也被撤职。这次空袭取得了辉煌的胜利。
在遂川加完油后,为了防止日军报复,参与空袭的中美空军又立即飞往了后方的衡阳机场,陈纳德亲自迎接他们凯旋,当天晚上,为了庆祝胜利,所有参与行动的飞行员们都美美的饱餐了一顿美国火鸡大餐。