锦江饭店创始人董竹君四个女儿全部成才，唯独最小的儿子夏大明却极其普通。而他未能成才的背后，说到底是父母内耗导致的必然结果。
夏大明出生于1926年，出身于旧军阀之家。他出生时，母亲已经为他生下了四个姐姐。对于一个重男轻女的封建家庭而言，夏大明这个男丁的降生，并没有让父母感情缓和，相反，他的降生是父母感情彻底决裂的导火索。
夏大明与父母、姐姐们合影
夏大明出生前，父母就长期因为应不应该让女儿读书的问题发生争执，董竹君自己酷爱读书，她当年逃出青楼嫁给督军丈夫夏之时，就曾提出三条件，其中之一是供她读书。
董竹君前往日本留学期间认知发生突变，这段经历也让她越发确定读书的重要性。可他的丈夫夏之时却极传统，他始终认为：女子无才便是德。
婚后，夏之时迫切想要一个儿子，以继承他的军阀大业。可董竹君却接二连三生女。董竹君怀夏大明时，夏之时看妻子全身浮肿，鞋都穿不进，认定她怀的又是一个“赔钱货”，他还为此屡次出言侮辱妻子。
没想到，董竹君第五胎生下的竟是个儿子。这下，夏之时高兴了，得知消息后，他从牌桌上难以置信地站起对牌友们说：“我回去备喜酒，到时大家都来啊。
此时的夏之时不知是爱子心切还是别的原因，他居然完全忘了作为丈夫的自己，理应在医院陪妻子生产。
董竹君
到医院，见到因生产虚弱到极点的妻子，他居然连一句问候都没有，就直接抱起儿子，眉开眼笑地给儿子取了“大明”之名，还直说：“等大明满月，要摆个隆重的满月酒，请一大帮亲朋好友过来。他要让全世界都知道：他夏之时也有儿子了。
夏之时得子后越兴奋，董竹君心里便越发觉得悲凉。那一刻，她想起了自己偷偷教女儿识字被丈夫破口大骂的情景，也想起了自己给女儿买钢琴被斥责的种种。也想起了女儿得传染病，生命危在旦夕自己去照顾时，丈夫竟斥责她“浪费时间”的种种。
她虽也是从旧时代走来的女子，可她无法接受丈夫如此重男轻女。有了儿子后，董竹君越发替女儿们捏了一把汗，她想：从今往后，女儿们的日子怕是更加难过了。
夏大明出生时，他最大的姐姐夏国琼已经12岁了，她是夏家最大的小姐，可因为她的女性身份，她在这个家里完全没有地位可言，自然，她也得不到应有的尊重。
母亲董竹君每天早上五点多就将女儿叫起来练琴，目的就是为了让她出人头地。董竹君还意识到，女儿要走出来，非得离开四川这个小地方，去到上海等发达城市求学，唯有如此，才有出头可能。
可夏之时的想法却是：何苦在赔钱货这里花那些钱，早点嫁了才好。
董竹君看着刚出生的儿子，似乎也看到了女儿们的命运：被早早嫁人，然后一辈子在婆家的鼻孔下呼吸……
很快到了满月酒那天，董竹君一边接待客人，一边心想：这么大的排场，费这么多钱，这钱，拿来给女儿求学多好。可她左右不了任何，在夏家，青楼出身的她虽靠自己的贤惠赢得了一席之地，可她在这个家里也仅仅只有一席之地而已。
董竹君为了供女儿上学，开始尝试创业，她还做了黄包车生意，也赚了些钱，可做生意的本钱毕竟是夏家所出，所以她自然也处处受制。她想要有足够的钱供四个女儿上学，几乎不可能。
随着夏大明的一天天长大，董竹君对丈夫重男轻女的忍耐也到达了极限。在董竹君看来，作为父亲的夏之时，对儿子和女儿的态度太过于明显了。他把儿子当成宝，可对着女儿却完全没有耐心，眼神里满是嫌弃不说，还动辄打骂。
1929年，即夏大明2岁那年，夏之时因见女儿和男伴玩耍过于亲密，竟骂她“伤风败俗”，还拿出绳子，逼她自杀。
董竹君与夏国琼
董竹君护女心切，和丈夫发生了激烈争执。争执中，夏之时竟拿起刀子追着董竹君跑了几条街。这之后，董竹君彻底看透了丈夫，就在当年，她忍无可忍地带着四个女儿悄悄离开了夏家。
离家时，董竹君没有带上儿子夏大明，这一来是因为夏大明不仅是夏之时之子，还被过继给了夏家大伯，所以她无权带走他。另一方面，夏之时把儿子看得极重，自然不会允许妻子带走他。
董竹君带着女儿们抵达上海后，将孩子们全部送进了学校。5年后，她正式与丈夫离婚。五年间，董竹君吃尽了苦头，她能一直咬牙坚持，全因为孩子们的精神支持。
1935年，董竹君所开的纱厂因战乱倒闭后，她创办了锦江饭店。也从此时起，她的命运才逐渐好转。
而另一边，董竹君离开后，夏大明并不知道发生了什么，只知道妈妈和姐姐全都不见了。再长大一些后，他听信夏家人的蛊惑，开始认为：是母亲不要自己了。慢慢地，他对母亲有了恨意。这种恨意，直到他明白真相后，才彻底消除。
夏大明接受了老式教育，他天资聪颖，但成绩却始终平平，而父亲似乎也不怎么管顾他的学习，实际上，父亲的时间都用在了烟塌上。
董竹君曾派人回来看夏大明，可来人回来后给董竹君的信是：他觉得自己被抛弃了，并不想回到母亲身边。
再后来，董竹君就得知了夏大明参军的消息，于是，她千方百计找到儿子，让他从战争前线回到了自己身边。这里，她势必动用了很多关系，若没有她帮助革命的这层关系，她绝救不了儿子。
再度重逢后的董竹君和儿子解开了误会，但她也很快意识到：没有经过自己一手调教的儿子，各方面都不如姐姐们。
董竹君只得设法给儿子制定学习计划，并将他重新送进学校读书。同时，她开始启发儿子走革命的道路。
董竹君与儿子、女儿合影
在母亲的影响下，夏大明学习成绩突飞猛进，同时思想也受到了洗礼，1951年，从南通学院毕业后，他参加了工作，并加入了共产党。
自此，董竹君才终于松了一口气。
夏大明后来一直在北京农机学院任教，做教师是他以前想都不敢想的好事。可相比他的四个姐姐，他的成就却是最低的。因种种原因，夏大明直到41岁才结婚，是最晚结婚的一个。
夏大明的四个姐姐：大姐夏国琼是中国第一代钢琴家，享誉中外，后在上海音乐学院担任钢琴教授；二姐夏国琇曾赴美国学习钢琴和声乐，她也是音乐家；三姐夏国瑛在国家文化部和政治部的领导下，参与建成了“八一电影制片厂”；四姐夏国璋则先后在全国人大常委会担任翻译、在北京大学任教。
董竹君与女儿们
夏大明曾不止一次地设想过：若自己一直在母亲身边，由母亲一手调教，他会是怎样的人？他的成就是否会在姐姐们之上呢？或者，如果父母没有离婚，他的结局又会怎样？
然而，这类问题永远不会有答案。
夏大明是夏之时和董竹君婚姻内耗的最大受害者，他们的内耗让他的童年、少年，都处于缺爱状态。好在，在母亲的引导下，他再度健康成长，并走上了正轨。
董竹君对夏大明始终有亏欠，所以晚年，他曾竭尽一切为儿子做事，试图弥补亏欠。
晚年的董竹君一直和夏大明和儿媳、孙辈一起生活，偶尔去国外看看女儿们。某种程度上，替她养老的，正是曾被伤害最深的小儿子。
董竹君与儿子、儿媳
董竹君前夫夏之时于1950年被错误杀害，最终帮助他平反的，亦是儿子夏大明。
夏大明非常长寿，他的母亲董竹君活了97岁，而他如今已98岁高龄，但他仍耳聪目明，他曾说：“母亲活了一个世纪，我也要活一个世纪”。如今看来，他的梦想定能实现。
