中国的海神天后娘娘到底是谁？多数人认为中国天后是福建莆田湄洲屿人林愿的第六个女儿林默，叫这个名是因为“天后”出生到满月，一声没哭，所以名“默”。对于她的生卒年代版本太多，但她的生日是一致的，即3月23日，天后诞辰日。各地天后妈祖庙都有庙会在此日举办。

传说有两个版本。传说一：天后16岁那年，其父兄驾船出海遇险，天后在家织布，忽然闭上眼睛，使劲扶住织机，母见状叫醒她，天后醒后，失手将梭掉在地上。天后哭道，父得救，兄亡。后传来消息属实，后林姑娘生日渔民休渔祭之，以求林姑娘保佑渔民安全。天后成人后，誓不嫁人，常乘船游于海上，救死扶危。

传说二：天后11岁遇到名叫玄通的道士，传授秘法而得道成仙，被尊称为神姑。后父亡，她悲痛欲绝，投海自尽。乡人念其孝心，在她殉身处立祠奉祀。不久，黑夜中一商船遇风浪，船前升起一缕红光，为之导航脱险。船员寻光而至，方知红光来自神姑祠。宋徽宗宣和四年为神姑立庙，封为护航神，清代又封为天后。

从清代开始沿海各处有渔民的地方就会修天后宫或妈祖庙。明万历年间，即墨县把青岛开辟为贸易港口，称青岛口。后开始繁荣，所以成化三年在此地兴建了天后宫。后来，在清雍正年间二次重修。同治元年，公元1862年青岛口建立了东海关分关，又重修天后宫，并建了戏楼。戏楼的创建，使这里成了商人云集的地方，以天后宫戏楼为中心，形成了青岛现在市区里的第一个商业中心。

后来德国人租借青岛口，开始想拆掉天后宫，这个可犯了本地人的众怒。后来德国人搞了折中办法，保留此处，并在鲍岛区馆陶路上另建，待建好后再拆此宫。但还未操作此项目，德、日易帜，日本人本就信天后，所以德国人的计划就流产了。

时至今日，天后宫成了青岛市区里唯一一个古代建筑，夹在一大片西洋建筑群中，风格独特。它所护卫的，已不仅是海上的渔民，更重要的是保护着青岛传统历史的记忆。