周札，字宣季，出生于江南名门望族，义兴阳羡人。他是东吴名将周鲂的孙子，西晋名将领周处之子，与周玘是同胞兄弟。周札年轻时并不急于出仕，而是以豪族子弟的身份自居，对于州郡的征辟一概不应，过着悠游自在的生活。

310年，江南地区的豪强钱璯起兵反叛。面对突如其来的叛乱，周札与兄长周玘迅速纠合宗族部曲，动员家族的力量，与朝廷军队协同作战，共同平定了这场叛乱。在平叛过程中，周札屡立战功。

由于周札在平叛中的出色表现，他被当时镇守江东的晋朝宗室司马睿所赏识。司马睿是晋宣帝司马懿的曾孙。为了表彰周札的功绩，司马睿封他为漳浦亭侯。

315年，司马睿任丞相时，任周札为从事中郎，负责处理各种政务。当时的政治局势并不稳定，南北士族之间的摩擦不断加剧。在这样的背景下，周札的侄子周勰看到了机会，他趁机反叛，试图通过武力来改变现状。为了增加起兵的合法性，周勰让徐馥以周札的名义聚众起兵，声称要讨伐当时掌权的士族王导、刁协等人。

此时，周札正因疾病在家休养，当他得知自己的名字被用来号召叛乱时，意识到事态的严重性。为了表明自己的立场，周札立即向义兴太守孔侃表明自己与叛乱无关，坚决反对叛乱行为。周札的这一举动，无疑给了周勰当头一棒。周勰明白周札不会支持自己的反叛行为，因此不敢发兵响应徐馥。

不久之后，徐馥被部将所杀，这场叛乱随之平息。周札因为在这一事件中的立场，被任命为奋武将军、吴兴内史，并且改封为东迁县侯。

317年，司马睿在江南建立了东晋，并于次年正式称帝，即晋元帝。周札在新朝中的地位进一步上升，他被任命为右将军，都督石头水陆军事，负责拱卫京师的安危。

322年，晋朝的稳定再次受到严重挑战。大将军王敦在武昌起兵叛乱，他的军队迅速向国都建康进发，威胁到了朝廷的安危。在这场危机中，周札作为建康外围的重要守将，驻守在关键的要塞石头城，而刘隗则驻守金城，两人都是保卫都城的关键人物。

王敦在策划进攻时，原本打算先攻占金城。但他的部将杜弘认为刘隗军中有很多死士，金城防守坚固，不易攻克。他建议王敦先攻打石头城，因为周札在军中名声不佳，刻薄少恩，不得军心，士兵们不愿意为他卖命。杜弘认为，如果先攻下石头城，周札的军队必定会溃败，而一旦周札败北，刘隗便不足为惧。

王敦听后，于是改变了作战计划，决定先攻打石头城。果然不出杜弘所料，周札在王敦的进攻面前选择了投降，他打开了城门，迎接王敦的军队入城。这让刘隗等人措手不及，他们率领部队反攻，试图夺回石头城，但都被王敦击败。王敦很快攻陷了建康，控制了皇帝，从而掌握了朝政大权。他为了稳定局势，任命周札为右将军、会稽内史。

周札的宗族在当时非常强盛，他的子侄都身居高位，一门之中有五人爵至公侯，这在江南士族中是非常显赫的。王敦对周札家族的强大势力感到非常忌惮，他担心周札家族的可能会成为他掌握朝政的障碍。

323年，晋朝的政局再次出现了波折。大将军王敦此时身患重病，他的健康状况引起了他的部将钱凤的关注。钱凤开始为自己的未来布局。他向王敦进言，建议诛除周札。

钱凤对王敦说：“江东的豪强中，以周氏和沈氏家族最为强盛，周氏家族中有很多杰出的人才，如果您去世后，他们必定不会安分守己。如果能够除掉周札，那么您的后嗣就可以平安无事，国家也能够保持稳定。”钱凤的建议虽然出于私心，但他对周札家族势力的分析却是准确的。王敦在病中，对钱凤的建议深以为然，于是采纳了他的建议。

324年，庐江太守李恒在王敦的指使下，诬陷周札勾结道士李脱，图谋不轨。王敦命令参军贺鸾配合沈充，尽杀周札的侄子们，这是对周札家族的直接打击。随后，王敦的军队进兵攻袭会稽，周札对此毫无防备。

当王敦的军队兵临城下时，周札才得知了这一消息。他匆忙组织了数百人出城迎战，但由于准备不足，结果兵败被杀。同年，王敦因病去世，这场由他引发的战乱终于得以平定。

晋朝朝廷追赠周札为卫尉，并以少牢之礼祭祀。