周勃是汉朝的开国功臣，从汉高祖刘邦率众起兵一直到建国后平叛，周勃一直跟随汉高祖刘邦南征北战，几乎参与了所有重要战役。周勃年轻的时候家境贫寒，靠编织养蚕的器具谋生，还常在人家办丧事时吹箫奏挽歌，后来又成为能拉硬弓的预备兵。秦末农民起义爆发后，周勃以中涓的身份跟随刘邦起事。

周勃作战基本都是最先攻入敌方阵营中的，在下邑、啮桑、长社、开封之战中，周勃均是率兵最先攻入城中的，因此获得不少战功。项羽到达咸阳，封汉高祖刘邦为汉王。周勃为人质朴刚强、老实敦厚，刘邦认为可以委任他大事，于是汉高祖刘邦赐周勃为威武侯，让他跟随刘邦进入汉中，汉高祖刘邦又拜他为将军，领兵平定三秦，与西楚霸王项羽在曲逆作战，战胜项羽后又回军把守敖仓，追击项羽残部。项羽在回军把守敖仓，追击项羽。项羽在垓下兵败自刎乌江后，周勃率军乘势往东平定楚地泗水郡和东海郡，共得二十二个县，回军把守雒阳、栎阳。

汉高祖刘邦建国称帝后，周勃以大将军身份跟随汉高祖刘邦先后讨伐反叛者燕王臧荼，在易县城下打败了叛军；攻打反叛的韩王信于代地，降服了霍人县；向前进军到达武泉，攻打胡人骑兵，在武泉北边打败胡人骑兵；又转过来在铜鞮攻打韩王信的军队，打败了他们；率领士卒斩杀了陈豨的将军乘马絺；在楼烦打败了韩王信、陈豨、赵利的军队；燕王卢绾反叛，周勃以相国身份取代樊哙率领军队在上兰打败燕王卢绾的军队，又在沮阳再击破卢绾的军队。在平定燕国叛乱回到京都，汉高祖刘邦已经去世了，他以列侯身份侍奉汉惠帝刘盈。后吕后临朝称制，多残害刘氏旧臣，分封吕氏诸王，吕后去世后；周勃与陈平联合刘氏诸王遂诛杀吕氏诸王，迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为“汉文帝”。

汉文帝已经即位，任命周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑一万户。一年后请辞，回到封地，后丞相陈平离世，汉文帝又任命周勃为丞相。十个多月后，周勃被免去丞相职务，前往封国。后有人上书状告周勃谋反，得薄太后护佑而得全。于孝文帝十一年去世，谥号为武侯。