太平洋战争，是指二战期间，以美国为首的盟军，与日本之间的战争，其中包括中日战争。而太平洋战争中爆发的莱特湾海战，则是人类史上规模最大、吨位最多的一场海战，日本海军联合舰队的航空母舰作战能力被彻底摧毁，奠定美军重返菲律宾，进而攻占冲绳的基础。

一九四四年十月二十日美军在莱特岛登陆后，日军随即展开“捷一号”作战，从日本本土、新加坡、文莱等地调集舰队，赶往菲律宾反击美军，自二十三日至二十五日，共发生四场海空大战，构成整场莱特湾海战。

担任日方“主攻”任务的栗田舰队，在指挥官栗田健男中将指挥下，于十月二十三日晚间进入巴拉望岛水域，并且被美军潜舰哨戒网发现，美军潜舰随即展开攻击，栗田的旗舰重巡洋舰“爱宕”与另一艘重巡洋舰“摩耶”被美军击沉，重巡洋舰“高雄”则是重伤被迫返航；

栗田健男则将旗舰转移至战舰“大和”上。

这时美军第三舰队指挥官哈尔西上将率领的第三舰队，仍牢牢地把守北部的圣贝纳迪诺海峡，得知栗田舰队接近后，随即下令他最强大的战力——第三十八特遣舰队派出攻击机群，打击通过锡布延海的日军。

对发起空袭的美军战机而言，巨大的“大和号”与“武藏号”无疑是最醒目的目标，在二十四日的三波空袭后，“武藏号”至少挨了十多枚炸弹与多枚鱼雷，舰艏严重进水，航速变慢，此时栗田健男下令舰队掉头，退出美机空袭范围，不过“武藏号”已经无力追上队伍，最后倾覆沉没。

本来应该要掩护栗田舰队前进的日本驻菲律宾基地航空队，其实并非毫无作用，至少有八十架战机攻击第三十八特遣舰队第三支队，结果普林斯顿号航空母舰被一架日本俯冲轰炸机投射的穿甲弹击中起火，导致弹药库爆炸沉没，这也影响了美国舰队的警戒网，使得美军到当日傍晚才发现从北方南下的小泽治三郎率领的诱敌舰队。

哈尔西随即下令第三舰队开始向北航行，因为他认为自己已经击退栗田舰队，他也发信给第七舰队的指挥官金开德中将，告诉他自己的任务目标已经改变为“追歼日本航舰舰队”，并且“考虑”组成第三十四特遣舰队守卫圣贝纳迪诺，可是后来这个预案并未成真，海峡变成“不设防状态”，而且没有人知道栗田舰队在即将入夜时，已经又一次转向，继续原本的任务，开往圣贝纳迪诺海峡。

美军第七舰队的指挥官金开德会忽视圣贝纳迪诺海峡防务其实一点也不奇怪，一者他相信自己的老长官哈尔西会守住那条水道，二者他的舰队除了要进行登陆作业外，还要布防苏里高底海峡，特别是美军已经知道有日军西村舰队、志摩舰队正在靠近。

金开德将海战指挥权交给手下战舰指挥官欧登道夫少将，后者则在苏里高底海峡，以第七舰队的六艘战舰、八艘巡洋舰、二十九艘驱逐舰与四、五十艘鱼雷艇布下层层关卡，要全歼来犯日舰。

十月二十五日凌晨三点，日军西村祥治中将率领西村舰队先闯入苏里高底海峡，不过西村祥治根本没有机会发挥扶桑级战舰六座双联装炮塔火力，因为他正好面对战列炮击战术当中“T”字形的不利面，只能发挥舰艏火力，但美舰能以舷侧火力全力炮击。在这场历史上最后一场战舰对战舰的炮战中，完全是一面倒的屠杀，“扶桑号”战舰先被美国鱼雷炸成两半，随后美国战舰在雷达导引下，精准地把炮弹倾泻在西村的旗舰“山城号”与重巡洋舰“最上号”上，两舰很快地被击沉。

由于志摩清英与西村祥治这两位海军同期同学，因为个人私怨而不愿协调、各自为战，所以志摩舰队与西村舰队根本任何战术协调。随后到来的志摩清英看到西村舰队的惨况，更是马上下令舰队调头撤退，而志摩舰队之所以能逃过一劫，主因在于另一头的“萨马岛海战”，欧登道夫必须回头支援，无暇顾及志摩舰队。

栗田舰队转向后，栗田健男很快通过未设防的圣贝纳迪诺海峡，并且在黎明时刻发现美军舰队，美军对日舰的出现大吃一惊，因为第七舰队都以为哈尔西还在圣贝纳迪诺海峡！这时金开德中将只有三支薄弱的战力能够阻挡这支火力强大的日军战舰编队：

三支护航航舰支队，每个支队有六艘护航战舰与若干驱逐舰护航。这些护航航舰随即转身东逃，并且起飞战机攻击日舰，驱逐舰也以无畏精神，朝强大的日军战舰扑去!美军驱逐舰发射鱼雷与舰炮，干扰与吸引日舰炮火。这些宛如自杀攻击般的勇猛行动成功扰乱栗田舰队的队形，迫使其各自为战，在混战中，栗田舰队有三艘重巡被击沉，美军则有至少两艘护航航舰沉没，另两艘重创。不过日军只要重整队形，继续向南进攻美军登陆场，将会是场大屠杀！可是栗田健男却做出了这场战役中最令人匪夷所思的决定，他下令各舰收拢队形，然后北向撤退；原因是他“感觉到敌支援舰队接近”。

在哈尔西发现小泽舰队后，随即下令舰队北上，企图消灭日本在太平洋剩余的航空母舰，因为他相信栗田舰队已经在锡布延海战被击退，就算后来侦察机发现栗田舰队正在朝第七舰队前进，哈尔西也未加理会，因为他相信金开德足以对付栗田。

哈尔西在十月二十五日派出将近八百六十架次战机空袭小泽舰队，但小泽舰队其实已经是个空架子，不止战机不够，训练更不足，因此很快地丧失战力。

这时萨马岛海战的消息传来，除了第七舰队发信来求援外，连坐镇珍珠港的尼米兹都向哈尔西发了封电报：“第三十四特遣舰队在哪儿？”可是负责电报加密的军官随意添加了句“全世界都想知道”，哈尔西的解码军官却以为是正文而未删减，让哈尔西深感被羞辱， 怒不可遏。最后哈尔西下令舰队掉头南下救援第七舰队，只留下一支特遣支队“收拾”小泽残余舰艇，也草草结束这场历史上最后一次的航母舰队对决，小泽舰队的航舰全军覆没，美军损伤轻微，不过哈尔西的舰队也没追到栗田舰队。

莱特海战是人类史上最大规模海战，也是战争史上最后一场战舰对决与航母对决，日本帝国的海军力量在这场海战后基本覆灭，只留下少数兵力能够执行“特攻任务”，以美国为首的盟军已百分之百掌握太平洋制海权，并且能够从任何地点对日本占据地区发动攻击。

莱特湾海战也是一场混乱的战役，美军两支舰队之间缺乏有效联系，导致萨马岛海战的出现，哈尔西过于执着于集中兵力、摧毁日军航舰，不肯分兵守卫圣贝纳迪诺海峡，甚至在接到尼米兹电文后，还闹脾气多浪费一小时才派舰队南下，导致栗田舰队残部逃走。

不过日军同样也是欠缺协调联系，当小泽诱敌成功后，曾向栗田发信，但栗田却未接收到此信息，更别提苏里高底海战时，志摩清英与西村祥治两位海官同期同学，因为个人私怨而不愿协调、各自为战，最后导致舰队几乎全军覆没的惨况，更值得后人思考与警惕。

（完）