在我们上学的时候，能够进行交流的能力几乎是无意识的。几乎没有一天我们不使用几种不同的交流方式。这一过程如此自动化，以至于似乎是与生俱来的——或许确实如此。然而，关于我们通过语言交流的能力是如何产生的、未来会如何发展以及我们何时能与动物进行交流，我们仍然有很多未知之处。
10. 我们何时首次识别单词？
婴儿并不是生来就会说话，但他们能够识别某些声音。赫尔辛基大学的研究发现，新生儿会对他们在子宫中接触到的音乐发出反应，其他研究显示，定期接触某些单词（甚至是虚构的单词）的婴儿在出生后也能识别并对这些词作出反应。这表明语言学习在怀孕的第三个三个月左右就开始了，但不出所料，测试新生儿的语言能力相当困难。对一个不到一个月大的婴儿进行的一项实验是让他们吮吸一个安抚奶嘴，这样就能接触到不同的声音（他们并不熟悉的语言）。研究发现，当新生儿听到父母母语中的单词时，他们表现出了对这些语言模式的熟悉感。不过，我们不确定整个过程何时开始，或在子宫中形成的语言技能和记忆有多少会在出生后继续存在。我们也不清楚如果婴儿在子宫中接触到语言和音乐，是否会在语言发展上带来长期的优势。
9. 双语婴儿与大脑
当一个孩子在一个讲一种语言的家庭中长大，同时在学校学习另一种语言时，有人提出处理这两种不同语言可能会对大脑产生一些负面影响。研究人员一直在仔细研究这种情况，虽然他们相当肯定不是这样，但不确定大脑是如何分离这两种语言的。研究发现，四个月大的婴儿就能通过观察说话者来辨别说的是哪种语言。还有研究表明，生长在双语家庭的婴儿能在其他场合使用他们所发展出的语言切换技能，比如关注说话者传达的其他视觉线索，而单语婴儿可能会错过这些线索。
不过，我们对婴儿的大脑是如何学习区分一种语言与另一种语言仍然一无所知，或者这两种语言是如何并行发展的。我们也不确定婴儿保持与语言的视觉联系能力的时间有多长。研究人员认为，在大约四岁之前，定期接触两种语言有其他好处，但他们并不确定都是什么。
8. 我们不知道如何准确翻译任何东西
从一种语言翻译成另一种语言是相当常见的事情，但研究人员开始发现，我们不太可能真正做到绝对准确的翻译。尽管有一些显而易见的障碍，例如翻译者对所涉及语言的掌握程度，但还有其他问题。例如，当研究人员依赖他人来翻译他们的作品时，容易出现错误的词汇和意义的改变。还有一种观点认为，一些单词具有强烈的文化意义，即使翻译者意识到这些文化内涵，他们可能也无法在另一种语言中准确表达。
一些概念在不同的语言中有着完全不同的定义。例如，一个文化认为的“自由”或“公民权利”，另一个文化可能根本无法理解。虽然找到传达某事基本意义的词语是可能的，但有些概念深深扎根于文化的情感核心中——例如“自由”——因此在跨语言翻译时，我们不太确定如何弥合文化差异。
7. 我们不确定这一切是如何开始的
关于语言和交流的最令人困惑的问题之一是，它究竟是如何开始的——我们完全不知道人类是如何从没有语言的状态转变为用特定声音组合来传达特定意义的。
对于这一切如何开始，有几种不同的理论。根据宗教理论，语言是一种神圣的创造，是由上帝赐予人类的。除了在第二次降临时，这一理论将永远无法得到证明。
还有一种“叮咚”假说，认为语言开始于我们根据声音给事物命名——例如“砰”用来表示大声噪音。之后，随着我们开始根据其他因素（如功能）赋予词汇，语言变得更加复杂。巴斯克语中的“刀”字字面意思是“疼痛”，这似乎是合理的。然而，这一理论的反对者指出，有大量单词与其意义并没有任何联系。还有一些类似的理论认为，我们的语言是建立在不自主的感叹声上，比如痛苦的哭喊或其他发声，另一个理论则认为我们开始通过模仿周围动物的声音来交流。
另一种理论认为，人类已经进化成一种在大脑中具有某种语言母版的形式，语言是我们本质的副产品——就像狗天生会吠叫一样，我们也天生就编程了语言。这种观点似乎同样不太可能被证明。
查尔斯·达尔文也有一个猜测，尽管他从未对此充满信心。达尔文认为，我们开始说话是为了加强手势和其他更具身体性的交流。
关于人类如何获得语言的理论层出不穷，但我们也不太可能解决这个问题。我们没有真正的方式追溯口语的历史，尽管我们知道一万年前的祖先没有像我们这样发声的能力，但这并不意味着他们没有自己独特的语言。
6. 有多少语言消失了？
我们不知道确切的答案，但我们知道这个数字远比你想的要多。如今，全球大约有7000种语言；每14天就有一种语言消亡，而其他估计认为每三个月大约有一种语言消失。
在全球70亿人中，78%的人讲的是85种最流行的语言之一。有许多语言仅剩少数几个人在使用。根据2009年的数据，世界上仅剩一位说比克亚语的讲者，只有两位说利潘阿帕奇语的人。超过1000种语言目前被认为是濒危的，这一状态取决于下一代学习该语言的人数，以及使用它是否是日常生活的一部分，还是仅限于特殊或仪式场合。
这种语言的巨大损失在很大程度上是由于大众传播的普及。即使在最偏远的村庄，曾经拥有独特方言和自己语言的人们也被迫学习英语、俄语、普通话或西班牙语等大语言，以便观看电视和收听广播，以及与更大的群体进行贸易。父母更倾向于鼓励孩子学习更流行的语言，以便他们能够与世界沟通。
消失的语言并不仅仅发生在世界的偏远角落。2012年，在俄勒冈州仅剩几位说Siletz Dee-ni语言的人，加州也只有少数Wintu语言的使用者。
5. 人类语言能否描述上帝？
在人类交流中，语言大多用于描述人类的事物。但当我们开始谈论上帝时，就会遇到语言上的问题。
许多宗教将上帝定义为无限的。然而，语言是有限的，有人认为有限的词汇、术语和概念无法真正适用于无限且不可知的上帝。
当我们查看依赖于绝对真理的宗教文本时，这个问题进一步加深。在许多宗教传统中，有神圣文本宣称讲述关于上帝的真理。但是，如果我们的语言完全无法准确描述上帝的强大和无限，这就使得许多人视为神圣真理的所有文本、歌曲和教义都显得不够充分。
既然我们并不确切知道我们的语言在多大程度上能描绘像上帝这样无限的存在，这就使信徒面临一些相当棘手的问题，关于他们的经典文本到底能多么准确。各种哲学家提出了对一些问题和难题的答案，包括这表明关于上帝的讨论本质上是毫无意义的，另一种观点则认为，描述上帝的语言、词汇和术语实际上与个人的视角有关。
4. 我们为何未能解码动物语言？
人类整体上倾向于认为自己很聪明——这引出了一个问题：为什么动物如此擅长学习我们的语言，而我们却如此不擅长学习它们的语言？
我们仍在努力理解什么定义了它们的语言，一些科学家坚持认为动物并没有将它们的交流包装成简洁的词汇或发声，因此并没有可以学习的语言。海豚被认为是
最聪明的动物之一，它们的交流方式主要依赖音频和声纳信号。尽管已经进行了大量的研究，但我们并不确定它们的这些信号的确切含义，因为许多可能的声音可能表达情感、位置、欲望等多种不同的事物。
与此同时，一些已知的动物能够掌握和使用人类语言。实验室中的某些猩猩、鹦鹉和海豚已经掌握了数量有限的词汇，并能对特定事物作出反应——但它们能否以人类的方式与我们交流仍不清楚。
3. 我们尚未完全解码语音的基本构件
语音是如何产生的？一些声音是如何组合在一起形成特定含义的？尽管科学家们对此进行了大量研究，但对大多数音素如何工作的确切细节仍然不是很清楚。人类的发音涉及许多复杂的生理过程，如声带的运动、舌头和嘴唇的位置以及其他因素的变化。
我们对特定语音的识别能力取决于许多不同的元素——包括耳朵的结构和我们在生理上如何产生声带震动。人类具有天生的能力来学习语言，但我们尚未完全理解我们的身体如何利用这些元素来发声。随着我们在理解语音及其产生的过程中不断取得进展，科学家们希望这将帮助我们进一步了解语言的结构。
2. 我们可能对自己的语言了解不够
虽然我们可以无意识地使用语言，但我们并不一定了解语言的复杂性。你可能认为自己掌握了拼写或语法，但事实上，许多人根本无法解释某些规则。我们也许能听出一段文本中的错误，但很难解释为什么这是错误的。
语言的多样性使得我们在讲母语时并不一定意识到自己所用的词汇在具体文化中代表的具体意义。研究显示，在许多情况下，存在与特定语音的各种细微差别，这使得我们无法明确识别出所用词汇的含义。
我们使用的某些语言中的方言、俚语和句法结构比我们所意识到的更加复杂。此外，语法的变化往往在社会和文化的层面上反映出细微的变化，这可能影响我们使用的语言。随着时间的推移，许多语言都在发生变化，而我们通常并不意识到自己如何在这些变化中生活、学习和使用语言。
1. 我们不清楚语言未来会如何发展
关于未来语言的演变有许多理论，许多预测基于技术、社会和文化的趋势。随着技术不断进步，机器翻译和语音识别等技术越来越普及，语言的使用和形式可能会改变。
一些语言学家认为，全球化将导致少数几种语言的普及，而其他语言可能会消失。但也有人认为，互联网和社交媒体的兴起可能会导致更多语言的复兴和重新活跃。
语言的演变也受到文化变迁的影响。社会运动、环境变化和文化融合都可能导致语言的变化。由于我们的交流方式和传播媒介不断演变，语言的未来可能会是一个复杂而多样化的图景。
尽管我们对语言的很多方面知之甚少，但这并不妨碍我们继续探索。随着研究的深入，我们可能会找到一些答案，解开有关人类交流的奥秘。
