杨连第，这位被誉为“登高英雄”的一级战斗英雄，是志愿军铁道兵中的杰出代表。他在抗美援朝战争中，多次出色完成铁路桥梁抢修任务，为保障运输线的安全畅通立下了赫赫战功。
在抗美援朝战争中，铁路成为了反绞杀战的中心战场。美军集中大量空军力量轰炸朝鲜北部主要铁路干线，企图切断志愿军的后勤补给线。铁道兵们冒着敌机的狂轰滥炸，奋不顾身地抢修被炸毁的桥梁，用血肉之躯捍卫着这条钢铁运输线。
1952年5月15日，杨连第在抢修清川江大桥时，不幸被美军飞机投掷的炸弹击中，壮烈牺牲，年仅33岁。他的牺牲，是铁道兵在抗美援朝战争中无数英勇事迹中的一抹悲壮色彩。
杨连第只是铁道兵中的一位杰出代表，还有无数像他一样的铁道兵战士，在战争的硝烟中默默奉献，甚至付出了生命的代价。他们用生命和鲜血筑起了钢铁运输线，为抗美援朝战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。铁道兵的牺牲，是国家和民族永远的痛，也是后人永远铭记的英雄史诗。
1949年2月，东北野战军在天津招募铁路职工，31岁的杨连第应募参军，被分配到东北野战军铁道纵队的桥梁大队，杨连第参军的理由很朴素，因为家里有3个孩子，他需要挣工资养家糊口。但此时的杨连第并不知道铁道纵队的光辉历史，以后会做出什么样的惊天伟业，更不知道自己的名字，即将写在共和国的青史里。
杨连第参军的理由很朴素
东北野战军铁道纵队的前身是护路军，自从1945年出关便开始组建，负责武装保卫中长铁路以及东北各级铁路干线。司令员林彪对护路军的要求只有一个，保护完整无损的铁路，抢修遭到破坏的铁路；枪炮、粮食等物资必须通过铁路快速送到前线部队的手里。
在辽沈战役中，毛主席要求东野先攻克锦州，把国民党军堵在关外，不能撤回关内给华北增加压力。林彪当初不愿意打锦州，其中一个原因就是，锦州有十几万国军，一旦开战必然是艰苦的攻坚战，而攻坚战特别依赖炮兵、坦克和弹药，那么铁路运输便是生命线，成为重中之重。已经改编成铁路纵队的护路军，到底能不能完成铁路运输任务，林彪实在说不准，如果铁路纵队运输失败，打锦州的部队便会面临腹背受敌的困境。
经过林彪一番独特的军事判断，终于林彪下决心打锦州，同时命令铁道纵队抢修铁路，保证运输；事实证明铁道纵队是一支英雄部队，他们用两个月的时间，抢修了新立屯到义县的34公里铁路、13座桥梁以及其他的锦州外围铁路线，完成了野司交代的任务。1948年秋，林彪一声令下，数十万大军和无数军需物资，经铁路秘密运到锦州城外，“辽沈战役”爆发。
杨连第参军的时候，东北野战军已经打完“辽沈战役”，出关解放平津了。铁道纵队的光辉历史战绩，他可能听说过，也可能没听说过；不过都不要紧，因为杨连第马上要在铁道纵队立功了。1949年5月，铁道纵队被中央军委单独调出来，改编成中国人民解放军铁道兵团，随即命令部队开赴西北，抢修潼关附近的陇海线8号桥，让陇海线尽快通车，打通东西大动脉。杨连第跟随部队来到工地，大家抬头一看都傻眼了，哪有什么桥啊？放眼望去只有8座40米高的桥墩，还被炸得高低不平，这怎么修？想修也不是不可以，必须有人爬上桥墩安放炸药，把高低不平的桥墩炸平了。杨连第原本就是工人出身，对工程的事情非常熟悉，他站在桥墩下发现，桥墩上每隔几米就有凸起的铁板，可以利用铁板搭脚手架嘛？领导也想不出办法，听杨连第说可以，那就试试吧！杨连第带头第一个爬上桥墩，那可是40米高的桥墩，没有任何保护措施，全靠人力徒手攀爬，而且爬得越高风越大，随时可能被风吹下来摔死，杨连第什么都不管，拼命向上爬，在技术人员测好的地方，手工凿眼安放炸药，然后爬到最顶端等爆炸，桥墩爆炸之后，杨连第能不能活下来，谁都不知道，基本靠运气，幸运的是杨连第的运气很好，不仅活着爬下桥墩，还因为“贡献技术，敢做敢为。”被授予“登高英雄”的光荣称号。旧社会把人变成鬼，新社会的英雄部队，可以把鬼变成人民的英雄。
铁道兵团组建以来，共修复铁路1629公里，桥梁976座，恢复信号232站，已经是成规模的技术兵种。1950年9月18日，军委下令正式规定铁道兵团是国家兵种之一，兵团归军委建制。
1950年10月，毛泽东以大无畏的气概作出“抗美援朝，保家卫国”的决策，中国人民志愿军雄纠纠，气昂昂，跨过鸭绿江，奔赴朝鲜战场。铁道兵团自然是战争需要，于是，包括杨连第在内的铁道兵团官兵，随即改编成中国人民志愿军入朝参战。哪里的铁道和桥梁遭到破坏，铁道兵团便出现在哪里，不畏牺牲抢修交通干线，确保军需物资和弹药能送到前线。抗美援朝的最终胜利，铁道兵团起码有三分之一的军功章，毕竟后勤是现代战争最关键的一部分，而荣升为副连长的杨连第，1952年5月，指挥战士修建清川江大桥时，被联合国军投下的定时炸弹击中头部，不幸牺牲。志愿军司令部追授杨连第为“一级战斗英雄”，其所在部队被命名为“杨连第连”。
一级英雄杨连第
铁道兵杨连第牺牲了，但他的身后有数十万志愿军战士，依然战斗不息，为新生的共和国发出第一怒吼，而铁道兵的峥嵘岁月还在续写……
