印度的犍陀罗艺术（Gandhara Art），也被称为希腊式佛教艺术（Greco-Buddhist Art）是早期的佛教徒向亚历山大东征以后进驻中亚的希腊化文明进行学习的产物。最初的印度佛教徒根本不会造像，并且反对用人像来表现释迦牟尼。一般认为，犍陀罗艺术发源于巴克特里亚希腊王国的国王米南德一世（Menander I，在汉译本佛经里被翻译成“弥南王”）统治时期，此王是一位颇为宽容的统治者，曾对当时在南亚地区普遍受到婆罗门迫害的佛教徒予以保护，因此在佛经中他的形象颇佳，一些版本的佛经宣称米南德本人后来也信仰了佛教并修行成为罗汉。在孔雀王朝和贵霜帝国，犍陀罗艺术进一步发展并辐射到东亚和东南亚，成为后世中国人民熟悉的那些佛像的来源（只是在许多传入地区，佛教僧侣搞艺术的水平逐渐退化，丧失了希腊艺术的精髓）。

除了向希腊人学习雕塑艺术风格外，佛教徒还直接抄袭了希腊神话的许多设定，甚至直接把希腊神话里的角色添加到佛教里变成新增的菩萨，例如在犍陀罗版本的释迦牟尼或者说如来佛身边经常能见到一位身材健硕、手持木棒、留着络腮胡子的裸体希腊大汉——后世汉地佛教徒称之为“金刚手菩萨”，其实他就是古希腊神话里的大力神赫拉克勒斯（Hercules）。