1961年10月30日，距离人类进入核战争时代仅16年多，苏联通过引爆一枚极其强大的氢弹，展示了其核武库的威力。这枚炸弹被称为“沙皇炸弹”、“炸弹之王”或“大伊万”，创造了历史上最强大的人工爆炸，加剧了冷战期间的恐慌。

相比之下，投放在广岛的“小男孩”核弹的威力为15千吨TNT，可以摧毁一座城市，而沙皇炸弹的威力为5000万吨TNT，足以毁灭一个小国。

炸弹在俄罗斯偏远的北部新地群岛Severny岛被投下，产生了直径5英里的火球和高达160公里的蘑菇云。由于地点偏僻且人口稀少，测试中无人死亡或重伤。但巨大的爆炸波绕地球三圈，并对880公里外的城镇造成轻微损害。

在沙皇炸弹被运往新地群岛之前，苏联高级军事官员精心挑选了炸弹投放小组，以便在10公里高空投下装置。安德烈·E·杜尔诺夫采夫被选为中队长，驾驶一架携带炸弹的定制图-95“熊”式飞机。另一名身份未公开的苏联空军少校驾驶较小的图-16飞机进行观察和拍摄。

尽管炸弹配有降落伞以减缓下降速度，给飞行员足够时间逃离爆炸区域，但所有人都知道投弹小组的生还几率只有50%。由于从未制造过如此强大的核装置，没人能准确预测其爆炸的可怕效果。

两架飞机均涂有防辐射白，一种用于反射核爆热辐射的特殊军用油漆，保护飞机和机组的安全。机组成员配备了遮光面罩，防护眼睛免受强烈闪光的伤害。起飞时，机组人员明白他们的命运不再掌握在自己手中。

达尔诺夫采夫抵达指定位置后，地面上的苏联将军远程释放了重达27吨的炸弹。炸弹立即展开降落伞，开始下降到预定的引爆高度。达尔诺夫采夫清楚地知道，他们只有约两分半钟撤离到至少50公里外。他专注于将机组人员带到安全地带，将希望寄托于此。

炸弹爆炸时，小型高速飞机已飞离至少80公里，而杜尔诺夫采夫驾驶的图-95仅能撤至约45公里处。沙皇炸弹的超音速冲击波袭击飞机，使其骤降近一英里。三名机组成员失去知觉，但杜尔诺夫采夫顽强地保持控制，最终将飞机恢复正常航道，并安全降落在约500公里外的空军基地。由于其大胆的逃生举动少有人能及，他被立即晋升为中校，并授予苏联英雄称号。