外蒙古作为亚洲第二大内陆国，更是被中俄领土完全包围的国家，国际存在感并不高，也很少掺和国际事务，但在过去几天迎来了一位重量级人物——梵蒂冈教皇方济各。

9月1日-3日，梵蒂冈教皇方济各飞赴外蒙展开为期三天的首次访问行程。

鉴于梵蒂冈是一个政教合一的国家，教皇既是梵蒂冈城国的国家元首，更是全球天主教的精神领袖，那么他的主要业务当然集中在宗教领域。

方济各教皇在访问前就说过：这是一次“值得期待的访问”，是一次“拥抱人数不多但信仰充满活力、投身慈善事业的蒙古国教会”的机会。

根据安排，梵蒂冈教皇除了要会见外蒙古境内的天主教社区的神职人员之外，重头戏就是要在乌兰巴托草原体育馆举办一场弥撒，蒙古内部的不同宗教代表都会参加，来体现蒙古国不同宗教共存的历史传统。

值得注意的是，方济各教皇对外蒙的访问行程，有两大焦点值得关注。

第一：外蒙是内陆国，要想进入外蒙，要么经过俄罗斯领空，要么经过中国领空，鉴于俄罗斯在俄乌冲突爆发后，受到西方的孤立，梵蒂冈主动避嫌，选择飞越中国领空。

而梵蒂冈城国和中国并没有官方关系，且它至今还与我国台湾省保持着不正当的所谓邦交，在这种情况下，中国仍然对其表达了善意，允许其专机经过中国领空。

方济各教皇还算识趣，在飞越中国领空时，向中国发来问候，对中国人民致以良好祝福并祈愿团结与和平，教皇说道：我一定为贵国的福祉祈祷，为你们所有人呼吁团结与和平的神圣祝福。

第二：外蒙并不是天主教占主体的国家，而是以藏传佛教为主要宗教派别，天主教在其国内非常小众，规模不到1500人，影响力也很低，很难想象梵蒂冈城国的教皇会对一个几乎不是天主教的国家进行访问。

那么梵蒂冈教皇访蒙的目的究竟是什么呢？

有分析人士联想到外蒙所处的特殊位置，再加上外蒙的天主教影响有限，猜测方济各教皇是醉翁之意不在酒，借出访来寻求让外蒙成为梵蒂冈与中国，以及梵蒂冈与俄罗斯沟通的桥梁。

尤其是中国，早在2018年中梵两国签署了关于主教任命的临时性协议之后，方济各教皇就一直寻求改善梵中关系。

这次在外蒙古，教皇更是专门提到了中国，隔空向中国喊话。

鉴于出席方济各教皇主持的弥撒活动还有两位来自我国香港的天主教信徒，包括香港荣休主教汤汉枢机和香港现任主教周守仁枢机，方济各教皇特意招呼两人公开强调：这里有两位主教弟兄、香港荣休主教和香港现任主教。我愿借着他们在场的机会，向高尚的中国人民表达热切的问候，对于全体人民，我致以最美好的祝福，向前迈进、永远向前进！

可以看出，梵蒂冈这是在向中国投递橄榄枝呢！