不自量力（bù zì liàng lì），意思是不能正确估计自己的力量；比喻过高地估计了自己的力量。成语出自《左传·隐公十一年》，“不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”

春秋时期，在今河南省境内，有两个姬姓诸侯国，即郑国和息国。相较于晋、齐、楚等大诸侯国，郑国和息国在当时都只能算是小国，但如果就两国而言，郑国的国力却是远在息国之上。

周桓王八年（鲁隐公十一年，前712年），郑国和息国发生争执，息侯悍然出兵攻打郑国。当时，郑国在郑庄公治理下十分强盛，数年间屡败宋国和卫国等大国，军势如日中天，息国如何是对手。双方在郑国境内一场大战，息国军队不出所料的大败而归。

息国与郑国发生战争的消息传开后，一些有真知灼见的人分析后认为，息国必将在不久后灭，原因是，“（息国）不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”

意思是说，息国不注重自己国家的德行，过高地估量自己国家的实力，没有处理好与周边国家的关系，没有阐明出兵郑国的理由，没有弄清楚为何会失败以及由谁承担罪责。息国犯了以上五条错误，却仍然主动攻打别人，最终战败而丧失军队，不是再正常不过了吗？

周庄王十三年（鲁庄公十年，前684年），陈庄公将女儿嫁给了息国国君为妻。因陈国乃妫姓诸侯国，而她又是嫁给了息侯，故称之为息妫。

息妫出嫁时路过蔡国，因息妫乃是妻子的妹妹，蔡哀侯因此热情招待了息妫。然而，在见到息妫容貌出众后，蔡哀侯却一时色心大起，对其进行了调戏非礼。

息妫抵达息国之后，将此事告知了息侯，息侯得知后大为恼怒，决定报复蔡哀侯。息侯自认仅凭自己一国之力，恐怕不是蔡国的对手，便想到了南方的大国楚国，知道楚文王一直在图谋蔡国的息侯，决定借助楚国之手报复蔡哀侯。

息侯派人前往楚国，告知楚文王说，“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，定可大获成功。”

蔡国乃是位于中原南部的最大姬姓诸侯国，楚文王为了逐鹿中原，对于蔡国可以说是图谋已久。不过，由于蔡国不与楚国接壤，想要攻打蔡国，必然要向南部的诸侯小国借道，十分不便，如今蔡国以南的息国主动让道，可以说正中楚文王的下怀，立即便同意了息国所请。

按照息侯的计策，周庄王十三年（前684年）九月，楚国在莘地大败蔡军，蔡哀侯被楚师俘获并被带回郢都。蔡哀侯得知自己战败被俘，乃是息侯的计策后，因此心怀怨恨，开始设计报复息侯。

周僖王元年（鲁庄公十三年，前681年），蔡哀侯随楚文王前往息国做客，息侯设宴款待。席间，蔡哀侯故意向楚文王描述息妫的美貌，劝说楚文王无论如何要见上一面。楚文王被他说的心痒难耐，要求息侯请息妫出来相见，一见之下果然惊为天人。回到楚国之后，楚文王便将蔡哀侯释放归国。

因为当初的一面之缘，楚文王就此患上了相思病，对息妫心心念念，怎么也放不下。思念成疾的楚文王，最终起了将其据为己有的想法。

周僖王二年（鲁庄公十四年，前680年），楚文王以巡游为名再度来到息国，设宴款待息侯，乘机以武力俘虏息侯，灭亡息国，并让息侯担任守卫城门的士兵。息妫为了保全息侯的性命，无奈嫁给了楚文王。