西游世界中，观音菩萨虽然名为菩萨，但地位却和如来不相伯仲。

原著第五回，孙悟空被任命为蟠桃园管理员，恰逢王母娘娘举办蟠桃宴，派七仙女前往蟠桃园采摘蟠桃。孙悟空得知情况，连忙询问七仙女：“王母娘娘开阁设宴，都请了哪些人？”

七仙女如实答道：“上会自有旧规，请的是西天佛老、菩萨、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝，十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众……各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。”

在这里，七仙女提到了五方五老。所谓五方五老，是指三界五大地区的掌门人，这五大地区分别是东胜神州、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲，以及四大部洲中间的海岛。

而七仙女提及五方五老时，又提到了如来和观音，可见两人都是五方五老之一，分别是西牛贺洲掌门人和南赡部洲掌门人。

然而，观音菩萨虽然和如来的地位不相伯仲，但值得一提的是，她见到如来却并不以平等身份相处，而是谦卑地自称弟子。

原著第八回，如来召集众神策划取经大业，希望有人替他前往东土寻找取经人，说道：“怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经，永传东土，劝他众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆，谁肯去走一遭来？”

观音菩萨就自称弟子，向如来主动请缨：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。”

说到这里，大家想必很好奇，同为五方五老，观音菩萨为何却对如来自称弟子？

有人认为，观音菩萨为人谦逊，而如来毕竟是佛祖，所以，她为了给如来面子，故意自降身份自称弟子。

但事实上，西游世界是个非常注重尊卑等级的礼制社会，观音菩萨再谦逊，也不至于为了照顾如来面子，而违反礼制自称弟子。

当初孙悟空大闹天宫，观音菩萨前往天庭打探情况，玉帝和太上老君在凌霄宝殿相迎，观音菩萨见到玉帝行礼，但见到太上老君，却只是打声招呼，然后从容入座，就并没有因为他是道祖，就自降身份行礼。

观音菩萨之所以对如来自称弟子，是因为如来除了五方五老，还有一个非常显赫的身份。

这一身份正是灵山集团掌门人。灵山是西游世界佛教大神的修行场所，也可以说是佛教大神们学习的地方，如来作为灵山集团掌门人，经常在灵山传授佛法，所以，如果把灵山比作一所学校，佛教大神们是学生，如来就是校长兼老师。

所以，观音菩萨和如来之间具有双重关系，其一是同为五方五老的同事关系，其二是传道授业的师生关系，后者显然比前者更牢固，因为同事关系随时可能变化，同事之间的地位差距也会变化，但师生关系是早已尘埃落地的事实。

一对师生皆入仕为官，不要说学生的官职和老师相同，即使官职更高，私下见到老师也往往会自称学生，既然如此，同为五方五老的观音菩萨，在如来面前自称弟子也就不足为奇。你怎么看呢？