一位俄罗斯高级政府官员透露，俄罗斯正在设计一种新型核动力水下液化天然气（LNG）运输船，用于将北极的天然气出口到亚洲，并使北方航道（Northern Sea Route）的航程时间缩短近一半。俄罗斯核能领域领先的研发机构库尔恰托夫研究所（NRCKI）正与能源巨头俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）合作开发这艘水下气体运输船。

据称，该项目旨在解决在长达数月的时间里，因冰层覆盖而导致普通天然气运输船无法穿越北方航道的难题。这种核动力水下LNG运输船能够成为传统LNG运输船的替代品，因为在北极寒冷气候条件下，如果没有破冰船护航，传统LNG运输船将无法做到全年航行。

“自本世纪初以来，建造核动力水下气体运输船的讨论已经持续了很长时间。现在我们已经开始与Gazprom合作设计，这项工作将进一步推进。”俄罗斯普京总统的亲密伙伴、NRCKI所长米哈伊尔·科瓦尔丘克（Mikhail Kovalchuk）上周在圣彼得堡举行的一次行业会议上介绍了该项目。

据当地媒体报道，如项目成行，航行北方航道所需的时间将从20天缩短到12天。这艘长360米、宽70米的巨型“潜艇”能够运输18万吨液化天然气，配备RITM-200核反应堆，这一反应堆目前用于为俄罗斯最新的破冰船提供动力。

作为参考，一艘常规17.4万立方米LNG运输船长约299米，宽约46.4米；沪东中华今年承接自卡塔尔能源的27.1万立方米QC-MAX型LNG运输船是目前容量最大的LNG运输船，长344米，宽53.6米。俄罗斯要开发的水下LNG运输船将是有史以来最大的LNG运输船，且在水下航行，其难度可想而知。

据了解，俄罗斯的Arctic LNG 2号设施自去年12月起开始生产天然气。然而，由于俄乌冲突，该项目受到了美国及其他西方国家的制裁，一直面临出口困难的窘境。目前，俄罗斯正在将其贸易向东转移，以应对西方对俄罗斯实施的严厉制裁。

所谓北方航道，是北极航道中连接亚欧的“东北航道”，比传统的马六甲海峡、苏伊士运河路线缩短三分之一。由于气候变化导致北极海冰融化，该航道从俄罗斯与挪威边境附近的摩尔曼斯克一直延伸到阿拉斯加附近的白令海峡。北方航道拥有较高的商业潜力，近年来俄罗斯对开发北方航道的重视程度不断上升。