万物在四季之中，春生夏长，秋收冬藏。春夏为阳，秋冬为阴，于是万物遇阳而生，遇阴而终。阳为天，阴为地，自然气场就为天，顺天者昌，逆天者败。九为最大的阳数，也就是最高的天，是风雨雷电，雨雪霜露的掌管者，决定着四季的风调雨顺。

四季的气场转换，是以地球绕太阳公转而形成的，也就是太阳的位置所决定的。万物遇阳而生，太阳是阳气的源头，所以万物生长靠太阳。太阳之火是阳气的顶点，阳气的顶点，就是最高的天，位在太阳之上，是上天的代称，被人格化之后就是玉帝。

玉帝是上天的代称，为阳气的顶点，所以玉帝生于丙午岁正月初九午时，住在九重天，为火旺之象。玉帝的儿子就是太阳，也被称为金乌，是万物生长的源头之力，也是季节转换的力量基础。因此玉帝掌管着四季的风调雨顺和气场交替。

万物在大气中繁衍生息，气顺则人顺，玉帝就是让气场顺利的源头，所以玉帝可以给万物赐福。腊月辞旧，正月迎新，而辞旧的目的，就是为了迎福。于是腊月二十五接玉皇，也就是迎接玉帝降临，给万物赐福。

而灶君就是玉帝的眼线，是掌管厨房和灶台之神，书云：灶君察一家善恶，奏一家功过。功多者，天必降之福寿。过多者，天必降之灾殃。此处之天就为玉帝，所以灶君先上天汇报，玉帝再根据所奏之功过，下界赐富或降灾。

所以祭灶的目的，就是为了迎接玉帝，腊月二十五接玉皇，腊月二十四才是真正的祭灶之时，正如《祭灶词》中所说：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。直到清代后期，皇家在腊月二十三祭天，为了节省开支，就顺便把灶君祭拜一下。

清代的京城在北方，于是于是北方纷纷效仿，以腊月二十三祭灶，而南方则在腊月二十四。无论是二十三，还是二十四，一定在玉帝下界之前。人们在此时祭灶，就是希望灶君在玉帝面前说好话，上天言好事，下界保平安。

于是小年祭灶的意义，就是为了讨好灶君，根源在玉帝，由此而衍生出了各种习俗，其目的都是为了让灶君见到玉帝之后，只说好话，或者不说话，总之不能说坏话。为了达成目的，人们也是想尽办法，花样百出。

老话说：腊月二十三 ，灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧饭，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。送行饺子，迎风面，灶君上天要吃饺子。于是人们在祭灶之时，总会用饺子来祭拜，就是为了讨好灶君。

为了确保万无一失，人们又用很粘的糖瓜来祭拜，其用意就是粘住灶君的嘴巴，让其见到玉帝之后，无法开口说话，于是就有了“二十三，糖瓜粘”的说法。有些地方用“饧饭”祭灶，甚至还用烈酒祭灶，或者直接烧纸钱等。

这一系列操作，先用好饭招待，烧纸钱送礼，用烈酒灌醉，糖瓜粘嘴，就是让灶君上天说好话，或者不说话，最起码不能说坏话，即便不能赐富，也不能降灾。所以腊月二十三，表面在祭灶，其内在目的是为了迎接玉帝赐福。

灶君是玉帝的使者，玉帝是阳气的顶点，火气的顶点，所以灶君也属火，是灶台之火。火为老阳，也就是老年男人。男人为阳，女人为阴，于是祭灶的习俗，以家中的男主人为主。女主人为老阴，老阴为水，可以灭火，因此男不拜月，女不祭灶。

在灶君上天之时，人们将旧年的灶君画像取下来，用火焚烧燃尽，并用公鸡为坐骑，被称为“红鸡白马”送灶君。等到除夕之夜再迎回，贴上新的灶君画像。灶君上天，各路家神相随，一直到除夕之前，民间无人看管，人们趁乱嫁娶，谓之“赶乱岁”。

所以小年祭灶，就是各种讲究的最后一天，人们在此日不舂米，不捣蒜等，都是一种美好的寓意。