唐朝武则天统治时期，山东宁海县诞生了一位传奇人物——张帅，又名健。其母黄氏在长安三年（公元703年）八月癸卯日酉时诞下他，据传在此之前曾梦见金甲神降临。幼年的张帅聪明伶俐，眉清目秀，仪态犹如神仙中之灵官。成年后，他饱读诗书，出任刺史，深谙民间疾苦，审案断狱公正严明，口才辩才兼备，深受百姓爱戴。

张帅为人正直仁义，一心为百姓着想。朝廷曾因武则天喜好英俊少年而广征千人入宫，张帅对此持反对态度，巧借当地痘疹瘟疫流行作为借口，巧妙地避免了当地许多家庭因此离散的悲剧，赢得了民众深深的感激与敬仰。民众自发筹集资金为他修建生祠以示纪念。

此事传至天庭，玉皇大帝对张帅忠诚稳重、不阿权势的品质极为赞赏，特赐予他飞挞报应神职，并赠予二郎神头盔，命他监管天下麻疹痘疫的防治工作，尤其保护儿童健康。张帅因此声名鹊起，各地纷纷仿效建祠祭祀。就这样，张帅被尊奉为了痘神。文献记载中的痘神形象多元，除了男性的余化龙和张帅外，亦有女性角色出现。

更有传说中提及，痘神还拥有四位主管不同病症的儿子，分别是疹神、瘢神、痧神和痳神，共同守护人间免受各种疾病的侵害。