中国古代有一个发展趋势，就是国家对社会底层的控制会不断削弱，这是商品经济发展带来的结束。可是，这种趋势在明朝却发生了逆转。朱元璋通过一系列的制度，试图控制所有的百姓，使得社会的变得空前的高压、严密。而明朝的这种管理体系是造成明朝商品经济衰落，社会缺乏活力的主要原因。

对于国家难以管理的山野，就采取了封禁政策。国家会用强制措施将大山深处的百姓搬迁出来，禁止百姓再次进入这些山林之中。明朝的山禁范围位居历朝之最，不仅五台山、庐山、天池等名山被封禁，就连大别山、桐柏山、武功山、 万洋山、天目山、仙霞岭、铜钹山都被封禁了。之所以封禁，就是为了减少国家对百姓的控制成本。

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其中，明朝面积最大的封禁地区是“荆襄山区”，荆襄地区不仅仅是荆州和襄阳，而是泛指整个秦巴山区，涉及到了陕西、四川和湖北三个省。明朝文献记载的荆襄范围是“西扼秦蜀，东捍唐邓，南制荆襄，北连商洛”。

为什么要封禁这里呢？因为荆襄地区是中国古代已开发地区中最大的山区，这里也是古代流民起义最多的地区，汉代的赤眉起义、绿林起义就在这一带兴起的。朱元璋说“ 四川、陕西两界相接之地， 自定天下以来，番汉顽民多潜遁山谷间，不供征徭，不惧法度”。

秦巴山区地区

因此，他就下令将山区中的百姓迁徙而出，然后禁止百姓再次进入秦巴山区。人口大量外迁后，荆襄地区的行政机构也逐渐裁撤，州降为县、县被合并。按照明朝的设想，秦巴山区就应该变成无人区。

然而，农民搬迁出去后，就承受了高压的管理，高额的税收和高度的徭役。加上明朝中期土地严重，大量的农民失去了土地，无地可耕。一旦发生自然灾害，流民就到处转移，试图寻找可以生活的土地，逃避税收。而荆襄地区经过上百年的封禁后，人烟稀少，恰好成为了流民迁入的聚居地。

民国时期秦巴山区的流民

根据统计，从1420年到1460年，有150万的流民进汇聚于荆襄 ，而当时襄阳府的人口才7万人。《明史纪事本未》记载“正统二年，岁饥，民徙入不可禁” 。而大量的流民涌入封禁区，就严重冲击明朝制度的山禁政策，因此明朝决定采取武力镇压，而官府的镇压，又激起了民变，于是荆襄地区爆发“农民起义”，甚至建立了农民政权。

1465年，成化帝命令朱勇、唐慎、白圭带领1.5万军队，会同湖广的王俭、王恕、李震等讨伐荆襄的流民。明朝军队虽然外战外行，但是内战内行，他们这次生擒2500多人，斩杀2500多人，俘虏流民子女1.1万人，掠夺马匹牲畜1万多只。成化帝下令，将男子11岁以上的全部斩首。

明朝《流民图》

经过长期的战斗，明朝基本将逃亡荆襄的流民抓获。明朝的处理的政策就是将他们全部押回本籍。按照朱元璋的户籍制度规定，明朝的农民只能世代为农民，而且不能迁徙出本乡。因为迁出了本乡，就难以控制了，也难以征税了。将这些流民押回原籍，也就是按照明朝的户籍制度执行的。

如果原籍能够生存下去，这些农民还会逃出来吗？明朝这样的政策无法从根本上解决问题。不久后，大量的流民再次涌入了荆襄。到成化六年，官府报告说汇集到荆襄的流民有98万，但实际数量不止，毕竟很多是难以统计的。

朝廷经过一番争论后，再次派遣大军进入荆襄地区，对流民展开了屠杀。通过一番交战，明朝军队又控制了几十万的流民，并开始押送回原籍。但是明朝官府认为这些流民回去了，还会继续成为流民，不如就地处死。但是公开屠杀又可能在舆论上造成被动，于是明朝的官员在让流民过江的时候，故意让弄翻船只，淹死大量的流民。流民在路上不发粮食，又饿死了大部分的流民。

“其时正值盛夏季节，天气湿热，因饥疫而死者不可胜数。甚至在押送途中，妻子被琼，家人离散，苦不堪言。其后瘟疫流行，有些乘船回乡的，押解官吏和船夫怕被传染，相互勾结，故意把船弄翻，先后死者90多万人。流民问题历代都有，像明朝这样对待流民态度之恶劣，却是绝无仅有的。”——《中国人口通史》

中国社会科学院的《禁山后国家缘何上山：明代荆襄流民的治理史》一文中对明朝的人口数量产生了严重的疑问，那就是为什么明朝人口增长如此缓慢。在其他朝代，一般都是前期人口迅速增长，然而人地矛盾尖锐，到末期爆发农民起义。而明朝从朱元璋时代万历年间的户籍人口基本没有任何增长，这是怎么回事呢？

从明朝对待流民的态度就直到了明朝控制人口的“秘诀”。哪里人口多了，哪里人地矛盾尖锐，哪里就会出现大规模的流民。流民研究专家池子华估计明代全国6000万在籍人口 中，至少有600万人成为流。于是，明朝就选择将这些流民杀了，以防止流民演变为大规模的农民起义。如此，明朝就精妙绝伦地控制了农民的人口的增长。

明朝之所以国祚长达276年，主要就是两个原因，一是对社会的控制达到了前所未有的严密，二是对流民采取了大规模的屠杀。要知道，明朝到成化年间才100年左右，就如此出现了如此的大规模的流民和屠杀事件，那么后面100多年的时间，流民的规模只能更大，屠杀的规模也是越大。到了李自成、张献忠兴起的时候，全国已经陷入了大屠杀的魔咒之中了。