1971年，十岁的黄秋燕到北京什刹海体校学习武术时，认识了比他小两岁的李连杰。李连杰父亲早亡，母亲带着他们五个孩子，生活条件十分艰苦。而黄秋燕家里条件优渥，每次体校放假，他都把李连杰这个小师弟叫到家里改善生活。随着日渐接触两人互生情愫，互相鼓励，互相进步。李连杰12岁时就获得了全运会武术冠军，并且蝉联五年冠军头衔，黄秋燕也在当年获得了北京市女子蛇拳剑术比赛的冠军，两人被外界称之为金童玉女。1980年，李连杰被导演张鑫炎看中拍摄《少林寺》，从而一炮而红，而这时他们两人也确定了恋爱关系。

1983年，张鑫炎再次邀请李连杰拍摄《少林小子》，李连杰便向他推荐了黄秋燕，之后两人还合作了《南北少林》。在这部影片拍摄过程中，李连杰左腿骨折，医生甚至预言他会终身残疾。刚刚红起来就遭受这样的打击，让李连杰无法接受，他开始自暴自弃，觉得生活没有意义。这时的黄秋燕却没有选择离开他，反而鼓励他，帮助他重新开始。为了照顾他，她放下了所有的工作，并且对他说：就算你终生瘫痪，我也不会离开你。李连杰深受感动，1987年黄秋燕和李连杰结婚了。黄秋燕爱得深沉，为了体谅身处困境中的李连杰，她甚至没有要求举办一场简单的婚礼仪式，就把自己一生的幸福交付给了李连杰。

结婚后，两人也曾有过一段恩爱的日子。第二年，他们的大女儿李思出生，当时李连杰在国内的事业陷入低谷，他决定到美国发展，黄秋燕便带着女儿一起随丈夫到了美国。虽然李连杰在国内小有名气，可到了大洋彼岸，却是一个名不见经传的新人。经过一段难熬的日子，他迎来了一次机会，香港嘉禾公司老板邀请他回港拍摄电影《龙在天涯》。正郁郁不得志的李连杰非常开心，他把这个好消息告诉了妻子。黄秋燕当时已经怀上了他们的第二个孩子，她内心很矛盾，又不想丈夫离开，又不希望李连杰失去这次难得的机会，可为了他们的将来，她还是同意了。夫妇俩就这样匆匆分别了。可让黄秋燕万万想不到的是，这次分别却是他们夫妻关系的结束。

李连杰在拍摄《龙在天涯》时，迷恋上了倾城倾国的利智，他一刻也等不及了，便打电话给黄秋燕说：我们离婚吧，我爱上了别人，我没有她不能活。接到丈夫的电话，黄秋艳伤心欲绝，在度过无数个难眠之夜后，她想开了，放过他也是放过自己。黄秋燕答应了李连杰提出的离婚要求。李连杰选择净身出户，他把洛杉矶的房子和两个女儿的抚养权给了黄秋燕。看着不错，可那套房子只交了首付，还有几十年的高额贷款需要还。对于当时没有收入的黄秋燕来说，这简直是个天文数字，根本没有能力偿还。很快房子就被收走拍卖了。为了不让两个女儿跟着自己受苦，她把孩子送回北京，交由李连杰父母照管。她又回到了美国，过起了居无定所的日子。

幸好有个好心的华人老太太收留了他，让黄秋燕住在了她家的地下室，这一住就是十年。后来，黄秋燕在朋友的帮助下，她成为了一名美容师，生活才慢慢变好。李连杰合利智定下十年之约。在这十年里，李连杰化身拼命三郎，不但为利智还清了上亿欠债，还将财政大权交给她管理，最终抱得美人归，也因此落下来满身伤病。再次同框时，李连杰已经头发花白，满面沧桑。反观比他大两岁的黄秋燕，在和李连杰离婚15年后，黄秋燕和在旧金山开餐馆的王先生喜结连理。虽然日子不算富裕，但她生活非常幸福。