研究水浒人物，有两个人物的对比分析是绕不过去的，就是晁盖和宋江，在权术方面，这两人的差异堪称天差地别，正因如此，当把他们两人置于梁山泊主这个位置时，就会产生非常多有意思的事情。
晁盖很讲义气，但这份义气多少带有天真的成分，这让他既具有英雄魅力，又注定了他的悲剧结局——一个天真的人占据了权势的主导地位，就会出现引火烧身的结果。
宋江智取无为军
为什么说晁盖天真？因为他经常闹笑话，做一些不应该自己亲自去做的事。
举例言之，水浒第四十一回，梁山好汉劫法场救下宋江，碎割了黄文炳，一行人回梁山时，路过黄山门，遇见欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺，带领几百个小喽啰拦路。
遇到这种突发情况，梁山好汉们各自都是怎么做的呢？施耐庵笔下是这么写的：
说犹未了，只见前面山嘴上锣鸣鼓响。【金夹批：渐与对影山相犯矣，看他极力摆脱。】宋江道：“我说么！且不要走动，等后面人马到来，好和他厮杀。”花荣便拈弓搭箭在手，晁盖、戴宗，各执朴刀，李逵拿着双斧拥护着宋江，【金夹批：闲中又写四人拥护，独表宋江无能，只是一生权术，便得为头为脑，妙笔人看不出。】一齐趱马向前。——第四十回
这段描写里，有两个信息需要注意。
张顺活捉黄文炳
其一，在遇到紧急情况时，发号施令的人是宋江，而不是晁盖。晁盖居然和戴宗一样，拿着朴刀准备战斗，这就是天真的晁盖，他不懂得彰显领袖的风度。
其二，在这个情景里，只有晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵五个人，这是因为经历了“江州劫法场”，有一大群好汉投奔而来，这群好汉被分成了五队，晁盖、宋江是第一队，所以他们率先到达黄山门。
队伍人员的分配显然是宋江决定的，在第一起队伍里，晁盖简直是光杆司令，花荣、戴宗、李逵都是宋江的亲信。
宋公明遇九天玄女
晁盖完全是随波逐流，自家亲信刘唐、阮氏三雄、白胜，分别被安插在第二、第四、第五队里，跟晁盖一样处于孤立状态。
宋江大喜，谢了众人。当日先叫朱贵和宋万先回山寨里去报知，次后分作五起进程：头一起便是晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵；第二起便是刘唐、杜迁、石勇、薛永、侯健；第三起便是李俊、李立、吕方、郭盛、童威，童猛；第四起便是黄信、张顺、张横、阮家三兄弟；第五起便是穆弘、穆春、燕顺、王矮虎、郑天寿、白胜。——第四十一回
路过黄山门，又收下欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四位好汉，队伍进一步壮大，浩浩荡荡回到梁山泊，此时又面临另一个问题：如何给这些好汉排名？
提出解决方案的人仍是宋江，他的建议是：休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐。待日后出力多寡，那时另行定夺。”
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从解决方案的角度来说，宋江的建议切中要害，这次梁山头领人数得到了前所未有的扩张，要一下子把座次排列好，显然不合实际，稍有不慎就会引起不满情绪，以日后功劳来定夺位次，事缓则圆，以后大家各凭本事说话，这是最好的办法。
可宋江又提出，旧头领坐在主位上，新头领坐在客位上，这就十分有心机了。
批书人金圣叹评得好：只一句，便将晁盖从前号令一齐推倒，别出自己新裁，使山泊无旧无新，无不仰其鼻息，枭雄之才如此。耐庵不过舐笔蘸墨耳，何其枭雄遂至如此，才子胸中，洵不可测也。
细心的读者会察觉到一个问题，而且是一个很关键的问题：在新旧中间，还存在一批不新不旧的人。
小李广梁山射雁
比如上山不久的花荣、秦明、黄信、吕方、郭盛、燕顺、王英、郑天寿、石勇，他们到底算旧人，还是新人？
当时花荣一行人上梁山，人家晁盖已经安排好了座次，花荣排在林冲之下，坐第五把交椅，秦明第六、黄信第八，其他人如燕顺、王矮虎、吕方等人，他们的位次也都在杜迁、宋万、朱贵、白胜这些旧人之上。
从这个排名也能看出，晁盖做人的确没问题，花荣一行人虽然还没立功，却不耽误晁盖按照本事高低进行排名，作为领导这是十分难得的。
宋江提出新旧论，这些不新不旧的人会怎么选呢？
这些人中的首脑是花荣，花荣去哪儿，这些人自然跟着去哪儿，花荣会怎么选呢？
石将军村店寄书
结果一点儿不意外，花荣舍弃了晁盖的排名，带着这群人去了新人堆里，这就出现了一个尴尬的现象——主位上干巴巴坐着九个人，客位上密密麻麻地挤了二十七个人，这些人都是宋江带上山的。
在这种情况下，即便天真如晁盖，也觉察到了不对劲儿，于是施耐庵写了一个小插曲，便是晁盖和宋江彼此让位的情节：
晁盖便请宋江为山寨之主，坐第一把交椅。宋江那里肯，便道：“哥哥差矣。感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是山寨之主，如何却让不才？若要坚执，如此相让，宋江情愿就死。”晁盖道：“贤弟，如何这般说？当初若不是贤弟担那血海般干系救得我等七人性命上山，如何有今日之众？你正该山寨之恩主；你不坐，谁坐？”宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁。宋江若坐了，岂不自羞？”再三推晁盖坐了第一位。宋江坐了第二位。——第四十一回
晁、宋两人这段谦让，看似温情脉脉互相退让，实则各怀鬼胎彼此试探，正如鲍鹏山教授在《品水浒》一书中的解读：
如果晁盖真心让位，他应该说宋江的才干，说梁山现在人员的组成以及人心的向背。可是，他却说宋江救过他们的命，那他不也刚刚千里奔波，救了宋江的命吗？如果宋江真心，他应该说晁盖对梁山的首创之功，讲他对梁山发展壮大的贡献，讲他的高尚德行，讲他的地位是历史形成的。可是他却说什么年纪大十岁，这算什么理由？如果有一个比晁盖年纪还大的来了，难道晁盖还要让出来不成？——《鲍鹏山品水浒》
因此，晁盖并不想让位，宋江也不想屈居人下，他们的谦让是一场政治游戏。
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从宋江上梁山的那一刻起，他和晁盖无形中成了竞争关系，这种竞争不以他们的意志为转移，甚至从某种程度来说，他们自己一开始都没有意识到这层矛盾，直到一种莫名的不适感顶到脑门上，他们才恍然大悟。
晁盖如果一开始就想着防备宋江，就绝不会亲自去江州救人，他在救宋江之前根本没想到后来的发展，直到宋江自然而然地参与各种决定权，甚至主导决定权，晁盖才后知后觉。
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晁天王最终的结局是“曾头市中箭”，为何要攻打曾头市？因为曾头市抢了段景住送给宋江的马！
宋江的名望让各路英雄慕名而来，晁盖的地位被架空，曾头市抢马只是导火索，晁盖身处洪流之中，许多东西是他不能控制的，包括他自己的情绪——自己占着第一把交椅，却处处让宋江占尽风头，这种心理落差不是晁盖能自行控制的。
这种落差到了极限，就演变成了“晁天王曾头市中箭”，晁盖试图打破困境，但他失败了，一个天真的人掉进政治的圈子里，等待他的也只有这个命运。
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