新冠疫情那时我们都以为,只要熬过最初的感染高峰,一切就会恢复正常。然而三年过去了,我们发现情况并非如此简单。

有这样一群人,他们在感染新冠后,症状久久不能消退,甚至出现了新的健康问题。他们中有的人已经无法正常工作和生活,有的人甚至连最基本的自理都成问题。这种情况,我们称之为"长新冠"。

长新冠到底是什么?它有多普遍?对患者的生活有何影响?

【什么是长新冠?】

2024年,美国国家科学、工程和医学院(NASEM)给出了长新冠的最新定义:

长新冠是一种与感染相关的慢性病,发生在SARS-CoV-2感染之后,持续至少3个月,可以是连续的、反复发作的或进行性的疾病状态,影响一个或多个器官系统。

这个定义听起来有点专业,让我们用更通俗的语言来解释一下:

长新冠是新冠病毒感染后的后遗症。症状持续时间至少3个月。症状可能一直存在,也可能反复发作,或者逐渐加重。可能影响身体的任何部位。

【长新冠有多普遍?】

你可能会想,这种情况应该很少见吧?事实上,长新冠比我们想象的要普遍得多。

根据调查数据,在美国,大约7%的成年人和1%以上的儿童曾经患过长新冠。这意味着美国有1500万到2000万人受到影响。全球范围内,这个数字可能超过6000万。

让我们换个角度来看这组数字。美国人口约3.3亿,这就意味着每14个美国人中就有1个曾经或正在经历长新冠。

这个数字令人震惊,但也提醒我们要重视这个问题。长新冠已经不再是个案,而是一个需要全社会关注的公共卫生问题。

【长新冠有哪些表现?】

长新冠的症状可谓五花八门,几乎涵盖了全身上下所有系统。最常见的症状包括:

呼吸系统:气短、咳嗽神经系统:头痛、记忆力下降、注意力不集中、嗅觉味觉异常心血管系统:心跳加快、头晕消化系统:腹胀、便秘、腹泻全身症状:持续疲劳、运动后疲劳加重

除了这些症状,长新冠还可能导致一些可诊断的疾病,比如:

间质性肺病心血管疾病和心律失常认知障碍情绪障碍和焦虑偏头痛血栓慢性肾病体位性直立性心动过速综合征(POTS)慢性疲劳综合征纤维肌痛自身免疫性疾病(如狼疮、类风湿关节炎等)

看到这么多症状,你可能会觉得似曾相识。没错,很多长新冠的症状确实和其他慢性病类似。这也是为什么长新冠常常被误诊或漏诊的原因之一。

【长新冠患者的真实故事】

为了让大家更直观地了解长新冠,我们来看看几个真实的病例。

案例1:38岁的Lisa

Lisa是一位38岁的非裔美国女性,此前健康状况良好,没有服用任何药物,同时从事厨师和发型师两份工作。2020年秋天,她在照顾两位感染新冠的家人时并没有生病。然而,几个月后,她发现自己的手变色了,在工作时进入冷冻室会感到剧烈疼痛。后来,这个症状被诊断为雷诺氏病。

Lisa说:"说实话,长新冠让我感觉自己不再是我了。我不得不调整饮食,改变生活方式。我失去了作为发型师和厨师的身份。我曾经是17个孩子(包括亲生的和教子女)的活跃父母,现在我甚至无法抱起他们,因为我的手完全废了...我手上唯一能感觉到的就是疼痛。我不敢再抱孩子或给他们身体上的安慰,这对我来说是毁灭性的打击。这就像一把双刃剑,如果我不这么做,我觉得自己毫无价值;如果我尝试去做,我又无法成为他们眼中那个超人般的母亲。"

Lisa的故事让我们看到,长新冠不仅影响身体健康,还会深刻改变一个人的生活方式和社会角色。

案例2:62岁的王先生

王先生今年62岁,是一名退休教师。在感染新冠之前,他就已经有轻度认知障碍。感染新冠后,他的症状似乎并不严重,很快就康复了。然而,半年后,他的家人发现他的记忆力明显下降,经常忘记关火,有时甚至迷路。

经过详细检查,医生发现王先生的大脑萎缩速度明显加快,认知功能已经从轻度障碍进展到中度痴呆。医生认为,这很可能是长新冠导致的。

王先生的案例提醒我们,长新冠可能会加速或加重原有的健康问题,特别是对老年人来说,更要警惕这种情况。

案例3:46岁的张女士

张女士是一名成功的企业高管,平时工作繁忙但身体健康。在感染新冠8个月后,她开始出现轻度的认知障碍,俗称"脑雾"。她发现自己无法像以前那样高效工作,经常忘记重要事项,注意力也难以集中。

更糟糕的是,张女士还出现了严重的疲劳症状。稍微活动一下就会感到极度疲惫,需要很长时间才能恢复。这种情况持续了两年多,严重影响了她的工作和生活质量。

张女士的经历告诉我们,即使是年轻健康的人也可能受到长新冠的影响,而且这种影响可能是长期的,甚至是进行性的。

【长新冠的重要特征】

通过这些案例,我们可以看出长新冠的一些重要特征:

可能发生在任何人身上:无论是轻症、重症,还是无症状感染者,都有可能发展成长新冠。症状可能延迟出现:有些人在急性感染后似乎完全康复,但几周或几个月后才出现长新冠症状。不分年龄和健康状况:儿童、成人、老年人,无论此前是否健康,都可能受到影响。可能加重既有健康问题:像王先生的案例,长新冠可能会加速或加重原有的健康问题。症状持续时间不一:有些人的症状可能在几个月内缓解,而有些人可能持续数年。诊断主要依靠临床判断:目前还没有特定的生物标志物可以确诊长新冠,主要依靠医生的临床判断。严重影响生活质量:长新冠可能影响患者的工作能力、学习、家庭生活和自理能力,对患者及其家人都造成巨大影响。

【为什么会发生长新冠?】

你可能会问,为什么会发生长新冠?目前,科学界对此还没有一致的结论,但有几种主要的假说:

病毒残留:病毒可能在某些器官中长期存在,持续刺激免疫系统。免疫失调:感染后,免疫系统可能出现失调,导致持续的炎症反应。自身免疫:病毒感染可能触发自身免疫反应,导致身体攻击自身组织。微血栓:病毒可能导致微小血栓形成,影响器官供血。线粒体功能障碍:病毒可能影响细胞能量代谢,导致持续疲劳等症状。

这些假说并不互相排斥,长新冠很可能是多种因素共同作用的结果。

【如何应对长新冠?】

面对长新冠,我们该怎么办呢?

提高认识:首先,我们要认识到长新冠的存在和严重性。不要轻视任何持续的不适症状。及时就医:如果你在感染新冠后出现持续的症状,一定要及时就医。早期干预可能会改善预后。多学科诊治:由于长新冠可能影响多个系统,可能需要多个专科医生共同参与诊治。症状管理:目前还没有针对长新冠的特效药,主要是针对具体症状进行管理。康复训练:适度的康复训练可能有助于改善某些症状,但要注意避免过度劳累。心理支持:长期的健康问题可能导致抑郁、焦虑等心理问题,要重视心理健康。生活方式调整:可能需要调整工作和生活方式,以适应身体状况的变化。参与研究:考虑参与相关的临床研究,这不仅可能对自己有帮助,也为科学研究做出贡献。

如果你或你身边的人正在经历长新冠,请记住,你并不孤单。虽然目前我们对长新冠的了解还有限,但科学界正在积极研究,相信在不久的将来,我们会有更好的诊断和治疗方法。

同时,我们每个人都应该继续重视新冠预防。因为预防感染,就是预防长新冠最有效的方法。

最后,让我们以同理心和包容的态度对待长新冠患者。他们需要我们的理解和支持,让我们共同努力,携手度过这个挑战。

记住,健康是人生最宝贵的财富。让我们珍惜健康,互相关爱,共同迎接更美好的明天!

参考资料：E. Wesley Ely, M.D., M.P.H. https://orcid.org/0000-0003-3957-2172, Lisa M. Brown, M.P.H., and Harvey V. Fineberg, M.D., Ph.D., for the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine Committee on Examining the Working Definition for Long Covid,DOI: 10.1056/NEJMsb2408466