林氏带着儿女，别了哥嫂，同红红、缁氏母女坐了小船回家。唐小峰喜欢白猿，向婉如讨来。
史氏见侄女海外回来，问了详细情况，非常高兴；并与缁氏等人相见。闺臣问起叔叔，史氏告诉闺臣自从她起身后，唐敏就到印太守家教其女儿印巧文。
史氏想了想又补充说：还有本处节度窦大人小姐耕烟；祝县长女儿祝题花，还有几个乡宦女儿。闺臣觉得她们应该回原籍赴县试。史氏说因离家远，再有等唐敏五十寿庆后回去。
不多时，唐敏回来，见了侄女，看了家书，这才略觉放心，闺臣引着叔叔见了众人，说明来意。恰好这日良氏夫人带着廉亮、廉锦枫，洛红蕖也从海外来到唐家。
林氏问起缘由，良氏把前年唐敖拯救女儿，后来尹元替小峰作媒的话说了。良氏把洛红蕖交托林氏。林氏无意中忽然得了一个如花似玉、文武全才的媳妇，非常欢喜。
当时留下良氏母女同缁氏母女都在林家新买的房内住下。大排筵宴，众姊妹陪缁氏、良氏坐了。闺臣问道：“我们在水仙村时听说伯母春天就动身了，怎么这时候才到？”
良氏和廉锦枫说：“都是绕门户山才耽搁的。”红蕖、闺臣、兰音、婉如、若花、红薇、紫萱、锦枫、凤翾、小春共计十人都在县里递了履历。缁氏也要赴考，捏个假名报了。
晚上，闺臣同兰音、红蕖回到楼上，推窗乘凉，闲聊起来。闺臣把泣红亭碑记取出给兰音、红蕖看，二人也是一字不识，不觉称异。白猿在旁边将碑记拿着观看。
闺臣说当时抄写时想找一文人做为稗官野史，在海内流传，洛红蕖听了就问白猿能否建此大功，本是玩笑话，白猿听完却哼了一声，点点头，手捧碑记，撺出窗外去了。
三人望窗发愣。只听嗖的一声从窗外撺进一个红影，细看是一通身红色的女孩，十四五岁。三人惊吓不小。闺臣仗着胆子问了姓名？红女答说姓颜。来找小山想一起去赴试。
原来此人叫颜紫绡，也在百香衢住，与唐家不远，原籍关内。祖父曾任刺史，两年前父母去世；哥哥颜崖去考武状元，三年未回，现家中有八旬祖母没人可以托付。
闺臣听了暗暗忖道：原来碑记所载剑侠就是此人。因说道：“原来颜太守是你父？你有这美意，求之不得。”彼此客气了一番，闺臣说等行期定了，一定去通知她。
三人奇怪相离这么远，怎能顷刻而至？紫绡说幼年跟父亲学剑术才有此技。闺臣忽又想起什么！于是问紫绡道：“刚才姐姐来途中看见什么了？”
颜紫绡道：“只看见一个仙猿捧着一部仙箓而去。”闺臣道：“姐姐怎么知是仙箓？”颜紫绡说：“见那部书上红光四射，估计是仙箓，因此没敢拦住。”
白猿有灵光护顶，彩云护足，想是千年得道灵物，也追不上，但此书此猿，不知从何而来？
颜紫绡并不惊奇：“取枕露意已非一般。”想想又问白猿可透露信息？闺臣不解，紫绡说它已通灵性，不会冒然行事，闺臣回想一会；就把建功的话说了，颜紫绡点点头。
红蕖说要寄信邀请林家妹妹一同赴试，想请紫绡走一趟。颜紫绡很愿意代劳，闺臣随即写了信。颜紫绡接过，说声“失陪”，纵身一跃，撺出楼窗。瞬间不见踪影。
众人见紫绡霎时不见。惊叹不已：“世间竟有如此高人。”洛红蕖问闺臣碑上可记载此人？闺臣说隐记一句是‘幼谙剑侠之术，长通元妙之机’。不知道是不是此女。
不一会，忽见颜紫绡从楼窗撺进，说信已经交代明白了。说完仍从楼窗飞去。第二天等了许久也不见婉茹等人踪迹。兰音说：“红衣女骗人吧！”其它人心里也在猜测。
天快中午时，只见婉如、若花、凤翾、小春四人携手而来。大家这才舒了一口气，拜过了林氏、史氏；见了闺臣、兰音、红红、亭亭。无不欢喜。
洛红蕖、廉锦枫听见也从邻院过来见礼，说了些客套话；闺臣又领着众人见了良氏、缁氏。姊妹十个相聚在一起，好不畅快。
洛红蕖提起昨晚托人寄信的事，若花听了笑个不停。原来昨晚紫绡忽然窜进门。婉如吓的赤脚钻床下。亏若花胆大问明来意，紫绡去远了她才钻出来。”众人一听都笑了。
婉如埋怨闺臣不会办事，小春觉得这样红人应以红字命名，红红面紫以紫字为名，二位更换一下才对。田凤翾道：“要按此说法，亭亭面上应有亭，若花面上须出花。”
若花听她说‘出花’，忽想起一事，说：“正是呢，刚才凤翾说‘出花’我倒添了一件心事。”闺臣问是何事？原来若花听说此处有‘出花（痘）’怪症，外国人到了这会患上。
红红、亭亭听了也发愁：锦枫、婉如开了两句玩笑，闺臣叫她们别斗嘴说笑，要早作准备，真因出痘误了考期就不好了，请教九公找妙药，让小春写信问。
田凤翾说她家有治痘秘方，只是每年洗十次。秦小春说‘出痘’有痘疹娘娘保佑，红红听了忙问闺臣哪供奉？闺臣说庙宇里供。可上庙烧香有违闺训，大家不知怎样才好。
亭亭、兰音、锦枫也一愁莫展。闺臣想了想说：“还好，痘疹娘娘都在尼庵。我许过观音大士心愿未了。不如禀知母亲，明天我求婶婶和我们同去，不是一举两便。”
第二天，史氏带闺臣、红蕖、若花、兰音、锦枫、红红、亭亭来到尼庵。有个带发老尼末空引众人到大殿净手拈香，拜观音。红蕖求了一签问哥哥下落，还好是“上上”签。
末空又引众人到痘疹娘娘殿内参拜，请众人到里面喝茶、歇息，大家来到禅堂。道婆献茶。末空问姓氏，等问到洛红蕖跟前忽然流下泪：“小姐莫非骆宾王老爷之后么？”
洛红蕖怕被人识破身份忙遮饰说：“师傅认错了！我不知什么骆老爷。”末空转问闺臣：“唐探花是你何人？”闺臣答说是家父。
未空说起唐敖与徐敬业、骆宾王结拜之事。见红蕖满脸疑惑：“小姐何必隐瞒，我不是为祸之人！况且小徒就是骆公子之妻，冒昧问起不是没有原因。”
红蕖见话里有因，慌忙问：“令徒是谁？现在哪？”末空说：“此人是太宗第九子——九王爷之女，叫李良箴；因怕访察，改外祖父姓叫宋良箴，就在庵内。”
红蕖道：“师傅此话错了。骆公子虽是九王爷府中郡马，那郡主已过逝；后来虽有欲续前姻之话，王爷并未生有郡主，彼此离散至今十余年，怎么又与王府联姻？这话令人不解。”
末空长叹一声：原来她姓祁，丈夫乔琴，在骆家教书...郡主过世。后来又有二郡主，遇兵变她带着二郡主良箴和小王爷宋素逃出来。
中途冲散，小王爷不知去向，祁氏带郡主逃至此庵。带发修行。后庵主去世，祁氏当了住持，在此已七年。郡主十五岁了，每天读诗书佛经，不敢出户，因此没人知道。
洛红蕖听完心想：“指腹为婚，母亲曾说过，由乔琴夫妇带着读书，原有其事；今天听这老尼的话倒是没错，难道我嫂嫂果真在此庵？”
于是说：您既是祁师母，我嫂现在何处？请求引见。”未空进内把宋良箴领出。众人一看，举止不凡。连忙见礼让坐。末空把这情节向宋良箴说明。
洛红蕖见了嫂子，又想起哥哥，不觉垂泪：宋良箴也是泪落如雨，欲言又止。史氏接道：“此地说话不方便；郡主既是至亲，理应请到家里叙谈。”
宋良箴說自己是出家人不可离庵。闺臣说：“话虽如此，过去谈谈晚上回来，”宋良箴仍要推辞，众姊妹不由分说簇拥出了庵门，来到唐府，同林氏、缁氏诸人见过。
姑嫂彼此诉说历年所受的苦都百感交集。到了晚上，林氏再三挽留，众姊妹也强行命人把行李搬来。良箴身不由己，只得勉强住下。闺臣也替她在县里递了履历。从此众姊妹都聚一处。
闺臣因想起泣红亭之事，托末空在魁星祠内塑了一尊女像，以了海外心愿。终于到了县考之日，缁氏也随她们姊妹十一个同去赴试。
到了发榜，闺臣取了第一；若花、红红、亭亭也都名列前茅；只有缁氏取在末名，心中好不懊恼；颜紫绡文字不佳，幸亏众姊妹帮助她，才能取中。各人都竖了匾额。
到了郡考，众人以为缁氏不会再去了，谁知她还是兴致勃勃的又去考了一回，等到发榜，竟中第一名郡元；其次是若花，闺臣，红红，亭亭...等人也都高中。
大家忙着去拜老师，缁氏装病不去。各家都竖起“文学淑女”匾额，缁氏向闺臣说出赴郡考的原因。一连几天做同一个梦说要不去应考，日后榜上缺一人；必须她去才能凑足一百人。
第二天是唐敏的五十大寿，在家中演戏。本府、本县以及节度等与唐敏有交情的都来拜寿，还有印巧文、窦耕烟、祝题花，苏亚兰、钟绣田、花再芳等拜谢老师；颜紫绡也来了。
闺臣一一让至客座看戏，众姊妹都来相陪，缁氏怕被众人看见，在另一桌坐了。关照若问起郡元就说病了，果然席间彼此问了名姓，都十分投机。
祝题花和窦耕烟谈论了她们父亲评卷的细节，都认为闺臣、若花二位姐姐的文彩非常出众。若花谦虚说知识短浅名中前列只是侥幸。大家兴味盎然谈论着考试的事。
花再芳说：“殿试要是不“弥封”，那殿元我倒有点想头。”钟绣田问她何以见得。花再芳说：“听说当年我没出生时太后曾命百花齐放，大宴群臣，吟诗做赋..。”
婉如打断她：“没出生时的事与你何干？”花再芳说：”不一样的，明年太后阅卷看见‘花再芳’仨字，象又要百花齐放光景，一时高兴，把我点作殿元，也说不定呢。”
秦小春冷笑：“过谦了，要论文笔，姐姐就可点得殿元还在什么尊名？”花再芳听这话音不太对头，要去外边看戏，闺臣忙说陪她去。
颜紫绡忽然提议说：难得大家相聚，结义如何，日后也有照应。众人赞同：都怕再芳一心想中殿元，怕她不把大家看在眼里；别惊动她。我们十七人一同结拜吧。
少时，林氏过来，邀大家看戏。一直玩到晚上，宴毕各自散去。窦耕烟、印巧文、祝题花等各回本籍赴考；颜紫绡拜从唐敏习文，众姊妹都在唐府用功。
冬天很快过去，到了正月，闺臣及众姐妹要去赴试，先在府县起了文书。恐缁氏要去，也把文书起了，后来良氏、史氏再三劝阻，缁氏这才答应不去。
唐敏与林氏商议托末空和多九公帮照应众姐妹。择了日期。临行林氏安排酒宴送行。闺臣拜别家人，同紫绡、婉如、红蕖、锦枫…………若花共十二人，各带仆妇，齐往西京进发。
众姊妹本想去年腊月动身，因洛红蕖通知薛蘅香，等她们回来；又因婉如说徐丽蓉、司徒妩儿可能要来：想她们一起同行。那知等许久无音信，众人只得起身。
原来徐承志自从别了唐敖，带了徐丽蓉、司徒妩儿，奔淮南去了。一路上感念唐敖救他逃出淑士国的德恩；司徒妩儿也感谢赎身救命之恩。
余丽蓉问哥哥以前可曾见过文伯伯？家有什么人？文伯母是何姓氏？”余承志说小时候见过，已记不清，姓氏更是不知。到了淮南再去打听吧。
这天行至中途，船上几个柁工忽然都病了。船不能行，兄妹正着急，恰好遇上熟船，请一位柁工过来。那船上还有一位老翁要搭船到淮南；船主相托，承志只好答应让其过来。
那老翁上船后与之攀谈，原来他是丽蓉乳母之夫宣信。当年被冲散，逃到淮南节度文老爷府已十余年，文老爷曾命宣信到海外寻访过承志。宣信看承志像徐敬业，所以搭船探听。
主仆相遇，夫妇重逢。余承志正因不知道文府消息，无从访问而着急；见了宣信欢喜非常。乳母领宣信与丽蓉、妩儿见礼。承志问起文府家丁人口。于是宣信介绍了文府情况。
文老爷祖籍江南，寄居河北，不到五旬但很苍老，夫人章氏，是河东节度章更的胞姐，有五位公子，分别以芸、蒒、萁、菘、芯取名：人称‘文氏五凤’，二位小姐是姨娘所生。
二位小姐都十五六岁，书香许林烈为妻；墨香许阳衍为妻；现都未出阁。五位公子也都没娶，但都已聘定：媳妇都以英字命名：章兰英；邵红英；戴琼英；由秀英和钱玉英。
五位公子和二小姐都没成亲是因太后颁有考才女恩诏，这些小姐都要去赴试，所以耽搁。承志听说考才女一事很愤恨，承志又打听河东节度章更家有几位公子和小姐，想做到心里有数。
章老爷祖籍江南，弟兄四人，共四小姐，十公子，人称章氏十虎’。都以带草头的字作名，依次是、芝、、蓉、芗、莒、苕、芹、芬、艾。这十位公子之妻都以春作名。
章府的众位媳妇也都是司马、郡守、都督、尚书、员外等家的女儿；她们依次是井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春。
四位小姐年纪与文府小姐差不多。也都定亲，大小姐兰芳，其夫蔡崇；二小姐蕙芳，其夫谭太；三小姐琼芳，其夫叶洋；四小姐月芳，其夫褚潮；公子和小姐要等应过女试完婚。
章、文二位老爷因爵位很高，将来诸位小姐出去应考，都不用本姓，恐太后疑情托弊，因此诸小姐应试都用夫家姓，以夫家姓相称。
章府十媳，文府五媳的名字是章氏夫人写信照会各家都以‘英’、‘春’相排，日后看‘题名录’方便。主仆一路说着闲话。这天终于到了淮南，来到节度衙门。宣信进去通报。
承志见了文隐，投了血书。文隐看了不觉睹物伤情，一时触动自己心事，更是凄怆不已，徐承志想起自己的经历也是感慨万千，却不知如何安慰。
司徒妩儿和余丽容见过夫人后到上房，与书香、默香二位小姐见礼，彼此叙谈，十分契合。
文隐谈十余年来的境遇、朝中现状、心中懑恨，不能迎主还朝，嗟叹不已。承志与五位公子相聚、闲话间都觉相见之晚。大公子文芸说徐伯伯为国捐躯，名垂不朽。
二、三、五公子却要杀上西京！说武后把主上监在房州，不成道理！怪四公子看什么天象，候什么‘度数’，耽搁时日。本来心月狐光芒已退；近来忽又出现一道奇光遮住‘蒙微垣。
四公子文菘猜测是感召天和所致。因此要三五年才能举事。因‘紫微垣’已透出微光，心月狐光芒日见消散，武氏气数将尽，那时必能成功。九王爷当时轻举妄动就是前车之鉴。
余承志问：“有何惊天动地善政却能如此？”文菘说开始他也不知从何而至，后来武后为七十大寿，发了一道向例蠲免、减等、广额、加级等的恩诏，他猜此光因这恩诏所感而来。
承志有些半信半疑，文菘说：还另有专为妇女而设深恩十二条呢：旌表孝悌、掩埋枯骨、释放宫娥，恩养嫠妇、设立药局、起造贞桐、及养媪院、育女堂等皆前古未有矿典。
此诏一出，顿时救活许多民命，许多悲泣之声变成和蔼之气，所以上召天和。奇光约是因此出现，不过三五年就消了。此时正在旺头上，过几天就会应验，不信就等等看。
承志问怎么个应验法？文菘说他连日夜观天象，陇右地方有刀兵迹象；但气象衰败，据他揣夺：这是陇右史伯伯误听谣言，轻举妄动有了杀身之祸！
正在谈论，果有各处文报，说陇右节度史逸谋叛，武九思征剿。众人听说这才佩服文菘眼力不差。余承志想到骆承志投在那里，心中着急。几个人商议去救人，又不敢让父亲文稳知道。
过了两日，文隐接了道御旨，剑南倭寇作乱，命他带兵征剿，所有节度印务交与长子文芸处理，文隐接了旨，带了文菘、文苏等一干众将，即日起身往剑南去了。
文蒒，文萁约了余承志，带了几名家将，在章氏夫人眼前扯谎说去进香，往陇右探听骆承志下落。一路上饥餐渴饮，早起迟眠，走了许多天，不断打听，才听人传说史逸已遇难。
赶到陇右。细打听才知史逸被武九思追杀，退到关底，城池陷落远逃。现在武九思在此镇守。三人即到各处探听骆承志下落，毫无消息。
没办法三人只得回淮南。这天到小瀛洲山下。文蒒、文萁想上山望望，忽见有员小将带着一伙强人围着一个女子在那里打斗。三人也参与进去。
没想到意外的遇上与女子打斗的骆承志。骆承志听人喊他名字，撇了女将，把余承志上下打量，余承志慌忙上前把‘面投血书，今同文蒒、文萁来此探听贤弟消息’略略说了几句。
因问为何与这女子争斗？骆承志道：“提起话长。先杀这女子再讲。”各举利刃一齐上前。那女子虽然武艺高强，敌不过四员小将，看看力怯难支。
忽然远远有员小将喊道：“骆家哥哥住手，莫伤我小姨子！我史述来了！”女子叫道：“史述表兄！”骆承志道：“既是亲眷，请上山讲。”大家一齐上山。进了山寨，女子往后寨去了。
原来史述是史逸之子。当年骆承志逃到陇右跟史逸学艺至今。史逸这次兵败不知逃往何处。骆承志和史述逃到此山避难。不想遇到徐承志三人。
那女子是史述表妹宰玉蟾，其姐是史述之妻名宰银蟾，其母是史述舅母申氏，史述母舅是陇右节度宰宗，申氏母女三人和两个姨表妹闵兰荪、毕全贞回籍赴试，路过此山，发生了误会。
宰氏五人上路应试去了。三人住了几日也回到淮南。见了文芸把说了事情经过。文芸这才放心。余承志见了妻子、妹妹，丽蓉说此处姐妹约其赴试，问哥哥咋办，余承志默许。
丽蓉同司徒妩儿甚喜，见了林书香、阳墨香告知此意。书香、墨香姐妹想带乳母之女崔小莺应试，请妩儿和丽容稳瞒她是乳母女儿的出身。
过了几天，章府四位小姐蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳从河东起身，来约文府二位小姐同回祖籍赴试，于是书香、墨香约丽蓉、妩儿，带了崔小莺共九人同到江南。
喜得郡县两考都得中式。回到淮南，略为耽搁，即向西京进发。行致中途与闺臣、婉如、红蕖、锦枫、凤翾、小春、良箴、素绡、红红、亭亭、兰音、若花十二位才女巧遇。
婉如同丽蓉、妩儿彼此道了久阔，并谢丽蓉神弹相救之力。妩儿见了闺臣，再三道谢当日寄父救拔之恩，此时听说在小蓬莱修行，颇为喜慰。
洛红蕖得知了哥哥在小瀛洲避难这才放心，大家说笑着路上也不寂寞，这日天晚，要找客店住下，在客店门口看见许多兵丁围着一个木笼。
闺臣等众姐妹不知道又发生了什么事。走近一看，里面关着一员小将，满面病容，绳子捆绑；后面有一武官押着，出了店门很快去远了。
开始大家并没在意，就听众兵丁纷纷议论说：这个小将是九王爷之子，本名叫李素，后来改叫宋素，在逃多年的要犯，今日才被擒获。
宋良箴听到九王爷之子，心里就是一动，那不是失散多年的哥哥吗！吓的惊慌失色，泪落不止。背着众人再三恳求闺臣、红蕖想个办法解救。
闺臣及紫绡等几人商议先请九公去打听打听情况，闺臣恐人多嘴杂，同良箴、红蕖、紫绡另在一个房间住下，暗托若花、兰音陪伴众人。
不多时，多九公打听消息回来说那位武官员姓熊，人称‘熊大郎’，是本地督捕。因宋素是要犯，恐路上有闪失，连夜解送都督衙门。
听说前面有宋家村和燕家村。宋素是富户宋斯的外甥女胥，宋素右眼有重瞳，人称‘三眼彪’。太后就是凭据他重瞳的特征，发密旨命亲信暗中查访。现患重病才被擒获了。
紫绡收拾停当，换了衣履，系了丝绦，扎了鱼婆巾，胸前插了宝剑，仍是一身通红。三人正看他装束，只听说声“去了”，纵身一跃立时不见踪影。
天渐四更，只听嗖的一声，颜紫绡从外面飞了进来。三人还没回过神来，又有一个女子飞了进来，与颜紫绡打扮一样。只是通身紫色，三人不知又发生什么事，吓的连忙站起来。
宋良箴心中有事，慌忙问是怎么回事，可曾将我哥哥解救回来？此时现在何处？这位姐姐又是何人？为何与你同来？颜紫绡笑了：“你一口气问这多问题，等我坐下慢慢说明。”
于是颜紫绡让同来的女子坐了，说：“咱忙了多时，身子乏倦，且请坐了再讲，你们猜这位姐姐是谁？原来是令亲。”大家你看我，我看你，摸不着头脑。后事如何，请看下集。
良箴听明白了。紫绡也弄清楚宋素没有另犯重罪，于是答应晚上去解救。多九公仍到外面打探照料。到了晚上，良箴备了几样酒菜给颜紫绡壮威。
