在黎东方著的《细说清朝》一书的《丧失琉球》一节，谈了当初晚清是如何把琉球拱手让与日本，并且还赔了日本五十万两银子的事。

在同治十年（1871年），有五十四名琉球渔民，因遭遇飓风漂流到台湾，被牡丹社的山胞屠杀。另有十二人脱险，被凤山县知事保护，送到台湾府府城（台南），转送福州，由闽浙总督、福建巡抚资遣回国。

日本的侵略主义者（主战派）不但想借此否认中国对琉球的宗主权，而且想进一步偷占台湾的所谓“番地”。

日本政府竟然在同治十三年（1874年）三月间设置了一个“番地事务局”在长崎，派大隈重信做综理，西乡从道做“番地都督”，集合了三千三百多兵与几千苦力在长崎，买了一只美国船和一只英国船，经过厦门，运到了琅峤（台湾恒春），于三月二十二日登陆。

在西乡从道的指挥下，入侵军在十五天以后攻进牡丹社，屠杀了三十几人，烧毁该社的全部房屋。然后山胞并不屈服，继续对入侵军袭击。西乡从道退守龟山，在龟山修路筑桥，盖了一座“都督府”，又盖了一座医院。

后来，清政府派在福州担任船政大臣的沈葆桢，率兵到台湾“察看生番，相机筹办”。沈葆桢带了一万零九百七十人。

沈葆桢妥帖安置了各番社之后，亲自去龟山，找了西乡从道。西乡从道称，生番是化外，不归中国管辖。

沈葆桢拿着生番的具结，以及台湾府志上面列有的各番社每年纳税的数字，给西乡从道看，他也无话可说。

同时，西乡从道自知兵少，不敢对沈葆桢无礼，也不敢对中国军队开火，便和沈葆桢冷战了一个多月，期间放出谣言，说日本将要派来大批军队来增援。中国将计就计，做出要再调两万兵来台湾的样子。

就这样，从日本侵略军登陆台湾，到大久保利通在北京和恭亲王奕忻等签署“中日北京台事专约”的十月，前前后后也就七个来月。中国占有绝对兵力优势，可惜，清政府根本不想打，所以，糊里糊涂的赔了十万两抚恤费，和四十万收买日军所建房屋道路费，还签了出卖琉球的“中日北京台事专约”三条。

“中日北京台事专约”一共有三条，第一条便写了此次中日冲突的原因，说是“日本国此次所办，原为保民义举，中国不指以为不是。”

从而在专约的序言中，也讲到“兹以台湾生番，曾将日本国属民妄为加害，日本国本意惟该番是问，遂遣兵往彼，向该生番等诘责。”

在这两句话中，晚清的那些参加签约的大臣，都把琉球当做日本的属国。而其中所提到的“保民义举”中的所保的“民”，以及“日本国属民”中的“属民”，均是指的琉球国民。

日本用了一些欺骗的手段，便骗得恭亲王奕忻等人，在这次专约上签了字，从而使中国在法理上丧失了对琉球的宗主权。从此以后，中国也无法保护琉球，使免于日本的奴役。

其中，琉球的中山岛，后来被日本改称为冲绳岛。久而久之，就连美国人、英国人、法国人等等，都跟着叫冲绳岛，慢慢地就不知不觉的承认了这是日本的老领土。

甚至到了今天，连我们的中国人，也很少知道“冲绳”，便是我们过去的“中山”了。

在历史上，琉球从明朝朱元璋洪武五年起，都一直是按时入贡受封的中国藩属。在所有的岛国中，琉球还是非常不错的，但是，晚清却“弃之如敝屣”。

当时的英国驻日公使巴夏礼称：“我不知道用什么话向中国道贺。我真没想到中国被人家侵略了，仍愿出钱给人家。”

《英国人在中国》的作者米契说：“这一件买卖（中日台湾事件北京专约），真是批定了中国的命运，等于是向全世界做广告，说：‘来吧！此地有一个富有的帝国，只肯送钱，不肯打仗。’”

1874年的日本，根本不是中国的对手，晚清竟然也如此丧权辱国。这次事件之后，过了20年，就是1894年，那一年便发生了甲午中日战争。