熟知宋史的人都知道赵普和寇准，这两个人都是北宋初年的宰相，辅佐皇帝，建功立业，青史留名。在宋代与赵普和寇准并称的还有一个人，名叫张咏，其人清廉正直，爱民如子，深受百姓爱戴，与赵寇两人一起并称为宋初三大名臣。

张咏少年清贫，但是却任性使气，自负为天下才学第一，说话做事不拘小节，为人慷慨大方，他自己觉得这样的性格与世俗不一致，所以自号乖崖，他自己评述说：“乖则违众，崖不利物，乖崖之名，聊以表德。”这个外号一直伴随他一生，世人都习惯称呼他为乖崖公。

宋太宗太平兴国三年，张咏来到京城参加进士考试，张咏对自己的才学很有自信，认为这一科一定能金榜题名。考试的题目要考生们就宋太宗第二年要去河东巡察这一件事写一篇赋文，张咏提笔就写，洋洋洒洒，写成了一篇得意之作交卷。文中有这样一句：“包成卧鼓，岂烦师旅之威？雷动风行，举顺乾坤之德。”张咏对这一句最为满意，认为是全篇点睛之笔，凭着这一句，一定可以大魁天下。

可是考试放榜的结果，这一科的状元却是一个名叫胡旦的举子，而自信满满的张咏，竟然榜上无名，名落孙山。张咏不服气，去找人查问，结果有人告诉他：就是他最为得意的那一句，那一科的考官认为对偶不够工整，影响了整篇赋文，所以没有录取他的卷子。张咏的火爆脾气，哪里接受得了这样的结果，一怒之下，他一把扯碎了身上的儒生衣服，扔了帽子，来到华山山中去见陈抟，请求陈抟收自己为弟子，准备一心一意跟着陈抟老祖学道。他向陈抟表示了自己学道的决心，保证再不会有出仕之意。

陈抟是个相术高手，他看了看张咏，笑着摇头：“如果你真要隐居华山，我可以将华山分一半给你。但是你命中注定将来要做公卿，一生操劳忙碌。就像人家大摆筵宴招待客人，酒席桌前正莺歌燕舞，忽然间厨房中失火，满座宾客正不知道怎么办才好，全靠你想办法帮着灭火。你哪里适合学道，逍遥山林之间。不过你的荣禄要到后年，赶紧回去吧，这里不是你该来的地方。”

张咏又苦苦求了许久，陈抟却坚持不松口：“你这性子火爆急躁，哪里适合学道？”张咏无可奈何，只得离开山中，回到京城，重新拿起书本。两年之后，也就是太平兴国五年，张咏又一次参加进士考试，这一次不负重望，不但金榜题名，而且名列前茅。

张咏高中进士之后，陈抟命人送了一首诗给他，诗中写道：“征吴入蜀是寻常，鼎沸笙歌救火忙。乞得江南佳丽地，却应多谢脑边疮。”张咏读着这几句诗，一时不明白其中的意思。

张咏步入仕途之后，从崇阳县令做起，他做事务实，关注民生，为崇阳百姓做下了不少好事，至今崇阳百姓还传颂着他的美德。后来张咏的官职一路升迁，淳化四年，他被任命为枢密直学士，成为皇帝身边的得力助手。

不久，四川爆发王小波、李顺为首的农民起义，朝廷派张咏带兵进入四川平叛。张咏很快攻克成都，杀死李顺，诏降成都府为益州。几年之后，西川广武刘旰又率众起义，张咏出兵剿灭。在平叛过程中，张咏对百姓比较仁慈，宽厚待民，注重收取民心。在四川期间，他教化百姓，鼓励读书人参加科举考试，推动当地学习风气，成功地稳定了民心，发展了经济。张咏还发明了纸币用来代替银钱，这就是著名的“交子”——世界上最早的纸币。张咏就是“交子”的发明人，他最早用桑树叶作为制作“交子”的原材料。

平定四川之乱后，他又被紧急召往杭州等地，平定左道僧绍伦发动的叛乱，也很快收到了成效。张咏这才明白陈抟当初送给他的那首诗，原来是预言他以后将会带兵平定四川与江南，张咏不由得感叹陈抟预言真的十分灵验。

张咏晚年，时常上书请辞，朝廷都不准许，直到他患了脑边疮这种病，请求退归金陵养病，朝廷这才同意了，也印证了陈抟诗中预言。

张咏虽然没有能拜陈抟为师，但是他似乎也颇具道骨。传说他从成都被召回京都时，临走前封了一幅画轴给当地的和尚文鉴大师，画轴上写着一行小字“请于乙卯年五月二十一日开”。到了祥符八年，正是画轴上所写打开的时间。当时凌策担任成都知府，文鉴法师拿着画轴特地来见凌策，说道：“当初张尚书把这个交给我，嘱咐我现在打开，不知道里面画的是什么，请您帮着一道看看。”

画卷打开后，上面画的是张咏脱去官服穿着居家衣服，拄着竹杖，手里搭着一件短袄的画像。凌策觉得很奇怪，就将画像放在大慈寺的阁龛中供奉起来。后来消息传来，这一天正是张咏去世的日子。