李绅生于唐朝大历七年，出生于官宦世家，但幼年丧父，随母亲相依为命，吃了不少苦。他亲眼目睹农民生活的艰辛，在与同窗好友李逢吉登上观稼台时，看到农民头顶烈日、辛勤劳作的场景，深受触动，写下了《悯农》诗两首。

《悯农》其一 “春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。” 形象地表现了农民劳动的成果与残酷的现实对比。从 “一粒粟” 到 “万颗子”，展现丰收景象，而 “无闲田” 与 “犹饿死” 的强烈反差，深刻揭露了当时统治者对农民的残酷剥削。其二 “锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。” 简洁明了地描绘出农民辛勤劳作的场景，提醒人们珍惜粮食，每一粒都来之不易。

这两首诗在唐朝诗词中被评为唐诗十佳中的第八佳，至今在很多教科书里也经常出现，影响十分深远。它们不仅表达了李绅对农民的同情，也对当时的社会状态进行了深刻刻画，说出了劳苦大众心中的话。李绅的《悯农》能流传千古，在于其语言朴实、感情真挚，用强烈的对比让人们看到农民的疾苦，凝聚着诗人强烈的愤慨和真挚的同情。

李绅出生于官宦之家，原本生活无忧。然而，在他五岁时父亲去世，家境自此逐渐衰落。失去了父亲这个家庭的顶梁柱，李绅与母亲相依为命，过上了艰苦的生活。在那个男尊女卑思想盛行的唐朝，单亲家庭的孩子成长之路异常艰辛。尤其是在看重出身与门第的时代，李绅母子受尽了人间白眼与人情冷暖。由于生产力不发达，普通百姓想要丰衣足食都十分困难，更何况是单亲家庭。李绅在年幼时，温饱问题成为了棘手难题，常常在饥饿边缘挣扎。寄人篱下的他，边下地劳作边学习四书五经，在艰辛的环境中默默努力。

李绅深知读书是改变命运的唯一途径，为了学习，他常常跑到寺庙蹭书看。在寺庙里，他如饥似渴地阅读各种书籍，即使曾因将佛经拿来当书稿涂画而遭到寺僧的仗打，也没有放弃学习的决心。李绅饱读诗书，却在仕途上历经多次落榜。但他并没有气馁，在这个过程中，他结识了许多良师益友。他以诗受到苏州刺史韦夏卿和著名法学家、诗人吕温的赏识，还先后认识了韩愈、元稹、白居易等未来的诗坛名人。元和初年，李绅终于考中了进士，被任命为国子监助教。然而，他并不满足于这个职位，很快就离职了。他离开长安，来到金陵，凭借自己的才干得到了节度使李锜的赏识，被任命为掌书记官。这段经历为他日后的发展奠定了基础。

李绅在金陵担任掌书记官时，面对节度使李锜的不臣之心，多次直言劝告。当李锜胁迫他写奏疏时，他假装害怕战抖，以致不能写字，写几笔就涂掉，写坏了几张纸，坚决不与李锜同流合污。这种刚正不阿的态度，让他在困境中坚守了自己的原则。后来，李绅积极参与新乐府运动，与白居易、元稹等人一起，以诗讽喻时事，为百姓发声。他们主张恢复古代的采诗制度，发扬《诗经》和汉魏乐府讽喻时事的传统，使诗歌起到 “补察时政”“泄导人情” 的作用。李绅在这个时期，以其犀利的笔触和坚定的立场，成为了正义的代表。

随着时间的推移，李绅卷入了牛李党争。他成为李德裕的左膀右臂，与白居易分道扬镳。在党争中，李绅逐渐从一个诗人转变为一个政客，开始追求权力。他不再像以前那样以诗歌为民请命，而是将诗歌作为与 “牛党” 斗争的工具。为了在党争中获胜，他不惜放弃自己的原则和底线，变得越来越功利。与白居易在江州写下《琵琶行》等千古名作，一步步奠定诗宗地位不同，李绅在追求权力的道路上越走越远。

随着官职的不断升高，李绅的生活也变得越来越奢侈。据传，他一餐的耗费经常多达几百贯甚至上千贯。他尤其喜欢吃鸡舌，吃一顿鸡舌要 300 多只鸡才能凑够一盘，导致后院的死鸡堆积如山。刘禹锡担任苏州刺史时，应邀参加李绅的家宴，看到李绅家中私妓成群，感慨颇多，写下了《赠李司空妓》一诗。从这首诗中可以看出，李绅的生活奢华无比，早已丧失了当初的悯农之心。

李绅发迹后爱耍权威，对昔日亲友态度恶劣。在他未发达前，经常去李元将家做客，亲热地叫他叔叔。但发迹后，李元将自称弟弟、侄子甚至孙子，李绅才勉强满意。对于有同科进士之谊的崔巡官，只因仆人与市民发生争斗，他就将仆人和市民处以极刑，并把崔巡官绑起来痛打 20 杖。李绅为官酷暴，当地百姓常常担惊受怕，很多人甚至渡过长江、淮河外出逃难。下属向他报告百姓逃走的情况，他却毫不在意地说：“你见过用手捧麦子吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来。” 李绅的冷酷无情，让百姓对他充满了恐惧和厌恶。

李绅，身为唐朝的宰相兼诗人，于文学领域成就斐然。他与元稹、白居易交往密切，乃新乐府运动的倡导者与参与者。《新唐书・李绅传》言其“为人短小精悍，于诗最负盛名，时号‘短李’”。计有功于《唐诗纪事》中评道：“开成间，绅集其诗为《追昔游》，盖因叹逝感时，发于凄楚怨恨而作也。或长句、或五言、或杂言、或歌、或吟、或乐府齐梁，言辞不一，实乃牵念所属所致尔。”毛晋在《汲古阁书跋〈追昔游集〉》中盛赞他“与李文饶、元微之齐名，人号‘元和三俊’……忆游述怀，俯仰感慨，一举洗去唐人小赋柔弱靡曼之风气云。”胡震亨于《唐音癸签》中亦觉李绅的《追昔游诗》“大抵是宦海之梦难以苏醒；然其提笔写兴，详尽备至一生穷达泰否之感，亦令展卷之人代为怅然”。贺裳于《载酒园诗话又编》中更是对李绅的《悯农》诗予以极高评价：“短李以歌行自许，乐天亦称赞之。又少以《悯农》诗获吕温赏识，今此二绝广泛流传，吕之鉴赏实乃精准无误。歌行遂难以复见，唯有《追昔游集》耳，颇具体格。”《四库全书总目》则论李绅之诗“音节舒缓，似难以与同时诸人角逐强弱。然雍容恬雅，无雕琢细碎之陋习，其格调终究在晚唐诸人刻意刻画纤巧之上也”。宋育仁于《三唐诗品》中亦肯定李绅的五言诗源自谢惠连，虽存缺憾，然七言诗和长歌、短歌皆具独特之处，古风五言和里谣七字“不减张、王，深沉足讽”。

然而，李绅在为官后期的堕落也遭到了后世的批判。他生活豪奢，为官酷暴，滥施淫威，被定性为酷吏。他一餐耗费几百贯甚至上千贯，喜欢吃鸡舌，导致后院死鸡堆积如山。他对百姓疾苦极为漠视，当地百姓在他治下惶惶不安，纷纷渡江淮而逃难。他对昔日亲友态度恶劣，爱耍权威，无情无义。他在处理吴湘案时，不问缘由，执意将其处死，虽罪不至死却公报私仇。李绅死后，受到了 “削绅三官，子孙不得仕” 的惩罚。后世评价他 “官越大越臭”，“骄奢淫逸”“贪酷害民” 之类的恶评不断。

总之，李绅的一生充满了矛盾和争议。他的文学成就不可忽视，但他为官后期的堕落也让人痛心疾首。他的故事也提醒着后人，要时刻保持初心，不被权力和财富所腐蚀。