柴荣，后周世宗，亦称柴世宗，邢州尧山柴家庄（今河北邢台市隆尧县郭园村）人氏。后周太祖郭威内侄、养子。早年贩茶为生 ，后弃商从戎，随养父郭威征战四方。郭威助刘知远建后汉，以功获封枢密副使，柴荣也被任为左监门卫大将军。后郭威出任邺都（今河北大名）留守、枢密使、天雄军节度使，柴荣则充任天雄牙内指挥使兼贵州刺史、检校右仆射。

后汉乾祐三年（950），隐帝刘承佑怀疑郭威阴欲谋反，遂不分青红皂白将郭威和柴荣留居汴京（开封）的亲属悉数捕杀，被逼无奈，郭威只得铤而走险，以“清君侧”之名统兵杀向汴京，临行前安排柴荣留守邺都，主持邺都大本营所有事务。

郭威灭掉后汉建立后周后，柴荣以皇子身份官拜澶州（今河南濮阳）刺史、检校太保，封太原郡侯。据史料记载，柴荣确实有些能耐，他在澶州任内 ——

“为政清肃，盗不犯境......吏民（信）赖之”。《新五代史》

因在澶州政绩卓著，柴荣被加封晋王，出任开封府尹、判内外兵马事。

后周太祖郭威病逝后，传位给内侄兼养子（皇后柴氏兄长柴守礼之子）柴荣。彼时年富力强的柴荣，决心遵照养父遗愿，完成其未竟之志，为后周朝廷干出一番大事业来。

史载，柴荣继位不久，曾问左谏议大夫王朴：“朕当得几年”？精通象纬术数的王朴掐指一算，答曰：

“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也”。

柴荣听后大喜过望，十分高兴地对王朴说：

“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣”！

柴荣的确没有辜负养父郭威对他的期望。他在位期间整饬军伍、精兵简政、招抚流亡、减少赋税、清明政治，使后周经济迅速得以复苏，民众安居乐业，饱经战乱之苦的中原渐趋安定。

在军事上，他出军西败后蜀，夺取后蜀秦、凤、成、阶四州之地；三伐南唐，将南唐江北、淮南十四州之地悉数收入囊中；亲率大军北击契丹，屡屡挫败剽悍善战的辽军铁骑，连克辽三州三关......虽然未能实现为君三十年、扫平天下的愿望，但他在位五年半所建立的文治武功，已经决定了他必将成为结束残唐五代以来二百多年割据战乱的重要人物。后世对柴荣的评价也非常之高，北宋大政治家、文学家欧阳修在其编撰的《新五代史》中点赞他“其英武之才可谓雄杰” ；薛居正、卢多逊在《旧五代史》中对其也是不吝赞美之词，称其——

“神武雄略，乃一代之英主”......

后世史家更是拿他与秦皇 、汉武、唐宗、宋祖相提并论，赞誉他为“中国十大贤君”之一。令人遗憾的是，老天没给柴荣三十年的时间，他在位仅仅五年零六个月就突然逝去，年仅39岁。他就在这短短的几年时间内，创造了光耀千古的功绩，其效率之高，成绩之大，在中华民族数千年帝王史上实属罕见，足以让他名著青史。可这一切，最后终归是给赵匡胤做了嫁衣......

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