当代著名文学评论家夏志清先生曾说，20世纪中国人文知识分子就学养而论，有三位代表人物，第一个是陈寅恪，第二个是钱钟书，第三个是吴兴华。

著名学者王世襄先生则说：

“如果吴兴华活着，他会是一个钱钟书式的人物。你应该写写他。”

今天我们就来说一下被誉为“小钱钟书”的吴兴华。

吴兴华是浙江杭州人，1921年出生于天津塘沽，吴兴华的父亲是一位医生，对子女的教育非常重视，吴兴华从小聪明伶俐，被誉为“神童”，有过目不忘的本领，曾就读于北平崇德中学，1937年，吴兴华兑现了自己的天赋，考入了燕京大学，成为那个年代的高级知识分子。

在校期间，年仅16岁的吴兴华展现出过人的天赋，写了很多诗，有一首名为《森林的沉默》的无韵体长诗，发表后轰动了诗坛，还有一些诗传到国外专家那里，获得很高的评价，他们认为，吴兴华的诗，如果没有一定的文学和历史素养，是看不懂的，他开创了一个新的诗路。

吴兴华在学校主修的是英国文学，除英文之外，吴兴华还掌握了意大利文、法文和德文，后来又学习了希腊文和拉丁文，虽然掌握这么多外文，但吴兴华从来没有出国留学，并不是他不够资格，吴兴华曾获得哈佛和牛津的全额奖学金，但由于父母早逝，身为长子的吴兴华需要照顾八个年幼的弟妹，才没有出去。

1952年，全国院系进行调整，燕京大学部分专业并入北京大学，吴兴华被任命为北京大学英语教研室主任，当时北大英语教研室可以说是人才济济，有朱光潜、钱钟书、李赋宁等等，这些老学者对吴兴华当英语教研室主任，都非常赞同。

令人没想到的是，吴兴华却连续受到政治运动的冲击。

首先是1957年的反“右”斗争，吴兴华对苏联专家教英文的方法产生了质疑，因此被扣上“右派”的帽子，对此，吴兴华没有气馁，对妻子说：“你放心，我尽量改造，争取把‘帽子’摘掉，不连累你和孩子。”

当时吴兴华要被送去劳改，周培源、朱光潜等老先生说吴兴华精通多国语言，北大需要这样的人才，如是吴兴华才被允许留在北大，由二级教授降为四级教授，不能上课和写作了，直到1962年，吴兴华才成功摘掉“右派”的帽子。

然而，仅过了四年，一场更猛烈的风暴降临，运动刚开始，吴兴华家门口就贴满了大字报，吴兴华觉得这次运动与以往不同，自己似乎是在劫难逃，但他表示：

“我不会自杀的，那样会更加连累你们，我会咬牙忍着。”

1966年8月2日清晨，吴兴华被红卫兵叫去清理校园，由于天气炎热，吴兴华想喝水，谁知却招来红卫兵的拳打脚踢，说：“你牛鬼蛇神喝什么水？”

令人没想到的是，随后红卫兵竟然灌来有毒的污水让吴兴华喝，吴兴华喝完不久就昏倒在地，一开始红卫兵认为吴兴华是在“装病”，拒绝将其送到学校医务室，后来看到吴兴华一直昏迷不醒，才将其送到医院。

然而已经为时已晚，第二天凌晨，这位学贯中西的才子溘然离世，年仅44岁，吴兴华学贯中西，是一位罕见的奇才，可惜死在时代的潮流中，就像他的女儿所说的那样：“惜天妒英才，玉树中摧，父亲壮志未酬，这也可谓是中国文坛的巨大损失。”