桩者，乃立木于地下也。桩功则是指习练者形同木桩，按某一特定的姿势立身于地面所进行的训练。桩功通常是站桩功的简称，它是武术与气功的重要训练方法。在少林拳和太极拳中，有蹲马步的桩功训练，形意拳有三体桩，大成拳则把站桩功作为重要的基础功法。此外，无论养生气功，还是硬气功，多数都是在桩功的状况下完成的。
一、站桩的功用
站桩时外形虽然保持不动，实则可对身心起到很好的锻炼作用。经过站桩的人都有这样的体会，站桩开始时，肢体会有疲惫或酸痛的感觉，继而则会出现或热或胀或麻的感觉效应。到了一定程度后，身体还会出现充实感和沉重感，其基本的特征就是具有抗击性和较大的打击力。对于慢性病患者来讲，经过站桩可使疾病得以好转乃至痊愈。
在某种定式的桩态下，当达到“人静”的状态后，大脑皮层神经元的电活动同步化程度提高，其内抑制增强，有序化程度提高，并能在
此基础上被激活。所以，桩功可对神经系统产生良好的影响，并能使之与其它系统加强联系，从而起到开发大脑功能，强健身心的作用。
站桩功对心血管系统具有明显的调节作用。在桩功的松静状态下，心率减慢，小动脉扩张，末梢循环得以改善，大脑得以镇静，血压得以调整，如此也就改善了心脏功能，使心脏、血管、微循环的机能处于有利的代谢状态，从而可提高心血管机能水平，减轻心脏的生理负荷。
对于正常的成人来说，进行桩功训练后，肺活量明显加大。从而改善了呼吸、循环系统机能，增强了人体中和酸的能量，提高了工作的耐受性。例如，当桩功扎实、试力有素后，在与他人进行武技交流时，一般不易出现肢体酸痛或气喘吁吁的现象。这正是呼吸功台P,／JH强和耐受力提高的缘故。
站桩下的内动可使周身细胞得以激活，肌肉、关节、骨骼、韧带、筋膜也能得到充分的锻炼和强化。如此，使得运动系统的机能增强了，脊柱动活幅度加大了，关节的柔韧性和灵活性也提高了。这对于保持机体工作能力，防止肌肉萎缩，以及预防颈肩腰腿痛和关节瘀血等疾病亦很有帮助。
二、桩功的应用
就桩功的应用而言，站桩可分为养生与技击两大方面。实质上，养生与技击的区别并非体现在姿势上，在很大的程度上更体现于心意调配。
作为养生而言，其桩功的目的在于培养锻炼“内气”。所谓“内气”，并非是指真的有气流在体内运行，而是指的练功效应。但“内气”是否充溢，功感是否明显，则不是衡量练功好坏的唯一标准。
这是因为人的“内气”主要是通过经络而达周身，而每一个人的经络敏感程度，末梢神经感觉情况是不同的。有的人经络敏感，末梢神经较为灵敏，稍有微弱的“内气”运行，则自我感受就很明显。但实际上，这种微弱的“内气”难以引起身体质的变化，以至使病体康复。有的人经络和末梢神经比较迟钝，虽然“内气”有了相当多的聚集，但自我感受却比较微弱，甚至身体康复后气感仍不太明显。当然，这种现象不会长期如此。当“内气”达到一定程度后，气感会更强，更明显。
当然，养生桩的根本宗旨是疾病得以祛除，身体得以康复，无疾者精力更加旺盛。经过站桩后，只要能自感身体状况较佳，则就是最好的目的。
正是由于上述原因，对于“内气”的产生与变化，不可强求，让其自然产生，自然变化。俗话说得好：“无心插柳柳成荫”。这种采用气机自然变化的原则，会使气感迅速、均匀而强烈。而有的气功虽然一开始就讲究守穴行经，但却无气感变化，甚至练功很长时间也没有使疾病得以好转。
三、桩功的要求
1、以养生为目的者，通常将两脚自然分开，间距与肩同宽，两臂在身前呈环抱状。站桩时，应遵循“舒适自然”的原则要求。当一个人处于舒适自然的状态时，会感到身体很轻松，大脑较宁静。对于松与静，是一切养生气功与内家拳法共同追求的状态。这是因为在放松和入静的情况下，体内极易产生种种的“内气”效应。我们可举一例，当一个人手提重物登上五楼时，会很不舒服，此时的两臂两腿很紧张，心跳也会加快，心境也会不宁静。当把重物放下，并坐在沙发上休息一会后，顿时会感到浑身舒适，其原因是周身的肌肉放松了。可见，身体放松了，就会感到舒适。反过来讲，人舒适了，就说明身体放松了，大脑安静了。
“舒适自然”的含义是，站桩时，如果感到自身放松、舒适或很得劲儿，一切就不必管它。此时，想看电视就看电视，想听音乐也可听音乐，但不是主张一练功就必须看电视或听音乐。
虽然桩功的原则要求是舒适自然，但对初练站桩者和体弱多病者来说，稍站一会儿就会出现胳膊酸痛的感觉，既不舒适，又不自然。此时，则没有必要撑着身体站死桩，否则就违背了浑元桩的原则要求。在这种情况下，可对身体进行调整，使之重新达到舒适自然的状态。如果采取什么样的姿势均不自在，干脆就不练了。
当然，在保持肢体不变的情况下，也可进行意感调整。例如，想像自身站在温水中，水深至胸部，温度适中，全身放松，慢慢体会水的阻力感和浮力感，体会水对自身的毛孔、皮肤、肌肉的冲抚之感，感到无比的舒适和自在。
“舒适自然”的另一层含义包括：
呼吸自然。即采用自然呼吸法，日久自然而然的过渡至功中状态之呼吸。此即为慢细深长稳匀悠的状态。
眼睛自然。站桩时，两眼可轻。轻目视前方某一目标，也可半睁半闭，还可微微闭合。此种要求全凭功中的感觉。
2、以技击为目的者，站桩时则求取“内劲”的产生与强化。所谓“内劲”，就是肢体上的肌松力绷。而获得这一效应的途径，则在于桩功能改善或强化骨骼与肌肉的性能。无论是发何种力，打出何种招法，都离不开骨骼作支撑。毫无疑问，只有具有良好性能的骨骼作运动链，才能具备较好的肢体支撑和绷劲效果。例如，用同样粗的木棍和铁棍去搭架子，或去击人，肯定是后者的支撑力和打击力要大得多。其原因是，后者的密度要远大于前者。通过站桩可起到“骨重建”的作用。所谓重建，就是骨骼通过改变大小、形状和结构以适应力学需要的功能。重建的结构可增加骨的密度，从而也就增加了骨的强度和硬度。如此，才能实现看似无力，实则功力雄厚，才能增加阻截过程中的绷撑感，才能提高打击的穿透性。对于一个长期练拳的人来说，我们可通过腕部的触点感知其臂如棉里裹铁，非常沉重，这正是“骨重建”的结果。
总之，在同一桩式的前提下，如果按养生的要求来统领桩式，则得到的为养生效果；如果按技击的模式进行锻炼，则在更大的程度上是获得技击必备的根基和内劲的效应。通常情况下，少林拳和太极拳中的马步桩可增加腿部力量，以提高下盘的稳固性；形意拳的三体桩可体认浑厚的整体力；在大成拳中，浑元桩和矛盾桩则分别代表了养生和技击两大方面的桩法。习练者可根据自身的状况而采取适当 拳术桩法进行操练.
