2024年9月3日，据The War Zone网站报道，乌克兰开发了一种基于浮空器的电子监视系统——Aero Azimuth，旨在探测敌方无人机操作员，然后将其作为目标，这比对付单个无人机提供了更全面的解决方案。目前该系统的状态尚不清楚，但它的推出表明人们对安装在浮空器上的高空传感器的兴趣重新升温。
Aero Azimuth由乌克兰Kvertus公司开发，据报道，在该公司组织的最近一次以反无人机技术为重点的“保护战士免受无人机袭击”活动上，Aero Azimuth首次亮相。
虽然Azimuth系统已经以地面形式存在，但这似乎是首次在空中应用，它利用了另一家乌克兰公司Aerobavovna的浮空器。Aero Azmiuth系统还包括一个带有绞盘的拖车，用于发射和回收气球，一个用于给浮空器充气的气瓶系统，以及用于维修和维护的工具。
基础型Azimuth使用被动信号情报(SIGINT)设备来探测并定位敌方（俄罗斯）无人机操作员发出的射频信号。这些信号包括通信信道、遥测和数据交换。Azimuth收集的信息随后与部队相关联，部队可以直接瞄准相关无人机操作员。
Kvertus过去曾表示，Azimuth的开发是为了满足乌克兰军队的紧急请求，该系统可以通过在一定距离（约14.5公里）内探测无人机操作员，提前向他们提供俄罗斯无人机活动的预警。
据Kvertus发言人称，通过将Azimuth系统提升到气球上，探测范围据称可以扩大到37英里（约60公里），而相同的目标可以在15-19英里（约24.1-30.6公里）的距离内进行三角定位。这些数据是在气球以“平均飞行高度”运行时得出的，而最佳高度据称约为300至700米。
目前还不清楚Aero Azmiuth的具体运行时间，但据说它使用的充满氦气的Aerobavovna气球可以在空中停留七天，并可运载4至25公斤的有效载荷。
报道称，Aerobavovna浮空器可以承受高达15米/秒的阵风，而且由于其探测设备属于被动式，雷达信号可能非常微小，而且移动范围非常有限，因此对防空部队来说，它将是一个棘手的目标。
另一方面，对Aero Azmiuth的最大威胁可能来自浮空器所要对抗的无人机。通过中继，俄罗斯无人机能够到达浮空器，即使后者距离前线十几英里。
但只要能躲过探测和攻击，Aero Azmiuth就具有在相对较大区域提供持续覆盖的优势。据报道，它的采购成本也相当低。与地面上的其他传感器结合使用时，Aero Azmiuth将成为提供更大覆盖范围和更高弹性的系统的一部分，单个传感器节点的丢失影响较小。
在乌克兰战争的背景下，The War Zone曾多次报道各种无人机——尤其是快速普及的第一人称视角（FPV）无人机——所构成的威胁。
对于地面部队而言，与俄罗斯军队相比，乌克兰军队在数量上处于明显劣势，包括无人机在内，因此任何有助于解决无人机问题的手段都可能受到欢迎。尽管乌克兰军队已经付出了很多努力来开发和部署无人机的动能和非动能对抗手段，以及完全被动的防御手段，但Aero Azmiuth（及其地面版本）的优势在于，它可以让乌克兰军队向无人机操作员发出警报，而不是向单个无人机发出警报。
这样，就可以瞄准俄罗斯无人机操作员或战场指挥所，这些指挥所可能负责数十架甚至更多的无人机。即使是Aero Azmiuth的存在也足以迫使俄罗斯无人机操作员改变策略，远离战场，这将降低他们的效率，并可能导致他们不得不依赖机载中继器。为了避免暴露他们的存在，俄罗斯无人机操作员还可能会限制他们的无人机在空中的飞行时间和与它们的通信，从而进一步降低他们的效率。
目前，还不确定乌克兰武装部队是否已经部署了Aero Azmiuth，但这项技术似乎触手可及。23年有报道称，地面Azmiuth的首批量产版本很可能在2023年12月底准备就绪。
图：安装在浮空器下方的Aero Azmiuth系统的特写。
与此同时，在乌克兰战争中使用浮空器并非新鲜事。据报道，仅Aerobavovna的浮空器就已被用于侦察、信号中继、无人机控制和运载炸药等任务。
俄罗斯长期以来一直使用浮空器进行侦察，有报道称，配备雷达和监视设备的俄罗斯浮空器被用于乌克兰，并监视其与北约国家（特别是芬兰和波罗的海国家）的边界。
图：俄罗斯AKV-05型浮空器在与芬兰接壤的边境上飞行，配有光学传感器。
此前也有关于俄罗斯浮空器装有雷达反射器以混淆乌克兰防空系统的报道，以及俄罗斯声称乌克兰使用低成本的“气球炸弹”袭击边境目标的报道，这只是两个例子。
图：俄罗斯装载雷达反射器的浮空器正在发射。
有趣的是，美国官员过去也曾谈到乌克兰可能接收能够探测更大型单向攻击无人机（沙赫德类型）的系留气球。
早在2月份，美国驻欧洲空军(USAFE)、非洲空军(AFAFRICA)和北约盟军空军司令部负责人詹姆斯·赫克将军就表示，他希望这种浮空器能在六个月到一年内“交付”。
这种能力意味着需要一种更大、探测范围更广、射程更长的浮空器，但它也涉及对无人机升空后的探测，而不是对发射场的探测。从赫克的声明中还不清楚他指的是美国军方计划在欧洲或其他地方部署的能力，还是北约其他地方可能正在发生的事情。
目前，尚不清楚乌克兰是否已采购Aero Azmiuth，或者实际上是否已部署。但它的出现无疑反映了乌克兰正在采取越来越广泛的措施来对抗战场无人机，以及越来越多地使用浮空器作为部署传感器的手段。值得注意的是，在顿巴斯反恐行动期间，乌克兰武装部队有一个专门负责处理浮空器的军事部队。
