在我国的历史上有着许多伟大的发明，这些发明深刻地影响着人们的日常生活和历史进程的发展，其中，最为让人们津津乐道的莫过于“四大发明”：指南针、火药、造纸术、印刷术。
1550年，意大利数学家杰罗姆·卡丹第一个指出，中国对世界所具有影响的“三大发明”：是司南（指南针）、印刷术和火药。并认为它们是“整个古代没有能与之相匹敌的发明。”
1861～1863年，马克思在《机器、自然力和科学的运用》中写道：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
1943年，英国汉学家李约瑟在重庆第一次提出指南针、火药、造纸术、印刷术是中国古代的四大发明。
在我国古代的伟大发明中，“四大发明”只是冰山一角，下面我们就来具体聊聊：
一、巢居
传说上古时代，旧石器时期，禽兽多而人少，有巢氏教人们构木为巢，以避禽兽，使人们由穴居过渡到巢居，开创了巢居文明。
二、钻木取火
传说上古时代，旧石器时期，燧人氏发明了人工钻木取火之法，使人们可以随时吃到烤熟的食物，告别了茹毛饮血的时代。
三、针灸
针灸大约起源于新石器时代，很多古籍中都有关于针灸起源的传说。相传伏羲是中医针灸的发明人。
东汉医学家皇甫谧在《帝王世纪》里记载：伏羲“尝百草而制九针”。
南宋文学家罗泌《路史》也记载：伏羲“尝草治砭，以制民疾”（砭即砭石，施灸的器具，最早的针灸）。
针灸理论的记载最早见于二千年多前的《黄帝内经》一书。
四、丝绸
传说上古时代，轩辕黄帝的元妃嫘祖发明了养蚕缫丝。据20世纪以来考古学家考证，我国使用丝绸制品已有五六千年的历史。
商代时期，我国出现了提花丝织物品。
战国时期，丝绸的花色品种逐渐丰富，主要分为：绢、绮、锦三大类。锦的出现是我国丝绸史上的一个重要的里程碑，它不仅是衣料，同时也是艺术品，赋予了更加丰富的文化内涵，大大提升了其历史价值，影响深远。此时我国丝绸也传入印度。
秦汉时期，丝绸的贸易和输出空前繁荣。汉武帝时期，张骞两次出使西域，卫青、霍去病领兵打通河西走廊，在贸易的推动下，“丝绸之路”形成，我国的蚕丝与丝绸源源不断地通过丝绸之路运往中亚、西亚并到达欧洲。同时，我国的丝绸生产技术也在这一时期传播到了中亚地区。
隋唐时期，“丝绸之路”通道增加到三条，最主要的丝绸产区有三个：
1.黄河流域；2.巴蜀地区；3.东南地区；
两宋时期，生产重心逐渐南移，到了南宋时，丝绸产区基本集中在长江流域，浙江被称为“丝绸之府”。对外贸易方面，由于陆上丝绸之路被阻断，海上丝绸贸易有了长足的发展，我国的生丝与丝绸通过海上丝绸之路输往世界各地。
元代时期，黄河流域丝绸产业有所回升，但元代中期以后，北方的丝绸生产迅速衰落。庞大的官营织造体系是元代丝绸生产的重要特色，对民间丝绸生产有一定抑制作用。
明朝初期，由于更注重农业生产，蚕桑丝绸业的产区范围有所缩减，苏州、杭州、松江、嘉兴、湖州为当时的五大丝绸重镇。明中期以后，奢靡之风泛滥，丝绸产业也迅速繁荣起来。
明代官营织造业规模较大，生产方式有“局织”和外发“领织”两种，局织是轮班徭役制，领织为民间机户，工匠的人身依附关系较元代有所松弛。
清朝初期，丝绸产业在战争中损失惨重，康熙在位时期得到较快发展，江南地区为当时的全国丝绸产业中心。清代官营织造体系总体规模比明代有所缩减，其中最重要的有江宁织造局、苏州织造局和杭州织造局，合称“江南三织造”。晚晴时期，我国的丝绸产业在苛捐杂税和洋绸倾销的双重打击下惨不忍睹。
五、瓷器
多姿多彩的瓷器是我国古代的伟大发明之一，“瓷器”与“中国”在英文中同为一词，充分说明中国瓷器的精美绝伦完全可以作为中国的代表。
我国瓷器是从陶器发展演变而成的，原始瓷器起源于3000多年前。
宋代时，名瓷名窑遍及大半个中国，是瓷业最为繁荣的时期。当时的汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑并称为宋代五大名窑，当时比较有名的还有柴窑和建窑。
元代时，瓷都景德镇出产的青花瓷成为瓷器的代表。青花瓷釉质透明如水，胎体质薄轻巧，洁白的瓷体上敷以蓝色纹饰，素雅清新，充满生机。青花瓷一经出现便风靡一时，成为景德镇的传统名瓷之冠。与青花瓷共同并称四大名瓷的还有青花玲珑瓷、粉彩瓷和颜色釉瓷。另外，还有雕塑瓷、薄胎瓷、五彩胎瓷等。
从艺术品市场行情来看，价值的排列顺序（由高到低）为：元明清时期瓷器、宋朝瓷器、唐五代时期瓷器、六朝时期瓷器、原始青瓷、晚清民国瓷器。
六、汉字
据考古发现，在8000年前人们就已经在龟甲上面刻画符号了，这些符号也许还不能算作真正意义上的文字，但它们确是文字诞生的基础和源泉。
关于汉字的起源，流传最广的一种说法就是仓颉造字。但是那么多字不可能是完全由他一个人创造的。
事实很有可能是这样的：
在黄帝时期，当时人们用各种符号来记事已经不是什么稀奇的事了，但一来这些符号非常的庞杂，没有统一的规范；二是这些符号并不完备，很多事依然不能有效的记录下来；另外，当时大小部落繁多，各个部落之间、甚至同一部落之间所用记事符号存在极大差异，这些情况对于准确记录历史、人们彼此交流以及黄帝的有效管理都是非常不利的。
于是，他找到当时的史官仓颉，命仓颉对当时各部落普遍使用的各种记事符号进行搜集、整理、筛选、规范，然后加入自己的理解进行改进，形成统一标准。结果出来通过黄帝审核后，进行全面推广，替代原有记事符号，早期文字由此正式形成。
七、指南针
我国是世界上公认发明指南针的国家。
早在春秋时期，人们便发现了磁石吸引铁的特性，后来又发现了磁石的指向性。
战国时期，人们利用磁石的指向性制成了“司南”，这也是世界上最早的指南仪器。
北宋时期，人们发明了用人工磁化铁针的方法，以此制成指南针，并开始应用于航海。
南宋时，指南针已普遍应用于航海，同时传入阿拉伯。
13世纪初，指南针传入欧洲。由于指南针在航海上特殊作用，引发了后来哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。这大大加速了世界经济发展的进程。
关于磁针的装置方法，北宋时期的沈括介绍了四种方法：
1.漂浮法指南针——将磁针上穿几根灯心草浮在水面，就可以指示方向。
2.碗唇旋定法指南针——将磁针搁在碗口边缘，磁针可以旋转，指示方向。
3.指甲旋定法指南针——把磁针搁在手指甲上面由于指甲面光滑，磁针可以旋转自如，指示方向。
4.缕悬法指南针——在磁针中部涂一些蜡，粘一根蚕丝，挂在没有风的地方，就可以指示方向了。
5.支撑式指南龟——将指南针换做为一个龟形磁石，头指南，尾指北【与缕悬法指南针无较大差异】
八、火药
火药的发明是在我国隋唐时期，距今已有一千多年，源于古代道家的炼丹术。
唐朝末年，火药已被用于军事，制成火炮（把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机抛掷出去}、火箭（把火药球缚于箭镞之下，将引线点燃后用弓射出）等。
北宋宋神宗时期设置军器监，下辖火药、火器等十个作坊，先后制造了火药箭，火炮等以燃烧性能为主的武器和霹雳炮，震天雷等爆炸性较强的武器。
南宋时期，在1259年造出了以巨竹为筒，内装火药的突火枪。突火枪开创了管状火器发射弹丸的先河。
元代时期，出现了铜铸火铳，称为铜将军。
明朝时期，火器进一步得到发展：
1.“多发火箭”：同时发射10支箭的“火弩流星箭”；发射32支箭的“一窝蜂”；最多可发射100支箭的“百虎齐奔箭”等。
2.“火龙出水”：据“武备志”记载，这种火器可以在距离水面三、四尺高处飞行，远达两三里。这种火箭用竹木制成，在龙形的外壳上缚四支大“起火”，腹内藏数支小火箭，大“起火”点燃后推动箭体飞行，“如火龙出于水面。”火药燃尽后点燃腹内小火箭，从龙口射出。击中目标将使敌方“人船俱焚。”这是世界上最早的二级火箭。
3.“神火飞鸦”：用细竹篾绵纸扎糊成乌鸦形，内装火药，由四支火箭推进，它是世界上最早的多火药筒并联火箭，它与今天的大型捆绑式运载火箭的工作原理很相近。
在12，13世纪，火药传入阿拉伯国家，然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。英法等国直到十四世纪中叶，才有了应用火药和火器的记载。
九、造纸术
据科学测年表明，我国深圳咸头岭遗址出土的不同时期石拍，距今已有6800年甚至更早，是迄今所知世界上最早的树皮布制作石拍，这也揭示出我国岭南地区是世界树皮布文化的起源地。
在我国出土的西汉时期文物中已有植物纤维纸存在，到了东汉时期，蔡伦在此基础上进行改良，扩大选材范围（选用树皮作造纸原料为蔡伦首创），改进造纸工艺，至此我们所熟知的蔡侯纸诞生了。
造纸术在2世纪便传入越南，以后又经朝鲜传到日本，逐步在周边传开，8世纪中叶传到阿拉伯，后由阿拉伯传入欧洲。
蔡伦造纸术的基本点是：用植物纤维为原料，经过切断，沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等步骤制成的纤维薄片。
在古代，埃及有莎草纸，欧洲有羊皮纸，我国历史上有丝絮纸和作书写用的缣帛纸、蔡侯纸，其中只有蔡侯纸对人类文化的传播发展具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。
十、印刷术
印刷术在我国的发展主要经历了三个阶段：
1.早在东汉汉灵帝时期，我国发明了拓印技术，这也是最早的印刷术。
2.唐朝时期发明了雕版印刷术，在唐朝中后期被普遍使用。
3.宋仁宗时期，毕昇发明了胶泥活字印刷术，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早了约400年。
沈括在《梦溪笔谈》中对毕昇活版印刷表述如下：
1.其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。
2.先设一铁版，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕，则以一平板按其面，则字平如砥。
3.若止印三、二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。
4.每一字皆有数印，如之、也等字，每字有二十余印，以备一板内有重復者。不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。
5.有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。
6.不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
活字印刷术诞生后，并没有被广泛应用，社会上普遍使用的仍然是雕版印刷术。
元朝时期，王祯完善木版活字印刷术。
明朝时期，1490年，华燧的铜板活字印刷作品问世，至此，活字印刷技术趋于完美。
十一、勺子、叉子、筷子
我国使用餐具的历史悠久，用勺子的历史约有8000年，用叉子的历史约4000年，用筷子的时间至少也有3000年以上。
筷子在先秦时代称为“梜”，汉代时已称“箸”，明代开始称“筷”。
十二、水车
水车正式出现在我国的字记载当中，大约是在东汉时期。东汉末年灵帝时，命毕岚造“翻车”。
唐宋时期，作出了"筒车"，由于此时在轮轴应用方面有了很大的进步，能够利用水力为动力，配合水池和连筒使低水高送。不仅功效更大，同时节约了宝贵的人力。
元明期代，出现"水转翻车"、"牛转翻车"或"驴转翻车"， 至此，使人力终于从翻车脚踏板上解放。同时，出现"高转筒车"。
水车，在我国农业发展的历史进程中起到了很大的作用，使耕地地形所受的制约大为减轻，推进了丘陵地和山坡地的有效开发。此外，它不仅用于旱时汲水，低处积水时还可用来排水。
