斯洛特在利物浦的开局堪称完美：三场比赛、三个净胜球、三场胜利，其中最近一场是在老特拉福德击败曼联，令人印象深刻。

在战略和执行方面，一切都显得那么平静。虽然现在下结论还为时过早，但到目前为止，新任主教练斯洛特在球场上的远见卓识就像他的英语水平一样，清晰、准确、有说服力。在这项运动中，疯狂、奢侈的消费几乎与冠军奖杯一样受到人们的欢迎，赞美斯洛特这是对冷静、安静地做事，拒绝受外界噪音影响的及时认可。

他与新任体育总监理查德-休斯、芬威体育集团足球首席执行官迈克尔-爱德华兹一致认为，在未能从西班牙皇家社会吸引到头号目标苏维门迪之后，没有必要惊慌失措，更没有必要慌乱签约。

但是，当谈到休斯所面临的巨大挑战时，噪音是不可避免的，因为克洛普的接班人已经到位，转会窗口也已关闭。

周日晚上，在他们离开老特拉福德球场之前，这种噪音就已经开始了。虽然噪音无法淹没利物浦球迷的庆祝声，但当萨拉赫在赛后接受采访时毫无征兆地表示“这是我在俱乐部的最后一年”“俱乐部没有人和我谈合同”时，这无疑转移了人们的注意力。

但是，萨拉赫、阿诺德和范戴克的合同都到了最后一年，利物浦本赛季的焦点已经非常集中了。如果在此期间这些球员没有与利物浦达成协议，他们中的一人——甚至是三人——最早可能在明年1月1日就与海外俱乐部预签合同，然后在六个月后以自由身离开安菲尔德。

就32岁的萨拉赫而言，从去年夏窗最后几天俱乐部拒绝沙特吉达联合1.5亿英镑报价的那一刻起，这种可能性就一直存在。而阿诺德，白白失去一位26岁的利物浦当地球星将更加难以接受。

但利物浦却让自己变得非常被动。这段困难的时期已经持续了很长时间。

有人可能已经看到过一张图表，展示了英超20家俱乐部的球员合同剩余总年限。

在转会窗口期间，这张图每天都在变化，但在社交媒体上引起了很大的反响，这主要是因为切尔西是一个巨大的异数，在他们臃肿的阵容中，球员的合同剩余年限长达191年，几乎是第2名热刺（97年）和第3名布莱顿（96年）的总和。

切尔西高层坚持认为这是件好事，理由是他们已经与帕尔默和雅克松签订了为期9年的合同，而且还有许多人签订了类似的长期合同。

有人更倾向于看一看穆德里克（还剩7年）、门将约根森（也是7年）、罗伯特-桑切斯和佩特罗维奇（均为6年）等人的合同，然后不禁要问：这闹着玩呢？

今年夏天，切尔西在试图处理几名冗员时所遇到的困难就说明了这一点。佩特罗维奇、查洛巴、斯特林和布罗亚现在都已租借离队，但他们的合同分别将于2030年、2028年、2027年和2028年到期。预计明年夏天还会有更多同样难办的情况。

一般来说，与球员签订长期合同一直被认为是件好事。但当俱乐部的转会活动不稳定，有大量不受欢迎的球员签订长期合同，赚取高额工资时，如果他们去了其他地方，俱乐部还不得不贴钱时（如斯特林被租借到阿森纳的情况），这就不是好事了。

但如果一家运营良好的俱乐部，有清晰的愿景和均衡的阵容，那他们会希望在未来四五年内绑定最有前途的年轻球员，并在中期内确保其他关键球员的稳定。

很少有俱乐部会像切尔西高层那样热衷于极端合同长度，但埃弗顿在该表中垫底的位置（47年）也不可能被视为最佳做法。埃弗顿短期合同的老龄球员数量之多，反映了俱乐部在财政拮据、急需新投资的情况下进行长期建设的难度。

更令人吃惊的是，阿森纳（62年）、利物浦（64年）和曼城（71年）也处于排行榜的尾部。

但在曼城的核心球员中，只有德布劳内（33岁）和京东安（33岁）的合同已进入最后一年，而埃德森（31岁）、凯尔-沃克（34岁）、约翰-斯通斯和贝尔纳多-席尔瓦（均为30岁）的合同还有两年。

阿森纳的情况与此类似；他们需要对合同将于明年6月到期的若日尼奥（32岁）和托马斯（31岁）以及其他几名合同还有一年到期的球员做出决定，但当务之急可能是解决合同将于2027年到期的球员续约问题，其中包括萨利巴、加布里埃尔、萨卡和加马丁内利。

但在利物浦，时间才是真正很紧张。即使不考虑萨拉赫、阿诺德和范戴克（33岁）的情况，他们还有罗伯逊（30岁）和科纳特的合同还有不到两年到期。阿利松（31岁）、迪亚斯、若塔、琼斯和埃利奥特等球员的合同2027年到期。

爱德华兹在2021年底宣布离职，今年夏天又以高管的身份重返球队，在俱乐部姗姗来迟地迎接后克洛普时代的挑战之际，爱德华兹在氛围的领导下经常宣扬他们的长期规划，但在这期间，俱乐部似乎停滞不前。

2021年夏天，利物浦与一半以上的常规首发球员续约，包括：阿利松、阿诺德、范戴克、罗伯逊、法比尼奥和亨德森。2022年，萨拉赫、若塔、埃利奥特、琼斯、米尔纳和戈麦斯续约。在此后的两年里，续约的球员只有阿利松（通过其之前合同中的条款）、齐米卡斯以及布拉德利、巴伊切蒂奇、本-多克和詹姆斯-麦康奈尔等年轻球员。

而在俱乐部运作顺利时，阿诺德分别于2016年11月、2017年7月、2019年1月和2021年7月续约，这反映了他的进步和对俱乐部日益增长的重要性。通常，明显球员上次续约续了4年，新合同的讨论应该在1年半后开始——在阿诺德的情况里，本来应该是在2023年初。

现在，阿诺德的合同快到期了，续约还没进展。

当时，爱德华兹的前助手朱利安-沃德接替了爱德华兹的职位，但他只干了五个月就递交了辞呈。从2021年11月到理查德-休斯今年5月上任，在这2年半里，利物浦有个不管事的体育总监干了5个月，临时任命过施马特克，其余时间该职位都空缺。同时，芬威主席迈克-戈登还缩减了自己在利物浦的日常事务。

2022年1月，利物浦从波尔图签下了迪亚斯，当时与他签订的合同期相对较短。像他这样的利物浦球员，在头一两年表现出色后，他的合同可能会得到延长和加薪——罗伯逊、萨拉赫和若塔等人都是如此——但这种情况并没有发生，这也是今年夏天围绕这位哥伦比亚国脚的未来出现了大量讨论的原因之一。

对爱德华兹、休斯和斯洛特来说，都是一个难以承受的局面。范戴克和萨拉赫继续保持着极高的水平，这表明他们最好能在本赛季结束后继续留队。对于阿诺德，“最好能”改为“必须”。失去一名从6岁起就为俱乐部效力的世界级球员，而且是在收不到任何费用的情况下失去他，这绝对谈不上“好”

20世纪90年代末，利物浦曾与麦克马纳曼发生过这样的事情，当时后者去了皇家马德里。迈克尔-欧文也是如此，2004年夏天，欧文在合同最后一年被俱乐部匆忙以低价卖给皇马。即使在爱德华兹首次入主利物浦的巅峰时期，他也遇到过挫折，埃姆雷-詹和维纳尔杜姆分别以自由身份前往尤文图斯和巴黎圣日耳曼，他们的合同已经到期，在续约问题上与俱乐部产生了巨大分歧。

令人惊讶的是，利物浦并没有像某些俱乐部那样对球员施加压力。这里没有最后通牒的说法，也没有试图向媒体介绍俱乐部的立场，因为纠正偶尔的不严谨的言论可能会让他们与球员产生矛盾。这一切都显得更加尊重人，理应如此，必须如此。

休斯和斯洛特面临的困难是，这些情况早在他们来到利物浦之前就应该得到解决，而现在球员和经纪人知道筹码全在自己这边，完全了解如果他们去西班牙或沙特阿拉伯——或者实际上是英超的竞争对手俱乐部——可能会得到什么样的条件，因此解决起来就难上加难了。

一位不愿透露姓名的顶级经纪人建议，俱乐部与顶级球员谈判合同的唯一顺利途径是在其现有合同到期前至少2年内提出更好的条件。合同到了最后1年，球员可以很有底气地提条件，因为他知道如果达不成协议，自己可以走人。

这位经纪人还指出，在顶级球员合同的最后一年，谈判几乎总是在紧张的背景下进行——开价低于预期水平，在某些情况下，双方关系紧张，自尊心受挫，谈判在糟糕的基础上开始，而且再也无法挽回，因为球员觉得自己能在其他地方得到更多的赏识——通常是拿到更多的钱，包括巨额签字费。

即使像阿诺德与布伦特福德一役被斯洛特换下这样微不足道的事情，当球员做出当时那样的反应时，也会变得意义重大，他鼓着腮帮子，一脸沮丧，好像在想俱乐部的新时代到底是怎么回事，以及他为何要急于把自己职业生涯黄金年华投入其中。

要留合同年球员的心，最简单的办法就是给他开出无法拒绝的条件。

但这从来都不是爱德华兹的风格。他总是给人留下这样的印象：每个球员的价值都有一个上限——无论是转会费还是工资——没有人能聪明到让顶级引援团队无法提供更合理的价格替代方案。

在很多方面，利物浦都是切尔西的对立面：进化而改革，延续而非动荡。当他们在市场顶端买入球员时——在2018年连续签下范戴克和阿利松，打破了世界后卫和门将的转会费纪录——都是立即见效，效果特别好。

但是，利物浦在引进顶级中场球员方面所做的努力，可以追溯到2022年追求楚阿梅尼的失败，这证明了市场并不像爱德华兹和克洛普取得辉煌成就时那样简单。从经济上看，放走萨拉赫、不用巨额合同他锁定到三十四五岁是合理的，但试图用更年轻的球员取代萨拉赫和范戴克的代价又是什么呢？

你又上哪去找像阿诺德这样的球员呢？阿诺德的年轻替补布拉德利的潜力毋庸置疑，但阿诺德为利物浦的比赛带来了一个完全不同的维度。这还不包括他作为本地球星的象征意义和商业价值，他是俱乐部与城市之间联系的现代化身。

爱德华兹和休斯所面临的问题是，利物浦是以弱势的姿态来对待所有这些合同问题的。他们可能觉得自己可以抵制外界的噪音，但当一名明星球员进入最后一年时，高调谈判所面临的压力是不同的。

安菲尔德新管理层面临的直接挑战是如何顺利完成过渡。到目前为止，最大的挑战是解决球员合同问题。

他们不必走另一个极端，用长期合同捆绑数十名球员。这并不是要效仿切尔西模式或其他类似模式。利物浦在爱德华兹首次掌管俱乐部时就非常善于保护资产并不断进行长期规划。

这是他们必须回归的标准。