1842年，英国人在亚洲正在进行两场战争。

1842年1月，大英帝国正在从英属印度向大清帝国东部沿海调兵，鸦片战争进入到第三阶段，英国试图通过攻打江浙这一繁华地带迫使清朝屈服，清朝也在走马换将，准备反攻事宜。

此时，和在东亚地区接连胜利不同的是，在清朝西部邻国阿富汗，这个被英国人称为只有岩石、沙漠、冰和雪的国家，英国正在经历一场被称为新加坡战役发生之前最大的失败。

一周以之内，由4500英军、1.2万随从组成的远征军即全军覆没。

当唯一的幸存者拖着重伤的身体，骑着轻伤的小马来到他们此行的目的地贾拉拉巴德的时候，守卫的英军问他：怎么就你一个人，军队呢？

他回答：我就是这支军队！

这场重大的失败被称为甘大麦战役。

英军目的是从阿富汗首都喀布尔安全撤出，却促成了英国史上最重大的败仗之一。

1841年底，虽说英国占领了阿富汗，扶持了傀儡政府，但反抗者依然没有屈服。

1841年底喀布尔爆发大起义，付出了上千人的伤亡之后，英国指挥官埃尔芬斯通决定和起义军谈判，以达成一个协议：同意喀布尔地区的1.65万英军及家属随从安全返回印度。

起义军假意答应，却在英军的必经之路设下了重重的埋伏。

英军的计划是，沿着喀布尔河撤退到140公里之外的贾拉拉巴德，这里有2000英国驻军，然后在他们的接应下撤回到旁遮普。

如果没有阿富汗军队的袭击，最多一周，英军就可以抵达贾拉巴巴德，在那里享受美酒和歌剧了。

1月6号，英军离开喀布尔。

第1天就不顺利，离开喀布尔之后阿富汗军队不断袭击掉队的英军及随行人员，以至于第1天才走了9.7公里。

在英军被拖延的时候，阿富汗军队的主力则赶奔前方的山谷设伏。

从喀布尔往东20公里是一条长达48公里的山谷，这里属于兴都库什山的一部分，山谷两边悬崖峭壁林立，很多地方在一天的大部分时间里见不到阳光。

（山谷环境）

谷中道路崎岖狭窄，尤其在气候寒冷的1月份，谷中积雪覆盖极难行军。

此时，阿富汗军人正埋伏在山谷的峭壁上，等待英军的到来。

16000余人的队伍就像条细细的红线铺在谷底，山上的阿富汗军人躲在暗处有条不紊的射杀这些敌人。

其中的大部分人手无寸铁没有反抗能力，即使英国士兵装备精良，在这条狭窄的道路内也成了靶子。

到第3天晚上，4500英军已经阵亡了3000多。

到1月12日，英军只剩下65人，20支步枪，40发子弹，他们被包围着一个叫做甘大麦的村子附近的小山丘上，于是，这次死亡行军被称为甘大麦战役。

65名英军面对的是数以万计的阿富汗军人，他们的40发子弹无异于杯水车薪。

不久，这个小山丘就被阿富汗人占领。

只突围的15名骑兵，他们中大部分人在路上又被杀掉。

到1月13号，这个曾经多达1.65万人的队伍只剩下一个叫做威廉.布莱登的助理外科医生，他和他的坐骑也已负伤。

布莱登在抵达贾拉拉巴德附近的时候，又遭到了阿富汗骑兵的围攻，在被贾拉拉巴德城墙上的一名参谋人员发现后才将他救出。

当被问到军队在哪的时候，这位幸存者回答说：我就是军队！

随后的几个晚上，贾拉拉巴德城门上升起了信号灯，士兵不断吹响军号，希望能够引导更多幸存者找到这里，却毫无回应。

这场失败传回国内后引起了一片哗然，也影响到了随后英国对阿富汗政策。

虽然当年8月英国就组织了一场对阿富汗的报复行动，再次攻入阿富汗首都，但却不敢停留，迅速撤走。

回顾甘大麦战役的失败，战场上失利反映的是19世纪早期英国对阿富汗外交上的失败。

在19世纪早期，随着拿破仑战争的结束，英国的主要对手从法国变成了另外一个陆权强国俄罗斯。

为了保住在南亚次大陆的利益，英国试图通过对阿富汗的渗透，将这里变成阻止俄罗斯南下的缓冲区。在大英帝国眼里，阿富汗是一个可以轻易征服的弹丸之地。这里没有训练有素的军队，国王发动战争主要依靠的是支持自己的各地方部落，但是国内也有很多不服从国王的部落联盟。

所以，英国认为阿富汗是一盘散沙，推翻现任国王，随便扶持一个人就可以控制这里。基于这个原因，英属印度总督在给当时的阿富汗国王多斯特的信中颐气指使，甚至妄图以战争相威胁逼迫多斯特就范。

这导致多斯特于1838年4月26日驱逐了英国外交使团。

（阿富汗国王多斯特）

结果求仁得仁，虽然阿富汗没有和俄罗斯结盟但也拒绝和英国结盟，于是引发了第一次阿富汗战争。

虽说正面战场阿富汗不是对手，但通过不对称战争却让英国人吃尽苦头。

英国人发现，推翻阿富汗国王的统治容易，但征服阿富汗人困难，当地恶劣的条件让在印度养尊处优的英国人苦不堪言。

于是准备撤军。

但却在兴都库什山的谷底遭到伏击被歼灭。

4500英军，加上随行人员共1.65万人的队伍，短短数天之内就几乎全军覆没。

归根结底，这是一场本来不会发生的战争，只要此前英国人足够重视阿富汗，给予应有的尊重，双方就会保持友好往来。

因为对阿富汗来说，俄罗斯当时和他的竞争对手波斯关系友好，这就决定了阿富汗不仅不会和俄罗斯结盟，甚至会主动向英国靠拢，以这个强大的国家为盟友抵抗俄罗斯-波斯联盟。

所以，虽然多斯特对英国人的傲慢很生气，仍然派私人军事顾问（一位美国人）和英国驻阿富汗代表谈判。

只要英国人肯放低姿态，英国以阿富汗为战略缓冲的设想照样会成功，也就不会发生第一次阿富汗战争，更不会收获如此大的惨败。

关于甘大麦战役的惨败，借用《三体》里的一句话，弱小不是生存的障碍，傲慢才是！

大英帝他的傲慢付出了代价！

此后的数十年里，大英帝国一改战前对阿富汗的轻视，再也不敢轻启战端。

所以，接下来英国就把主要精力放到了征服南亚次大陆上，寄希望于尽快整合南亚次大陆，在未来形成足以抵抗俄罗斯南下的力量。