薛莹，字道言，沛郡竹邑县人，是三国时期东吴名臣薛综的次子，薛珝的弟弟。当时，东吴的史书《吴书》的文笔并不出色，无法记录下那个时代的辉煌，这让皇帝孙亮深感忧虑。为了改变这一现状，孙亮决定派遣薛莹等五人，共同查访寻求以往的史事，以撰写一部新的史书。这五人都是当时的文学翘楚，薛莹作为其中一员，展现出了卓越的才华和深厚的学识。

到了孙皓时期，薛莹的才华得到了进一步的发挥，升任为选曹尚书，负责选拔和推荐人才，为国家输送了很多优秀人才。269年，孙皓立孙瑾为太子，这是一个重要的时刻，因为太子是国家的未来，必须得到最好的教育和培养。孙皓深谙此理，因此任命薛莹兼任太子少傅，负责协助太傅培养太子。薛莹不负众望，用自己的学识和品行影响着太子，为太子的成长付出了心血。

271年，东吴朝中有一位名叫何定的官员提出了一个雄心勃勃的计划：开凿圣谿，以沟通长江和淮河两大水系。这个计划的目的是为了加强东吴的军事调动能力，同时也有利于提升对北方曹魏的防御能力。孙皓对这个提议深感兴趣，认为这是加强国力、提升军事效率的重要措施，于是命令薛莹率领一万人前往执行这项艰巨的任务。

薛莹接到命令后，带领着一万劳工和士兵前往预定的工地。然而，在实际施工过程中，他们遇到了一个预料之外的大难题：道路中分布着许多巨大的盘石，这些石头坚硬且体积庞大，远远超出了当时开凿技术的处理能力。尽管薛莹竭尽全力，但是这些盘石的存在使得开凿工作变得极为困难，进展缓慢。

在经过一段时间的努力后，孙皓意识到这个工程可能并不像最初想象的那样容易完成。考虑到工程的实际难度和所花费的人力物力，以及可能带来的国力消耗，他最终决定停罢这项工程。薛莹带领着疲惫的队伍返回，圣谿的开凿计划就此终止。薛莹在工程中止后，被任命为武昌左部督。

273年七月，薛莹与夏口督鲁淑（鲁肃之子）一同率领吴国军队进攻晋国。鲁淑负责围攻弋阳，而薛莹则负责攻打新息。他们的攻势十分猛烈，声势浩大，甚至号称拥有十万大军。然而，他们的进攻最终遭到了晋国将领王浑的顽强抵抗，并最终被击败。

战败之后，吴国皇帝孙皓不仅追究薛莹战败之罪，还追究他在圣谿开凿工程中的失败责任。薛莹因此被下狱，受到了严厉的惩罚。大司马陆抗得知此事后，上疏请求皇帝宽恕薛莹。然而，尽管是陆抗的请求，皇帝还是把薛莹流放到了广州。薛莹的流放引起了吴国朝野上下的广泛关注。百姓纷纷为他感到不平，认为他遭到了不公正的对待。因此，孙皓又召回薛莹担任左国史一职，主持《吴书》的编撰工作。不久后，选曹尚书缪祎被诬陷，薛莹替他进行辩解，皇帝大怒，薛莹被再次流放广州。

在流放途中，薛莹的心情无疑是沉重的。失去了昔日的荣光后，薛莹并没有放弃，积极面对！但他还未到达广州，便又被召回朝中，再次授予左国史的职务。他在任职期间，曾多次上疏皇帝，请求革除严苛的刑罚，减轻百姓的徭役，以促进东吴的和谐。薛莹深知严苛的刑罚只会让百姓生活在恐惧之中，而沉重的徭役更是让他们疲惫不堪。因此，他坚定地主张减轻刑罚和徭役，以使百姓能够过上安宁幸福的生活。

280年，吴国的命运已经岌岌可危。面对晋军的强大压力，薛莹提出了一个大胆的建议，他建议皇帝孙皓派遣使节分别向晋军的主要将领王濬、司马伷、王浑请降，试图通过分化晋军的策略来保全吴国。然而，这一策略并未能奏效。最终，薛莹还是替皇帝写了降书，吴国的灭亡已经无法避免。

随着吴国的灭亡，薛莹也随孙皓一同降晋。他们到达洛阳后，薛莹受到了晋武帝的召见。晋武帝对他颇感兴趣，于是任命他为散骑常侍。在一次与晋武帝的对话中，晋武帝问起了孙皓灭亡的原因。薛莹对此进行了深入的思考，并将其归纳为“亲近小人，滥用刑罚，不信任大臣和大将，每个人都感到担忧和恐惧，各自都不能保护自己，国家的危险和灭亡，实际上是由于这个原因。”薛莹在晋朝的生活并没有持续太久，他在282年就逝世了。