父亲的线粒体基因也可遗传

线粒体是动物细胞中的“能量工厂”（植物细胞中的“能量工厂”则是叶绿体）。我们吃进去的食物要转化成可供我们运动的能量，都要通过线粒体。

不同生物的不同组织中线粒体数量差异很大。一般来说，代谢活动越旺盛的细胞线粒体越多。有些细胞拥有多达数千个线粒体（如人类的肝脏细胞拥有1000~2000个线粒体），一些细胞则只有1个线粒体（如酵母菌细胞），有的细胞甚至没有线粒体（如大多数哺乳动物的成熟红细胞）。

独立于细胞核中的基因，线粒体有它自己的基因。而且，生物学教科书告诉我们，线粒体的基因只遗传自母亲一方。根据这一点，生物学家可以追溯一个人母系一方的血统。

奇异的是，2002年美国的一名男子被发现他身上的线粒体基因，有的来自母亲，有的则来自父亲。最近，美国辛辛那提儿童医院医疗中心的一个研究小组又确认了线粒体基因来自父系遗传的17名病人。科学家猜测，可能是因为这些人的家族基因中藏有某种突变，破坏了正常情况下阻止父系线粒体基因往下一代遗传的机制。

过去一直认为，线粒体基因只遗传自母亲一方，根据这一点，可以追溯一个人母系一方的血统，这对人类学研究有重大意义。但现在既然父亲的线粒体基因也可遗传，那对人类学研究就产生一定的干扰了。

不过，所幸这是非常罕见的例子，只有在非常罕见的情况下可能需要予以考虑。