2022年底，中沙达成多项重大能源协议，两国合作程度进一步加深。然而美国显然对沙特的这番动作相当不满，多次以停止对沙军售为威胁施加压力，试图将沙特逼回己方阵营。
在这样的背景下，沙特进一步加深与中国在军贸领域的合作也就满足了动机前提。
最近美国军事媒体《战术报告》报道称，沙特正在与中国谈判，准备采购中国研发的一款“新概念航母”，而且这一项目将由沙特王储小萨勒曼进行监督。
鉴于小萨勒曼在沙特国内的巨大影响力，倘若这一信息属实，那么这笔军贸协议圆满达成的可能性无疑是相当大的。
沙特海军的需求在此前结束的2022年珠海航展上，“中东土豪”沙特已经与中国累计签署了总额高达40亿美元的巨额订单，涉及领域包括无人智能战车、先进无人机、野战防空导弹等等。
很显然，随着沙特引入中式装备的数目增多，沙特军方对中式装备的评价也维持在了相当高的水平。
不过，相比大量采购新式装备的沙特陆军，沙特海军就显得有些被冷落了。目前沙特海军的主力战舰是“利雅得”级导弹护卫舰，数目有3艘。
这款护卫舰其实是法国“拉斐特”级导弹护卫舰的改进型，满载排水量为4650吨，具有一定的隐身设计，并配备了“飞鱼”反舰导弹与“紫菀-15”防空导弹，整体性能还算先进。
然而除了这3艘“利雅得”护卫舰外，沙特海军就找不到可以独当一面的水面战力了。
鉴于沙特毗邻红海与波斯湾，这是地球上火药味最浓重的海域，因此沙特海军升级作战能力的需求理应相当强烈。尤其是海空力量互相配合的立体作战方面，沙特海军眼下处于一片空白的状态。
但很显然，仅凭3艘“利雅得”护卫舰，沙特即便有钱引进航母，也很难在短时间内打造出足以形成初始战斗力的航母战斗群。因此，沙特海军只能另辟蹊径，从别的领域入手打造立体作战体系。
中国的“新概念航母”而中国南京长峰公司订制的一款“新概念航母”——搏鲨1号便在此时引起了沙特海军的注意。
这款“搏鲨1号”本质上是一艘无人机航母，它采用新颖的双船体设计，舰长80米，宽35米，甲板中央设置了1座巨大的天线塔用来操控无人机。虽然官方尚未公布它的排水量数据，但外界估计其排水量大致在1500~2500吨之间。
令人注意的是，搏鲨1号在前甲板区域分布了5个无人机起降点，直径在5米左右，这似乎表明它具备同时起降5架无人机的能力，这个数字还是足以令人感到惊喜的。
此外，搏鲨1号的后甲板也值得分析，这款长22米、宽30米的巨大区域不仅有可能成为直升机起降甲板，而且也可以搭载此前在珠海航展亮相的“猛士”无人机蜂群系统，进一步提升这艘无人机航母的作战效率。
至于搏鲨1号所搭载的无人机型号，目前外界舆论众说纷纭，但大体可以分成以下几种猜测：其一，可能搭载ZC300纵列双旋翼无人机，机长3米，有效负荷150千克，具备态势感知能力。
其二，可能搭载续航更长的GQ320型舰载无人机，它的续航为4小时，而且多出来了一个宝贵的电子对抗模块，这在信息化战场的重要价值可谓不言而喻。且该无人机先进的电子设备具备远程弹药指引能力，可以进一步提升海军的远程打击效果。
其三，可能搭载MK-400“空中铁驴”无人机，它的运输效率是非常可观的，而且具备抗风设计，可以有效抵御复杂海况带来的气流。考虑到它的有效载荷为250千克，无论运输弹药、装备、器件都是比较合适的选择。
沙特采购中方“新概念航母”的可能性需要指明的是，研发这款搏鲨1号无人机航母的科研单位——也就是南京长峰公司，它本身是为蓝军演习部队提供装备的特殊军工企业，因此这款搏鲨1号目前的定位大致是为解放军军事演习提供模拟对抗的“道具”，算不上成熟的军事装备。
不过美媒《战术报告》认为，搏鲨1号的诞生证明中国军工的确存在无人机航母的类似成熟设计，而这正是令沙特军方极感兴趣的话题。
由于沙特海军的底子比较薄弱，即便采购航母，也很难发挥航母的强大体系价值。但沙特此前采购了多款中国无人机，并拥有不少的实战成果，因此沙特军方认为“无人机航母”是一条可以有效提高海军作战能力的新式道路。
而解放军在招标网站上发布的一则信息，为这个猜测提供了佐证。
上面提到解放军打算建造一艘新型技术验证舰，舰体长度达到200米，几乎是搏鲨1号的2.5倍，而且该舰还需要具备机库与直通飞行甲板，这些数据都指向一个可能性：
中国准备建造一艘体型更大的固定翼无人机航母，这恐怕是沙特海军真正想要的装备。
不过，能够起降“彩虹”“翼龙”等大中型无人机的“无人机航母”，自身排水量必然也要达到一个不弱于轻型航母标准的级别，也就是2万吨以上的排水量。
值得注意的是，中国军工提前也推出了外贸版075型攻击舰，它的排水量为2.5~3万吨，它很可能会结合“无人机航母”的思路，成为一款可以同时具备无人机起降能力与直升机起降能力的特殊航母。
若沙特海军引进这款中国战舰，那么其航空力量方面的短板将会得到很大弥补。
