2012年，中国第一艘航空母舰辽宁舰正式服役，中国自此告别了没有航空母舰的历史，然而当时许多人都没有想到，在短短12年时间里，中国就从一个只能买二手航母学习改造的国家，变成了一个能够独立建造大型航空母舰的国家。
最近，官方首次公布了福建舰电磁弹射系统的测试画面。按照中国的惯例，一件武器装备开始大大方方对外展示的时候，说明这件武器装备已经完全成熟了，或者说中国已经有了更先进的同类装备，这次官方公布福建舰的电磁弹射系统测试画面，预示着福建舰距离服役已经为期不远了。
如果换成印度、日本这些国家，能够建造出福建舰这样的大型航母，已经足够让他们心满意足了，然而对于中国来说，福建舰远远不是发展终点，而是一艘带有承上启下左右的航空母舰，很快将被更先进的国产航母所赶超。
一、中国为什么要发展航母
在过去很长时间内，航空母舰都是美国用来欺压中国的急先锋，1996年的台海危机、2016年的南海危机，美国都派出了航空母舰来干涉中国的事务，因此过去中国人对航空母舰是又爱又恨，既想拥有航空母舰，同时又对美国的航空母舰咬牙切齿。
在中国拥有航空母舰之前，中国重点在研究如何反航母，当年中国从俄罗斯进口的许多武器，经常会被称为“航母杀手”，比如现代级导弹驱逐舰上携带的“日炙”重型反舰导弹、苏-30MKK多用途战斗机，这样的说法误导了许多国人，让他们认为航空母舰就是“海上棺材”，只能用来欺负小国。
可是当中国开始发展航空母舰的时候，许多嘲讽声与质疑声就传来了：既然航空母舰是“海上棺材”，对大国无用，中国为什么还要发展航空母舰？中国已经有了这么多反航母的武器，现在为什么还要建造航空母舰？
想要弄清楚这个问题，首先要了解中国在不同时期的战略。从新中国成立后到2010年中国成为全球第一制造业大国之前，中国的国防战略一直立足于本土防御，中国研发的所有武器都是围绕这个战略而存在的，包括洲际弹道与核潜艇，中国要保证没有任何国家敢觊觎中国领土，让中国能够安心发展壮大。
中国的这项战略也的确取得了成功，虽然军事实力与美国存在较大差距，海军的差距更是悬殊到看不到任何胜算，但世界上没有任何一个国家有胆量在大陆上跟中国爆发战争，或者使用导弹袭击中国本土。但是，这种立足于本土战略防御的做法存在一个很大的弊端，那就是无法维护海上利益，银河号事件、菲律宾军舰坐滩仁爱礁、美国航母舰队横穿台湾海峡，都是当时中国海上实力薄弱的体现。
而到了2010年，中国已经成为了世界第二大经济体、第一工业大国，中国仅靠内部发展已经不足以继续支撑起崛起的历史使命了，中国必须开辟海外市场、搞海外投资、加强海外贸易，同时也要从国外进口大量制造业所需的原材料。而这就开始要求中国必须拥有强大的远洋海军，必须能够维护自己的海外利益。
中国虽然拥有洲际导弹与核潜艇，但是这些武器和平时期能够起到震慑作用，但是用来维护海外利益就非常不顺手了，总不能跟哪个国家在海外存在经济利益矛盾，中国就往哪个国家上空丢一枚洲际导弹，或者派核潜艇漂在人家海边。
这个时候，中国就要有自己的航空母舰了，如果没有自己的航空母舰，将来美国的航母舰队直接在远洋对中国的海上贸易线展开封锁，中国将一筹莫展，因为航空母舰给一支舰队所带来的战斗力增幅是其他军舰无法比拟的，大型航空母舰相当于一个移动的海上基地，能够为整支舰队提供防空、反潜、反舰、预警指挥方面的支援。中国缺乏海外军事基地，舰队一旦跑去远洋，将脱离岸基航空兵的掩护与支援，想要继续拥有可靠的空中力量，就必须拥有航空母舰。一支没有航空母舰压阵的舰队，如果在远洋与一支航空舰队发生冲突，几乎没有任何胜算。
所以，中国想要继续发展壮大，就必须拥有航空母舰，并且还是必须拥有好多艘航空母舰。中国的确拥有击沉航空母舰的能力，但并不与中国建造航空母舰相冲突，因为中国目前只是具备击沉威胁中国本土的航空母舰的能力，若敌方航空母舰躲在远洋，中国的岸基反航母力量就鞭长莫及了，这个时候，就必须轮到中国自己的航空母舰出马了。这就好像防空导弹能击落敌机，但是各国还是继续发展战斗机一样，因为防空导弹只能被动防御，战斗机则可以主动出击。
二、中美航母的实力差距
虽然中国发展航空母舰的速度已经非常快了，但是从客观角度来看，中美航空的实力差距依然相当大。虽然中国已经在电磁弹射器、舰载机、雷达等一些系统上实现了对美国的航母的追赶甚至是反超，但是福建舰目标的状态，依然无法达到美国那些超级核动力航母的水平，最直观的差距就是吨位，军舰的子系统可以通过后续升级来提升，但是吨位却是很难进行大幅提升的，美国最新的福特级满足排水量超过11万吨，而福建舰则是8万余吨，哪怕按福建舰满载排水量无限接近9万吨来计算，依然差了美国航母至少2万吨排水量。这2万吨排水量，意味着美国航母拥有更大的机库面积、更大的飞行甲板、更充足的改装空间，未来所能提升的战斗潜力要高于福建舰。
其次，则是航母的设计经验问题。美国从1922年就拥有第一艘航母“兰利”号，到现在已经拥有了超过100年的航母使用与建造经验，并且美国的航空母舰还多次经历过高强度的实战考验。在看不见的航空母舰“抗沉”设计方面，全世界没有任何国家能够与美国比肩，这需要大量的实战数据，甚至用退役航母作为靶舰来测试，单纯靠实验室模拟测试很难实现。
其次，在航母布局方面，福建舰依然存在许多需要改进的地方，比如舰首偏左舷弹射器起飞位置的挡焰板已经入侵到降落跑道的末端，左舷3号弹射器则在降落跑道内，这意味着福建舰如果要同时回收与放飞舰载机，就只能使用最右侧的弹射器，降低了舰载机的出动效率。
其次，福建舰跟辽宁舰一样，依然只在甲板上设计了2个舰载机升降平台，而美国的福特级则拥有3个舰载机升降平台，在舰载机调度方面存在不小的差距。
第三，福建舰的舰岛还是传统的布置在舰身右侧中间稍偏后的位置，没有选择更有利于飞行甲板运作的前置或者后置的布局，这说明中国的航空母舰依然处于边摸索边改进的阶段，福建舰依然受到辽宁舰初始结构设计的影响，在添加电磁弹射器等新技术的同时，舰体的内部布局还未进行特别大的改动。
最重要的是，福建舰依然是常规动力航母，而福特级与尼米兹级则是核动力航母。核动力航母在执行远洋任务时拥有极为明显的续航优势，整支舰队对补给的需求都会降低，并且核动力航母无需额外携带舰用的燃油，节约出来的大片空间可以携带弹药或者航空燃油，进一步提升了舰载航空兵的持续作战能力。
三、中国航母未来的发展
在没有完成对美国航空母舰反超的情况下，中国在设计004型、005型航母的时候，依然可以继续摸着美国过河，借鉴福特级航母的设计布局，并利用中国在电磁弹射器、雷达、舰载机方面的优势，对美国航母舰队形成不对称优势。
目前的福建舰，其实就相当于052C型驱逐舰，让中国正式摸到了现代化大型航空母舰的门槛，但是还存在诸多不足，因此003型福建舰与052C驱逐舰一样，都是作为过渡型号而存在，不会大批量生产。中国下一阶段就要设计相当于052D定位的核动力航母，出于降低技术风险的考虑，吨位可能会略低于尼米兹级，满载排水量在9到10万吨徘徊，各方面性能至少能达到美国核动力航母的8成，如果算上舰载机、雷达等方面的优势，综合性能足够与尼米兹级航母平起平坐。
而中国的目标舰，则是定位相当于055型驱逐舰的超级核动力航母，各项指标都是奔着超越福特级去的，排水量达到11万吨，拥有4条电磁弹射器、3个大型舰载机升降平台、单日最大起飞架次增至150。
此外，考虑到中国目前所面临的战略环境，中国的航空母舰在舰载机配置上还要更复杂，美国目前的舰载机配置为舰载机战斗机、舰载电子战机、预警机、通用直升机、反潜直升机，未来还将部署舰载无人加油机。苏联解体后，美国舰队面临的反潜压力骤减，因此于2009年退役了全部舰载固定翼反潜机。
可中国面临的战略环境是：航母舰队冲破岛链封锁的过程中，比如会遭遇来自水下的强力阻击，日本、美国都有拥有强大的潜艇部队，澳大利亚也准备从美国那里进口核潜艇，美国可以依靠遍布全球的基地，从附近起飞反潜机支援航母舰队，而中国的航母舰队一旦前往远洋，就只能依靠自己的力量进行反潜作战，因此美国可以放心的退役固定翼反潜机，中国则不行，仅靠速度慢的反潜直升机，无法有效对抗美国强大的核潜艇，中国航母舰队想要在远洋站稳脚跟，就必须配备固定翼反潜机。以中国目前的实力，在运-8、运-9平台改装出一款舰载反潜机并不是难事，但是航母的机库空间有限，一架固定翼反潜机所占据的甲板空间，相当于一架舰载预警机，如何维持反潜、预警、反舰、制空能力的平衡，是中国在未来需要重点考虑的问题。
