一九四O年初，陈毅奉命带领新四军，在苏北开辟了黄桥根据地。不久，便发展成为东进北上，与八路军南下会师的战略要地。
国民党把黄桥看作眼中钉，于是，同年九月，国民党江苏省主席、第二十四集团军司令韩德勤置民族危亡于不顾，背弃与陈总刚商定的协议，趁新四军撒出姜埝之际，调集十万大军，分左、中、右三路，向黄桥大举进攻。
当时，驻守在黄桥的新四军只有九千人，面对敌人的大举进攻，陈毅沉着镇定，策马来到前沿阵地观察敌人动静。
二十八日那天，陈毅在司令部驻地桂花厅亲自召集三个纵队的司令员、参谋以及有关同志开会，商量对策。会议足足开了十二个小时。会议一散，各纵队根据会议决议，立刻分头行动。
陈毅送走大家以后，展开信笺，提起笔，准备利用敌人嫡系主力和地方部队狗咬狗的矛盾，分别给左、右二路地方部队的司令长官写信。
写完信，刚套上信封，通讯员小张轻手轻脚前来报告：“陈总，朱履先要见您！”
朱履先是个对国民党不满而辞职回乡的国民党元老。他对共产党、新四军一心抗日救国的行动称颂不已，在这一带地方又颇有声望。陈毅本想派人请他明天在民众大会上讲话的，恰巧他先来了，便迎了出去。
朱履先见陈毅亲自出来迎接，赶紧趋步上前：“陈总，老朽深夜到此，惊扰惊扰！”“朱老深夜来访必有要事相告，请，里边请—”陈毅热情地把朱履先请到了桂花厅前。
这时，月光如水，秋风送爽。朱履先一来到这里，便环顾四周，眼光一下就落到了桂花树底下的一张石桌、两个石凳上，想了想便笑着说：“陈总，此时此地，正是对局良宵，不知陈总可有雅兴？”
陈总一听，奇怪，朱履先深更半夜找我下棋，棋瘾再大，也不至于大到这般地步啊！便朝他的脸上看了看，他虽然在笑，但笑得不那么自然，眼神里流露出心事重重的样子。看来他是被韩德勤的十万大军吓倒了。
果不出陈毅所料，朱履先眼见十万大军压境，攻下黄桥指日可待，自己的处境更是进退维谷，举棋不定；再一想，陈总用兵如神，谋略过人，必有退敌良策，于是，便趋步深夜来访，想探探陈毅的虚实。
陈毅深知朱履先在群众中的影响，也想通过他来安定人心。于是，决定趁弈棋的机会做他的思想工作，邀请他参加明天召开的群众大会。想罢，便说：“既然朱老雅兴正浓，我理当奉陪。小张，拿棋来。”
小张拿来围棋，迅速地放到石桌上，二人对坐下来。朱履先见陈总肯与他弈棋，心里一动：假如陈总真的胸有成竹，举棋必定步步在点子上，我倒有心要试试。于是便举起黑子先占一角。
陈毅心想来得好，拿起白子沉着应战。几个回合以后，棋盘上的局势被陈总牢牢地控制住了。
朱履先见陈总棋步稳，逼得紧，虽然自己要输，心里却十分高兴，便忍不住说出了自己的担心：“陈总，这次韩顽不惜民力，要血洗黄桥，老朽心急如焚，再无对局闲趣。未知陈总有何退敌妙计？特来请教。”
陈总一听朱履先说的是真心话，便回答说：“朱老，关于黄桥守备之事，我军已有“锦囊妙计＇，足以退敌，不必担忧。”
“锦囊妙计？”陈总见朱履先不相信，就领他到桂花厅，拿出一封信递给他看：“朱老，妙计全在“锦囊”之中，请过目。”
朱老接过信，拆开一看，却是毛主席一九四0年五月四日对新四军发展抗日根据地的一个指示的油印信件。这个指示陈总曾向民主人士宣读过，如今却说成“锦囊妙计”，便不解地恳请陈总指点。
陈总听罢，哈哈大笑，拿起桌子上已经套好的信封递给朱履先：“朱老，别急，再看看这个！”
朱履先看完给左、右两路司令长官的信，不得不佩服：共产党办事光明磊落，以国难为重！左、右两路司令若有一点爱国心，同意保持中立，陈总只需集中兵力对付中路三万兵了。真是一书退兵七万，妙！妙！妙极了！
“陈总，这剩下的三万却是韩顽的王牌，特别是翁达独立旅新近被叶飞打得大败，一心要报仇雪耻，这“疯狗难打”倒是不能小看的。万一贵军失利，墙倒众人推，残局就不可收拾喽！”朱履先把心中忧虑直说出来。
陈毅胸有成竹地对朱履先说，已借得“天兵”两万，加上现有的九千，旗鼓相当，何愁区区三万之敌？又说，这两万“天兵”还是他引来的呢。这下子把朱履先弄得越发糊涂了。
随即，陈毅念了一首民谣：“天上有颗扫帚星，地上有个韩德勤，多少鬼子他不打，专门欺侮老百姓。”又问：“朱老，这首民谣岂不是你告诉我的？”“是啊，可这首民谣跟“天兵＇有什么关系呢？”朱履先反问了一句。
正在这时，桂花厅外面“哗”地一阵喧闹，通讯员小张前来报告：“陈总，农抗会、青抗会、妇救会等各界代表要来见您！”
话音刚落，农抗会主任陈老爹带领大家已经走了进来：“陈总，要打仗啦，可不能瞒着我们啊！”“谁说的？”“住在我们老百姓家里的战士们都在写竞赛书、决心书了，还不是要打仗了？”
陈总听了心头一热，神情激昂地说：“父老乡亲们，有黄桥乡亲们支持，我们新四军万死不辞，决不放弃黄桥半寸土地。”随即大厅里爆发出一片热烈的欢呼声。朱履先目睹这情景，更是感慨万分，自古“天兵”降半空，谁知就在民众中。
这时，陈毅同志从抽屉里拿出大红请柬，热情地邀请朱履先明天在黄桥中学召开的民众大会上讲演。朱履先双手接过请柬，爽朗地说：“老朽责无旁贷，义不容辞，愿与贵军共存亡！”
第二天，新四军在黄桥中学操场上召开了群众大会，极大地振奋了黄桥各界群众的抗战激情。
大会以后，各界群众立即行动：农抗会组织担架，配合新四军站岗放哨；妇救会忙着做干粮，慰劳子弟兵······呈现出“男女老少齐出动，千军万马支前忙”的生动景象。
几天后，韩顽统率十万大军，分左、中、右三路包围了黄桥镇。中路三万主力，在韩德勤的亲自督战下，向黄桥镇发起了猖狂进攻。
当时，我新四军驻守黄桥仅三个纵队。第三纵队由陶勇带领，依靠黄桥人民的大力支持，一连打退了敌人的四次进攻，有力地牵制了敌人。
陈毅同志见作战计划已见成效，便命令一纵队出击，把敌人的长蛇阵拦腰截断，分割包围敌人；又命令二纵队迂回到野屋基，向中路主力所属八十九军军部发起佯攻，使敌人首尾不顾，难于应付。
战场的情况是瞬息万变的。一、二纵队出发不久，电话里传来了东坟头失守的报告。东坟头是黄桥的门户，必须及时增兵堵住，否则，敌人将像洪水一样涌来，黄桥就有失守的危险！陈总紧张地思考着作战方案。
突然，传来了“轰······轰！”的炮声，陈总心想：敌三十三师炮团全被我们炸了，哪来的炮声？他侧耳细听，才听出只有一门大炮轰响。然而这对用“土围子”做守备工事的我军，也是个威胁啊！
东坟头失守，敌人加强了攻势，怎么办？陈总踱到自己的办公桌前，望着棋盘出神。陈总知道：现在是关键时刻，如果陶勇再坚持半小时，第一、二纵队与敌人接上火，切断了敌人的长蛇阵，便能造成对敌反包围的态势。
想到这里，陈总就要李参谋打电话。可是电话还没接通，外面就传来一声“报告”，接着闯进一个昂首挺胸的彪形大汉，他就是三纵队司令员陶勇。
陶勇汇报了我军为了减少伤亡，奉粟司令之命退守第二线的情况后，建议司令部搬出黄桥。陈毅不待他说下去，剑眉倒竖，面孔铁板，一拍桌子：“怎么，你守不住？你守不住，我换人！”
陶勇的建议也是出于他的好意，如今见陈总发了火，当即向陈总坚定地表示： “为了保卫黄桥根据地，就是豁出命来也要干！我陶勇不把东坟头夺回来，枪毙、杀头由你！”
话音刚落，“轰！”又传来一声炮响。陈毅拉住陶勇问：“你喜欢这门炮吗？喜欢的话，就不用客气，把它夺回来！”“夺炮？”陶勇心想：这门炮是敌人好不容易从坏炮堆里找出来零件拼凑成的，由师长亲自指挥，要夺谈何容易！
陈毅看他面有难色，便如此这般地对他说了一番，直说得陶勇心花怒放：“取炮解围？妙！妙！我马上去找粟司令，商量去虎口夺炮！”说完，一阵风似的走了。
陶勇刚走,情报处王参谋拿了一份紧急情报走了进来,向陈总报告: 左、右两路敌军见了陈总的信后，出于各自的利益，一直按兵不动。现在见我军东坟头失守，也就缩小了对我军的包围圈。
李参谋着急地说：“如果他们和中路一齐进攻，敌人的兵力就猛增到十万。当务之急是想法把这两路敌军稳住，取炮解围的计划才不会落空。”
陈毅听了，微微一笑：“兵书上讲“兵贵神速”，左右两路敌军已经到了黄桥门口，为什么不马上攻进来呢？”李参谋想了想说：“陈总，说不定他们还在摸我们的动静，怕吃亏，摸清情况再动手。”
“这就说对了。同志，要相信我们的战士，相信党的政策威力—来，咱们一起下盘棋。”“下棋？”李参谋万万没想到兵临城下，陈总还有兴致弈棋，所以他眨着眼睛，站着没动。
“来啊，敌人还没进门，我们尽可痛痛快快杀它一局！”李参谋见陈总一心要弈棋，认定这里面又有奥妙，便不再打听，坐下来与陈总对阵。
正当二人“杀”得紧张的时候，警卫员小张前来报告：“陈总，朱履先要见您。”陈总颇为风趣地说：“噢，他又要来下棋，探我们的虚实啊！好，就请朱老到这里来。”
不一会儿，朱履先撩起袍角，急匆匆地走了进来，刚开口喊了声“陈总—”，就呆住了：什么？陈总现在还弈棋？
陈毅见了朱履先，连忙站起来说： “朱老，你来得正是时候，我们这局棋下得难解难分。朱老棋艺超群，请指点指点。”说着，就给朱履先搬来了一把椅子。
朱履先见陈毅拉他弈棋，心急火燎地直言道：“陈总，恕老朽直言。此番，老朽与贵军共生死，同存亡，留在黄桥，意欲固守。刚才闻东坟头失守，黄桥两万生灵能否转危为安，全仗陈总英明决策。”
正说到这里，“轰！”又传来了一阵炮响，朱履先更急了：“陈总啊，欲救这倒悬之势，唯有仰仗陈总啦！”
陈总见朱履先急成这个样子，笑着说：“朱老，围棋自春秋起，就为军事搏戏的工具。历来将帅运筹帷幄，都视围棋为智囊。就目前的形势而言，棋盘上不是也告之一二了吗？”
朱履先听罢，不由得低头看起双方的棋势来。“战局”表明：陈总的黑子暂受包围，但不是死棋，只要利用几只死子送吃，局势立即会起变化。这在棋谱上叫“倒脱靴”。棋局如此，难道外面的战局也是这样？朱履先还不肯全信。
电话铃响了。李参谋站起来说：“朱老，我去听听电话，你与陈总棋逢对手，将遇良才，请吧。”朱履先哪有心思下棋，但见陈总沉着镇定，加上李参谋的盛情邀请，只好坐了下来。
那电话是左右二路司令李长江打来的。由于战局起了变化，韩德勤又命令进攻，他的部队才开到了严徐庄。李长江犹豫不决，一则他怕中埋伏，二则刚才在朱履先那里又摸不到情况，所以打电话想听听陈总在干什么。
李参谋拿起听筒一听，是李长江的声音，便说：“李总指挥吗？陈总有事，你有话就对我说吧。”“陈总在忙什么啊？”“陈总与朱老正在弈棋。”
李长江一听，心里一惊：这是什么时候，还弈棋。再细细一想，也许陈毅已有了准备。既然朱履先在，我就叫他接电话，也许能摸到一些情况。想罢便说：“陈总正忙，我不便打扰了。既然朱老在，就叫他接一下电话。”
李参谋把李长江在电话里的话告诉了陈总，又说李总指挥还要找朱老接电话。陈毅早有所料，便将计就计，要朱老出面说几句。
朱履先一听李长江来电话，急忙站起身来接过话筒，说：“李总指挥，找老朽有什么事？”“听说朱老不愿来严徐庄，宁可在重围之中弈棋，真是雅兴不浅啊！”李长江转弯抹角地说道。
朱履先把陈毅的那套话学来了：“李总指挥，眼下，陈总布下了“倒脱靴＇的阵势，棋局未终，胜负难料，尚不知你围他，还是他围你呢！”李长江听了又是一惊，不知这话是何用意，莫不是这老头子话中有话？
“倒脱靴？”“对，我白子包围黑子，就像靴子裹脚一样紧，可是他现在来了个倒脱靴，脚一抬，把靴子都踢出去了。”“踢······踢！”李长江一听话中有话，不敢怠慢，忙放下话筒，命令部队不准轻举妄动。
朱履先刚放下话筒，陈总便迎了上来：“朱老辛苦了！”“哪里，哪里！”朱履先心想：打个电话有啥辛苦。可他没想到，刚才自己的一番话，把李长江的部队牵制住了。李参谋至此才理解陈总弈棋的意图，内心深感心悦诚服。这时候，忽然远处炮声大作，震得玻璃窗“格拉拉”直响。炮声刚停，电话铃又响了起来。李参谋一听，是粟司令来的电话，连忙向陈毅报告。
陈毅一听是粟司令来的电话，便忽地站了起来，将手中的棋子一放：“朱老，请稍等片刻。”朱履先见陈毅如此关心这次电话，想听个明白。哪知陈总只是“嗯、嗯”，不讲别的，让他一点儿也猜不透战况是吉是凶。
过了一会儿，陈毅放下电话，又匆匆写了张纸条，转身交给李参谋，命令道：“送各连队，遵照执行。”朱履先再也没有心思下棋了。他关心的是这张纸条上写了些什么。陈总看出朱履先心神不定，便叫李参谋把那张纸条递给他看。
朱履先一看，很快坠入五里雾中，纸条上命令各连多烧五大锅子饭。过去兵书上有一条“增灶或减灶”之计，现今，韩德勤兵临城下，仗也已经打了，陈总再用这个计策是何用意？
陈毅见朱履先百思不解，便耐心地进行解释：“朱老，新四军历来优待俘虏，等会儿俘虏来了，我们连饭都没准备好，还叫什么“优待”？”朱履先听了，感觉实在不可思议！
窗外炮声阵阵，朱履先不由得指指窗外说：“陈总，你听，这······这······炮声······”陈总爽朗地大笑道：“这是我们的炮声！”“你们的炮？”“错不了，这是韩德勤刚给我们送来的哟！”
朱履先还想问，这时，外面传来了一阵嘈杂声，随后，一群国民党俘虏被押了进来。
朱履先朝俘虏群一看，眼光很快就停在一个矮大块头身上：此人正是那个劝他暂避异乡，等攻下黄桥再专程拜见的学生—三十三师师长孙奇江。前后不过五天，师生却是这样相见，朱履先心里很不平静。
没等朱履先问清是怎么回事，陶勇便兴冲冲地走进来说：“陈总，“取炮解围”之计，妙！妙啊！”说着，向陈总汇报了实施这一妙计的经过。
事情得从陶勇第一次回司令部说起。当时，陶勇从陈总那里接受妙计之后，立即赶回纵队，向粟司令做了报告。经过研究，制定了作战方案。
随即，陶勇同志严格挑选了一队战士，让他们换上敌军装，由王连长带队，站在战壕里紧急待命。乘敌我双方争夺东坟头之际，他们潜出黄桥，混入敌群，冲在最前面。
战斗打得十分激烈。王连长带了战士们，假装攻不上去，败下阵来。这样一败，把敌人的冲锋赶散了。王连长他们也趁势退到了敌人的炮兵阵地。
这时，有个胖家伙挥着枪，大声咋呼着想阻挡他们混入炮兵阵地。几个战士迅速围了上去，没等他举枪，就把他捆绑起来。他身边的几个卫兵也被缴了械。
这家伙还不老实，又想叫喊，一个战士忙从腰间解下两颗手榴弹，往他的脖子上一挂，这下才把他吓住了，只得乖乖地把大炮护送了过来······
朱履先听到这里，真是感慨万分：强将手下无弱兵，新四军里个个是能人啊！
这时，李参谋前来报告：一纵队切断了三十三师退路，又与翁达独立旅在八字桥上遭遇；二纵队也在野屋基上打响了。陈总一听，长长吐了口气：反击的时间终于来到了。
陈总转过身来对朱履先说：“朱老，我们棋局未终，暂时封局，待我到前线走一趟回来，再与你对局！”“陈总请便！请便！”朱履先望着陈总的背影，放心地笑了。
