唐朝有安西都护府，为大唐帝国管理着广阔的西域。王维那首《送元二使安西》“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”可以说家喻户晓。唐朝不仅有安西都护府，还有个安东都护府。

都护府不同于羁縻州，羁縻州由朝廷任命，实际上是当地部落酋长或首领实行自治管理。都护府是由朝廷直接管理，由朝廷派驻军队实行“监护”边疆各部族，也有羁縻的性质。汉朝和唐朝在西域设有都护府，东北方向汉朝没有设都护府，但幽州刺史在相当程度上等同于都护府。唐朝设立安东都护府，和东北地区一个强悍的敌人有关，这就是高句丽。

在隋朝和唐朝前期，高句丽堪称是头号大敌。高句丽最强盛时，疆域约有辽宁省东部、吉林省中南部，以及朝鲜半岛北部。隋文帝、隋炀帝、唐太宗，这三大牛人都拿高句丽没什么办法。隋炀帝亲征高句丽还引发了国内的反隋斗争，还记得那首《无向辽东浪死歌》吗？唐太宗亲征高句丽也是无功而返。

很多人嘲笑唐高宗李治怕老婆，李治其实无论是文治还是武功都堪称一流。只不过老爹和老婆的名气太大了，李治的风头被盖了下去。总章元年（公元668年），名将李勣（徐茂公原型）、薛仁贵等人讨伐高句丽时连战连捷，最终以攻克高句丽国都平壤为标志，高句丽被中原王朝征服，（高句丽和朝鲜半岛后来的高丽没有关系），东北大定。随后，唐高宗在原高句丽国区域设置了安东都护府。

在很多人的印象中，东北平原面积巨大，适耕地非常多，唐朝为何不在高句丽区域设立郡县直接管理呢？咱们所说的东北平原，在辽宁省的部分多集中在辽宁西部，约以沈阳-辽阳为界，东部多是山区，朝鲜半岛更是如此。在交通落后的古代，朝廷对山区的管理成本一直居高不下，中原人也没有动力去高句丽区域生活。中原的耕地和水源已足够养活唐朝的四千多万人，谁愿意去“苦寒之地”？

对唐朝来说，高句丽区域的价值更多的是军事上的，确保唐朝对东北地区的控制，不能再让东北地区出现类似高句丽这样的强硬王国，更符合唐朝的利益。明朝对辽东的管理，和唐朝对高句丽区域的管理差不多，以军事为主，民政事务较少。

唐朝的安东都护府，治所放在了高句丽故都平壤。之所以放在平壤，有一种说法是冲着新罗去的。新罗位于朝鲜半岛南部，虽然臣服于唐朝，但谁能保证新罗不会成为第二个高句丽？新罗联合唐朝消灭百济时，就没少扩大地盘，“其（地）界益大，西至于（黄）海。”安东都护府的北边是靺鞨诸部，还处在较为落后的渔猎时代，不像新罗已发展成相对完备的封建国家。

图-平壤

如果站在高句丽的立场上，唐朝设立安东都护府，就是为了镇压高句丽，不让其死灰复燃的。唐朝为了防止高句丽人反抗，在总章二年（公元669年），将高句丽三万八千多户的贵族富人迁到中原的江淮之地，防止他们在安东作乱。剩下的高句丽人虽然人数不少，已无财力和朝廷对抗。

即便如此，安东都护府刚建立时，依然爆发了大规模的高句丽复国运动。时间是公元670年，吐蕃和唐朝发生大战之时。高宗时期的唐朝，内政虽然有些混乱，武则天没少浑水摸鱼，但唐朝的国势依然如日中天。在这种情况下，高句丽的复国运动根本就是水中花镜中月，很快就被唐朝东州道行军总管高侃给弹压下去了。

只是呢，这一战把平壤打烂了，平壤是很难再成为治所了。唐朝那么强大，修建一座城池很难吗？没办法，吐蕃在西线牵扯了唐朝太多精力，唐朝不得不在西线投入大量人力、物力、财力。东北方向没有吐蕃这样的强敌，新罗实力较弱，所以重建平壤对唐朝来说并不是很迫切。

在这个基础上，出于节省成本的考虑，仪凤元年（公元676年），唐朝把安东都护府的治所向北迁到了辽阳。辽阳位于东北平原的边缘，地势较为平缓，从中原向辽阳运送物资也较为方便。虽然之后又把安东都护府治所北上迁到了今抚顺附近的高尔山山城，但依然是东北平原的边缘，比平壤复杂的地势好多了。

安东都护府的最高长官是大都护，下面还有副大都护、副都护、长史、司马等职。唐朝的第一任安东大都护是魏哲，魏哲死后，由薛仁贵接任，然后由薛仁贵打压了分散、小规模的高句丽叛乱。包括大都护在内的都护府各级官员，多由中原来的唐人担任。

由于唐朝的战略重心不在东北，安东都护府的战略重要性略有下降，从武则天开始，安东大都护就由幽州都督兼任，后改为平卢节度使兼任。而在安东都护府控制下的各羁縻州官员，出于稳定因素的考虑，自676年之后，原由汉人担任的职务改任高句丽人。

图-安史之乱

随着唐朝对东北战略的调整，安东都护府的治理在玄宗初年（公元714年）又向西迁到了平州，也就是现在的河北省秦皇岛市卢龙县。安史之乱爆发后，盛唐遭到毁灭性的打击，东北地区的契丹和奚人趁机反叛，新罗不断北侵，同时又在吉林东部地区崛起了一个渤海国。唐朝所设的安东都护府名存实亡，最终在肃宗上元年（公元761年）撤销。

安东都护府是没有了，但安东这个地名并没有完全消失。咱们都知道辽宁省丹东市与朝鲜新义州隔着鸭绿江相望，丹东在清末至上世纪六十年代，就称为安东。