煤层是一种地球化学产物，形成于数百万年前。煤层的形成是一个漫长的过程，涉及到多种复杂的地质和化学过程。

煤层是由植物残骸堆积而成的，这些植物残骸在被埋藏在地下后，通过化学反应和压力作用逐渐转变成煤炭。这些植物残骸通常是从树木、蕨类、草本植物等多种植物中积累而来。当这些植物死亡时，它们的残骸通常被水覆盖，并逐渐沉积到底部。这些残骸逐渐埋藏在泥沙中，被压实和保护。

在长时间的沉积过程中，植物残骸逐渐转化为有机物质。这种转化过程需要大量的时间和能量，包括高压和高温。当植物残骸被埋藏在地下时，它们被压缩成一个密实的块，这种压缩导致了残骸的热解反应，释放出大量的水和气体。这些反应还导致有机物质的分解和重组，形成了更复杂的分子结构。

煤的种类通常根据它们的形成过程和组成成分来进行分类。最常见的煤种包括褐煤、无烟煤和石煤。褐煤是最年轻的煤种，其含水量很高，热值较低。无烟煤比褐煤年龄稍大，含水量较低，热值较高。石煤是最老的煤种，其形成时间最长，含水量最低，热值最高。

整体来看煤层形成是一个漫长而复杂的过程，需要多种地质和化学因素的共同作用。这些因素包括植物残骸的来源、沉积环境的变化、地质构造的变化以及热和压力等。煤层在人类历史中扮演了重要的角色，是燃料和能源的主要来源之一。

在远古时期，地球上的植物种类和数量与现代相比确实存在一定的差别。然而，这并不意味着远古时期的地球上缺乏植物或者植物数量极少。

据科学家的研究，（距今4.6亿年至2.5亿年前）是地球上植物种类和数量最少的时期，这是因为当时环境条件非常恶劣，气候干燥、寒冷，缺乏适合植物生长的水源和土壤。随着时间的推移，地球上的环境逐渐改善，植物种类和数量也随之增加。

（距今2.5亿年至6,6千万年前）是地球上植物最为繁盛的时期之一，这个时期是恐龙的黄金时代。在那个时期，地球上出现了大量的裸子植物、被子植物以及蕨类植物，这些植物数量众多、分布广泛，其中有许多现代植物的祖先。

另外，考古学家和地质学家也在世界各地的化石遗址中发现了大量的植物化石，这些化石记录了过去植物的存在和演化过程。

因此，尽管远古时期的植物与现代的植物有所不同，但在地球上存在着大量的植物，并且它们对地球的生态系统和气候变化起着重要的作用。

在古代，煤炭主要被用作燃料，供暖、烹饪和工业生产等方面都有广泛的应用。早期的煤炭开采方式是人工开采，工具只有铁镐和铁铲。这种开采方式效率低下、劳动强度大，但在当时还是非常宝贵的能源来源。汉代时期，随着冶铁业和瓷器业的兴起，对煤炭需求逐渐增加，煤炭的开采和利用也得到了进一步发展。

到了唐代，煤炭的开采和利用已经进入了一个新阶段。唐代的煤矿开采技术有了显著提高，开采的深度也逐渐加深。同时，煤炭在当时的工业生产中发挥了越来越重要的作用，被广泛用于铁冶炼、制瓷等行业。

宋代时期，煤炭工业开始进入全面发展阶段，煤炭的开采和利用得到了更大的发展。当时，煤炭被广泛用于制纸、煤油、等工业生产，推动了当时的经济发展。

明清时期，随着冶铁业和瓷器业的发展，煤炭的开采和利用也取得了重大进展。明代初期，煤炭开采进入了一个新阶段，采矿和运输技术都有了大幅改进，使得煤炭的开采和利用更加便捷。清代时期，随着煤炭的使用范围不断扩大，煤炭的产量也不断增加，煤炭产业成为当时的重要支柱产业。

总的来说，中国古代对煤炭的开发和利用历史悠久，经历了漫长的发展过程。煤炭不仅为当时的工业生产和生活提供了重要的能源支持，同时也推动了当时的经济发展和社会进步。