外头正下起小雪。出了景阳宫的大门，更觉甬道里冷浸浸的。华莲道：“娘娘，咱们何苦来走这一趟，白叫人给些脸色看。”

　　林芙笑道：“我一是为躲皇上，二是为探探她的口风。谁诚心冒着寒风来与她说闲话来着。”

　　华莲道：“那娘娘怎么看？”

　　林芙道：“瞧今日这事儿，她娘家人进宫照应是八九不离十的了。皇上也是当真宠她。就她那个样儿，能看不出是装病来着？皇上也能应了她。”

　　华莲道：“皇上多半还是要看关家的情分与脸面——娘娘细想，咱们林家出来的做了皇后，关家本就不痛快。这会儿不多给关家些面子，怕是他们有得跟皇上纠缠呢。”

　　林芙叹了口气，将鹅毛领子又裹紧了些。细细绒绒的毛毛尖儿扫在脸颊下巴上，温软中带着些风的凉气，怪舒服的。正此时，见一小太监匆匆跑来，跪在轿辇前道：“皇后娘娘，皇上正到处找您呐！”

　　华莲“唉呀”一声道：“是鹤竹呀！是不是你师傅叫你来报信的？坏了——娘娘，您躲皇上可是躲出岔子来了。”

　　鹤竹的师傅就是万寿宫首领大监黎元。林芙听此，便有些酸酸道：“好呀，本宫也正有些话想问皇上呢。华莲，走快些。”

　　她正裹在鹅毛狐裘里，半眯着眼想皇帝允了关家入宫照顾贵妃，以及她那半幅梅花图的事儿，想得都快睡着了，这下又精神起来，催着轿辇快些走。积雪在宫人靴下吱呀呀地响，不过小半个刻钟，他们便回了万寿宫了。

　　皇帝正在正殿里，一样一样欣赏瓶器摆设打发时间。林芙匆忙忙进去，带着一身寒气向他行礼道：“皇上可久等了？”

　　霍泓装作没听见，继续看手里那件榴花银瓶。林芙又叫了声“皇上”，霍泓于是称赞道：“真是好瓶子啊。”

　　林芙道：“果真是好瓶子。皇上若喜欢，拿去就是了。”

　　霍泓终于舍得回头看她一眼，道：“这瓶子是朕赏你的。”

　　林芙道：“虽在臣妾宫里，可到底也是皇上的。莫说是一样瓶子了，就是这满宫里的人和事，又有哪样不敢不听皇上的呢？”

　　霍泓皱眉道：“大胆！你缘何如此向朕发这样的大牢骚！”

　　林芙道：“皇上不是说，向来不插手后宫之事吗？怎的贵妃病了，要请她娘家人进宫照拂，臣妾这个皇后竟浑然未知？”

　　霍泓道：“不是贵妃自己提的，是护国公听说她病了，跟朕上了道请安折子提的。难道你还要看朕的折子不成？”

　　林芙道：“那臣妾可万万不敢。臣妾只是觉得，这个皇后之位，臣妾坐得着实有些虚。”

　　霍泓脸色微变，看起来有些生气。可林芙也委屈得很。

　　自帝后合卺，这还是他们头一回正经拌嘴。下头侍奉的宫人都惊呆了，个个儿大气不敢出，早已经跪了个满地。华莲向林芙使了个眼色道：“皇后娘娘，听闻咱们回来前，皇上已在万寿宫等了许久了。娘娘出门前，不是还吩咐小厨房给皇上炖上参鸡汤吗？奴婢这就叫人去拿上来吧。”

　　霍泓道：“不用了。”说罢提脚就走。林芙仍跪在地上不起来，赌气道：“恭送皇上。”

　　霍泓紧锁眉头，冷哼一声。华莲立刻道：“外头路滑，奴婢为皇上引路吧。”她想着要趁机在皇上跟前多为皇后说几句好话开脱。可林芙不许，她道：“华莲，我脚痛，扶我起来。”

　　华莲只好去扶，又赶紧向一旁黎元使了个眼色。黎元即刻会意，为皇上打了帘子，跟了出去。

　　外头雪有些下大了。霍泓走了几步，在台阶下停住脚步，问黎元道：“皇后脚疼？可是方才在宫里头乱跑，给崴着了？”

　　他故意地声音很大，里头都听到了。黎元躬身道：“许是娘娘急着回来见皇上，就走得快了些。”

　　霍泓嗤笑道：“朕瞧皇后这个样子，哪里像是急着见朕，她上赶着将朕撵出去还来不及呢！既如此，朕出去就是。”

　　林芙在里头听见他这番排揎，等他走远了，叫众人都退下去，自己坐下流了几滴眼泪。华莲叹气道：“娘娘这是何苦。在奴婢们跟前耍耍性子也就罢了，在皇上面前可使不得。”

　　林芙泪汪汪道：“他是我的夫君，我还不能跟他耍耍性子吗？他怎么就是不懂呢？”

　　华莲蹲在她膝下，握住她两手开导说：“难道皇上素日待娘娘不够好吗？有什么好吃的好用的，都尽想着娘娘。娘娘为何还要跟他置气？”

　　林芙掉眼泪道：“可是我不要那种好！好吃的好用的，这宫里头谁没有，我不稀罕。我气的是，他虽看着对我好，可实际上根本没把我当心里人。要不然，他明知道我跟关家不对付，为何还要将这种事瞒着我。”

　　华莲道：“我的好娘娘，不是奴婢多嘴——咱们这可不是嫁在寻常人家，能跟夫君做些无伤大雅的打闹。咱们是在皇家，在宫里，身边人是天子，是至尊。咱们不能奢求太多。娘娘，就像太后说的，您只要能做一个贤后，在皇上心里就会有位置。其他的，免不了多做多错，多说多错啊。”

　　林芙道：“想与他交心，就不算是贤后了吗？”

　　华莲道：“你不能奢求与一个帝王交心。咱们从前在家时看的那些话本，娘娘都忘了？帝王是没有心的。想与他交心的人，得要付出多大的代价啊！娘娘忘了入宫前，老爷是怎么交待的了？”

　　她俩说这些话时，并没想到霍泓没走，而是正站在窗下听着呢。他原本出了万寿宫的门，气头一下过了，就觉得自己将话说得太重了。若传出去，又要生出些针对皇后的流言。于是折返回去，想缓和一下。不料却听见这些。

霍泓听了这些，一言不发，默默地又走了。黎元不敢看他的表情，跟在后面一直送到宫门外，才恭声道：“皇上慢走。”

　　霍泓回头看了看他，背着手问道：“皇后进来常常这样胡思乱想吗？”

　　黎元答道：“皇后娘娘只喜欢华莲、水芝近身伺候，奴并不清楚这些，请皇上恕罪。”

　　霍泓皱眉道：“怎么说你也是万寿宫的总领大监，皇后竟这般对你。”

　　黎元道：“是奴办事不利，不如华莲那般称娘娘的心。”

　　霍泓道：“不是你不中用，是皇后心里并不信朕。她虽与朕……”

　　说到这儿，就停下来不说了。微叹一声，吩咐黎元道：“皇后素来有些脾气。她若不恼你，你小心侍奉着便是。”又向李谨谙道：“走吧。”

　　李谨谙是温德殿首领大监，也是从小侍奉皇帝长大的。他说话，在宫廷里可是相当有分量。此时他向黎元深深看了一眼，低声提点道：“今日这事，不必与皇后娘娘提起”。

　　黎元应声“是”，很是惊讶。他原以为皇帝会发怒，或是要他监视皇后言行，没想到此事竟如此轻描淡写地被带过了。但既猜不到皇帝心思，他只得赶紧回去万寿宫服侍，并不敢多置一词。

　　这厢林芙与华莲发完了牢骚，在好一番劝解下，终于平静下来。她向华莲道：

　　“你说得都对，不过我并不服气。太后与乃至全天下都盼着皇上做个明君，皇后做个贤后，可是却忘了我们也是人。既然是人，就有喜有恶。我厌恶横在我们夫妇之间的坏事，喜欢与夫君交心相处，这也没有什么错儿呀。”

　　华莲道：“您这样想当然没有错儿。可是皇上要不这么想，娘娘岂不是一厢情愿了。他若只情愿做个明君，而不肯承认自己与一般人一样，那也没办法。我劝娘娘还是放宽些心，咱们索性就顺其自然吧。因为一些不顺心就把日子过得闹腾起来，不是个聪明办法。”

　　林芙道：“莲嬷嬷，你说得对。现在我不生气了，你给我去做些酒酿元宵好不好？要多多加些红豆，甜甜的才好。”

　　华莲笑道：“是，我这就去。”

　　林芙既气过了，又有热乎乎的甜酒酿，就舒舒服服斜倚着美人靠，一口一个小元子，看着窗外落雪。没一会儿又上了晚膳，热乎乎吃了顿羊肉锅子，觉得既想开了，日子还是过得很舒坦的。

　　这对主仆的言行，黎元都看在眼里。他甚觉惊讶，沉思不已。

　　在过往宫中传闻里，皇后虽为六宫之主，天下所有女人的表率，可在皇帝跟前无一不是毕恭毕敬，事事顺从。别说是生病的嫔妃请奏要娘家进宫照顾，就是皇帝一时兴起要宠幸谁，皇后都是上赶着张罗，生怕落个善妒的名声，被皇帝厌弃。

　　像新后这般，尚在新婚中就与皇帝争吵的，真是稀罕。黎元提心吊胆之时，也暗觉佩服。他想，或许这也是皇帝没有向皇后发火的原因吧。

　　只是，这事儿很快就传到了太后耳朵里。一向对皇后温和的太后，竟生了气。第二天一大早，便将林芙巴巴叫去重华宫，也不赐座，硬是让她立在地下听训听了小半个时辰。

　　太后拍案道：“皇后！你从前在水云阁训读宫规时，是除了唐家女外最为熟练的一个。你应当记得清楚，皇后在皇帝跟前第一条，就是要‘温恭德顺’！你细想想，你昨日与皇帝顶嘴，把他生生气走，你担得起这四个字吗？倘若皇帝再狠心一点，就要冷落你了！”

　　这是众人所见中，太后头一回对皇后如此发怒。太后觉得没训够，又道：“哀家当年看中你，是为觉得你性子够强，能压制住关昭妃一党。可这份强，你可不该用到皇帝身上呀！”

　　林芙当然不能将她与华莲那副大道理来跟太后讲，因此只能诚恳听训。等过会儿太后气消了些，又上前给她端茶倒水，捏肩捶腿，总算给对付过去了。

　　太后不气了，又想起要林芙做事：“听说今晨宫门一开，贵妃的娘家人就进宫来了。他们倒是心急。你且留意着，贵妃既是装病，保不准是要与她娘家人商议些什么。”

　　林芙道：“是。”

　　太后道：“檀溪，送皇后出宫。”

　　檀溪将她们送出重华宫，劝慰林芙道：“娘娘，奴婢是侍奉您的，知道您万不是那种不知礼数之人。娘娘今后还是耐着些性子，才能与皇上长远。马上又是年节了，可不能再闹不愉快。”

　　檀溪曾极细心教养、照顾过林芙，她说这些自然是出于真心，林芙很是感动，道：“多谢您老人家提醒。”

　　檀溪道：“天冷风大，难为娘娘一早赶过来了。快回去罢，奴婢就不远送了。”

　　林芙吩咐起了轿辇，往万寿宫回去。这会儿风果然寒凉，且已裹挟着些细细的小雪。走至半路，雪势渐盛，宫道上头砖石都有些白了。抬轿的怕路滑，脚下行得慢些，林芙便阖目养神。突然，听见有人大声道：“臣参见皇后娘娘。皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

　　林芙一睁眼，见是个俊俏到有些嚣张的公子哥儿。身上穿着满绣金丝鹤纹圆领玄锦袍，发上簪着赤金掐丝高发冠，眼若春山，眉尖上扬。动作虽谦恭，态度却很傲慢。

　　林芙只觉他眼熟，一时却没想起，只隐隐将他与关昭妃的娘家人挂上了钩。倒是黎元在旁一声喝道：“什么人！敢在皇后娘娘跟前大呼小叫！”

　　这本是华莲要说的话。她朝黎元看了一眼，又补了一句：“你是哪家外男？”

　　这公子哥儿单膝跪地说道：“关家二郎行不改名，坐不改姓，关宸是也！”

　　华莲道：“原来是贵妃娘娘的娘家人。”她记起从前与关家冲突之事，仍然记仇。

　　林芙此时终于记起了他这张脸。这个人，她一共也就撞见过两次——一次是偷躲在二哥马车里，听见他剐蹭了二哥的马车还强词夺理时；

　　一次是那回太后寿辰，她进宫，被这个人堵在宫墙下时。那时她狠狠打了这位嚣张公子哥儿一巴掌，还恶踢了他一脚，差点给人踢残了。现在回想，那时当真年轻气盛啊。

　　林芙倒不对他有什么仇恨，只是旧事翻涌，愣了一下，才发觉日子已过了这么久。如今再见，这小子那份不逊仍然厉害，只是不太外露，都藏在一双眼里了。

　　林芙笑道：“原来是关家公子。关公子如今在何处高就呢？”

　　关宸道：“不敢称高就，不过在工部谋了个闲差罢了。许久不见，倒是娘娘出人头地了。”

　　他这话有些讥讽的意思，是在报复林芙当年那一顿狠揍。华莲听了喝道：“这是怎么与娘娘说话呢！”

　　林芙止住她，高高在上微笑道：“关公子此次进宫，想是为了看望贵妃，定要尽心竭力才是，也算是为本宫分忧了。”

　　关宸原要逞口舌之快气气她，不成想反被她噎得咬牙切齿，又无可奈何，只好瞪着眼道：“多谢皇后娘娘关怀，臣还要去看望贵妃，臣退下了。”

　　林芙悠然道：“黎元，送送关公子。这宫中之大，又覆了雪，关公子可别迷路了才好。”

　　她也是话里有话，是提醒关宸切莫为了贵妃铤而走险，做出些什么来。

　　关宸不由瞅了她一眼，只见白盈盈雪花飘落在年轻皇后的发鬓里、眼睫旁，以及大氅毛领尖儿上，越发显得她脸颊小巧娇美。若不说话，当真是个巧笑倩兮的美人儿。只是那张嘴，那双眼，还是一如既往地厉害不饶人。