1976年10月7日，中共中央政治局作出决议：华国锋担任中共中央主席、中共中央军委委员。

当邓小平的女婿得知后，向邓家报告这一消息时，邓小平全家都非常兴奋。邓小平也安心地说道，这个人好，选对了，“看来我可以安度晚年了。”

而华国锋作为中共中央主席，华国锋对邓小平的复出也有他的打算。1976年12月14日，允许他公开文件。随后不再提批邓。12月初，当邓小平在301医院疗养时，也不止一次地向华国锋提出，要邓小平出来工作。华国锋也并没有反对。

后来，邓小平出院，华国锋为他安排了就近的住处。在1977年，华国锋正式作出决定，让邓小平出来工作。

后来，邓小平并没有马上复出而是等待了一段时间，这也是华国锋的策略考虑。

其实，在很早之前，叶剑英就考察过华国锋。

在最初，华国锋成为中共中央第一副主席兼国务院总理。当时两人不熟悉，叶剑英也不知道华国锋的想法。于是他决定让叶选基，也就是叶剑英弟弟的儿子联系熊向晖，让他摸清楚华国锋的态度。

当叶剑英得知，华国锋并不是他所想的那样。

对于当时混乱的政治状态，华国锋拒绝批邓。后来，当华国锋会见杨振宁的时候，谈了两个多小时。熊向晖也在细微处判断出华国锋是个好人。

不久之后，叶剑英找来熊向晖和他详细谈论，听完熊向晖的报告，叶剑英说这个人是含而不露。

1976年7月1日，在研究毛泽东的病况，起草下发省部委关于毛泽东病情的通知时，起了争议。叶剑英认为不能用那句话，与别人发生了争论。一直没说话的华国锋等待许久后，说了一句话：“争得差不多了吧？散会。”叶剑英很是纳闷，而在两点发出的电文中，还是按照叶剑英的意见发出了。

叶剑英也告诉熊向晖，他观察后也觉得华国锋确实是个好人，应该支持。

7月份，叶剑英给华国锋打电话，说要去看望他。华国锋也非常高兴，表示立即要去看他。叶帅却坚持要去看望华国锋，华国锋只能作罢。

当时，华国锋住的院子很小，轿车也进不去。华国锋很早就在大门口等候。 当叶剑英的车停下后，华国锋主动为叶帅开门，扶着他下车。

在客厅落座之后，叶剑英对华国锋说道，你现在担子很重啊！华国锋也说明了他没有及时去拜访叶帅的原因。他担心自己影响叶帅养病，所以不敢打搅。

这次见面后，叶剑英对华国锋的印象很好。

不过，在这次见面中，叶剑英也问了他两个问题。

“毛主席走后，你决定如何治理国家？”“周总理去世后，你打算如何安排剩下的中央老同志？”

华国锋表示，将继续阶级斗争，发展经济，维护稳定团结。第二个回答，如果毛主席有安排就按照他的来，没有就不会变更他们的职务。

叶帅对他的回答也非常满意，也就欣慰地离开了。后来，当华国锋先后担任党内高位时，叶剑英也表示这是“非常之时，非常之人”。