太平洋战争始于1941年12月8日，这一天，日本不宣而战，袭击了美军的珍珠港，造成美国太平洋舰队惨重损失。美国太平洋舰队共有8艘战列舰、3艘巡洋舰、3艘驱逐舰沉没或重创，2402人死亡、1282人负伤。对此，美国举国愤怒，于是对德国、日本、意大利三大法西斯国家宣战，正式加入同盟国之列，投入第二次世界大战。而珍珠港事件的背后主导人物，就是日本帝国海军联合舰队总司令山本五十六大将。对美国人而言，山本五十六才是头号公敌，而其海军战略领导才干，也被美国海军视为最大威胁，必须除之而后快！

1943年4月7日，日本帝国海军实施“伊号作战”，对所罗门群岛和巴布亚纽几内亚地区的盟军舰队实施攻击。为了指挥“伊号作战”，山本大将携幕僚离开旗舰“武藏”号，前往汐湖基地。“伊号作战”于16日结束，山本五十六计划继续前往包根维尔及萧特兰岛上的日军基地视察，以提高守卫部队的士气。当时该区域由日军掌握制空权，前往该区域活动的盟军飞机，多以P-38战斗机为主，以单机从事侦察活动，因此山本五十六此行并没有特别担心盟军的空中威胁。

山本五十六前往视察的讯息，由舰队总司令部以加密无线电发送给有关单位，结果无线电被代号“魔术”的美军情报单位截获。日军甚至不知所使用的通信密码已为美军破译，让美军精准地掌握山本巡视的路线、时间和地点。

这个情报立刻被传送给美军太平洋舰队总司令尼米兹上将，美军立刻展开讨论，如何对这条情报进行有效利用，最主要论点为，是否需要投注资源与精力，对敌方一名将领进行狙杀行动。有人认为，山本是日本人眼中的常胜将军，将其狙杀，很可能会引起日本举国愤慨，进而激起对美国更大的仇视，日本军民将更加奋勇作战；不过尼米兹上将认为，由于山本五十六是珍珠港事件的策划与执行者，假如将他除掉，对于整个日本军队的士气会是一个重大打击。同时，考量到山本五十六是日军最卓越的将领，除掉山本，前来接替其职务的日军将领，不可能比山本更优秀，而唯一可与山本相提并论的日军将领是山口多闻，但他已于中途岛海战中阵亡。因此尼米兹拍板，决定狙杀山本五十六。

狙杀山本的计划呈给总统罗斯福与海军部长诺克斯后，获得批准，于是尼米兹将这个行动交予南太平洋美军司令海尔塞将军执行，行动代号“复仇行动”，以示对于山本策划执行偷袭珍珠港的报复。

为避免日军雷达侦测及遍布所罗门群岛的对空监视哨，美军特别为出击的机队规划一条迂回的飞行路径，这条路径达600英里，出击的机队必须飞行600英里，完成任务后再飞400英里返回机场，因此全程为1000英里的距离。而美国海军F4F野猫战斗机及陆战队的F4U海盗式战斗机，均无法满足此一长程飞行的目标。于是该任务落到第347战斗机大队的第339战斗机中队肩上，中队长为米歇尔少校。第339战斗机中队配备P-38G闪电式战斗机，加挂大容量副油箱后，具备前往拦截山本座机的能力。

即便加挂了大容量副油箱，P-38G也只能在目标区滞空15分钟。339中队计划出动18架P-38G闪电式战斗机，由4架战斗机担任“杀手”分队，负责对山本五十六的座机执行攻击，其余12架则在18000英尺高空担任掩护；另有2架为预备机。米歇尔根据情报部门截获到的山本五十六的行程，考量P-38的航程与飞行路径，预定最佳的拦截时间为9点35时，这个时间应是山本所乘的轰炸机即将降落于市根维尔机场的前10分钟。

1943年4月18日0725时，18架P-38G闪电式战斗机，自瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场起飞，执行“复仇行动”。起飞途中，有2架P-38因故未能成行。8点05分左右，山本五十六与幕僚坐上第1架一式陆基轰炸机，而联合舰队参谋长宇垣缠中将等人则坐上第2架一式陆基轰炸机，自新不列颠岛的拉包尔东机场起飞，展开视察前线的行程。

美军机队经过长程的低空贴海飞行，终于抵达市根维尔上空，并于9点33时发现山本的机队，2架一式陆基轰炸机在6架零式战斗机护航下，以V字编队航进中。美军领队米歇尔少校立刻下令发动攻击，日方显然对于遭到美机攻击猝不及防，虽有零式战斗机前往迎战，但很快就被美军P-38突破拦截。9点50时，在蓝菲尔上尉与巴柏中尉联合攻击下，山本的座机遭击中，拖着黑烟栽入莫伊拉角的丛林中。宇垣缠的座机也逃不过厄运，同样被福尔摩斯中尉与巴柏中尉联合击坠，迫降于大海上。

上图：蓝菲尔上尉（左）原本被认定是击落山本座机的英雄，但近年史学家考证后认为应该是巴柏林中尉（右）立下此功。

山本座机的残骸，第2天被日本滨砂少尉所带领的搜索队寻获，山本五十六坐在座椅上，被抛出机外死亡，手中还紧握着武士刀。连同山本一起丧生的，还有军医长高田六郎少将、航空甲参谋樋瑞久利雄中佐、副官福崎升中佐等11人。宇垣缠的座机迫降海上后，日军前往搜救，救出包括宇垣缠在内等3人。而出击的美军P-38G机队，在战斗中没有重大损失，仅有1架失踪。

这一事件，日本称为“海军甲事件”，山本五十六的殒命，对日军是一大打击，日本高层唯恐对海军人员士气造成不良影响，掩饰山本五十六的死讯，直到5月21日才开始对外发布。遗体由武藏号战舰运回日本，于6月5日于东京日比谷公园举行国葬。

山本五十六无疑是第二次世界大战的舞台上备受瞩目的风云人物之一，他亲手点燃了太平洋战争的大火，策划实施了偷袭珍珠港、马尼拉之战、马来亚海战、中途岛海战和圣路克斯海战等一系列侵略战争，犯下了滔天罪行，如此之人在死后还被塑造为日本的“民族英雄”，一如既往地宣传民族主义，鼓动国民参战，给本国国民和世界带来了深重的灾难。

山本五十六的死亡，让日军在太平洋战场彻底陷入失败。从1941年12月7日袭击珍珠港开始，日本的军事扩张仅维持了11个月，就开始走向不断的失败，这是军事扩张者根本想不到的。

（完）