不了解文化，就不能准确透视社会演进。文化的影响力是无形而巨大的，文化的内核，其实是一种价值观。

近些年来，文化因素在人类进步中发挥的作用，受到了全球性的关注。可以说，不了解文化，就不能准确理解各个地区的社会演进。

亨廷顿主编的《文化的重要作用：价值观如何影响人类的进步》一书，即从从文化与经济发展、文化与政治发展、文化与性别、文化与美国少数民族、亚洲危机和促进变革等几个方面入手，探讨文化问题。

价值观是如何影响人类进步的呢？对于如何区分使人类进步的文化和阻碍人类进步的文化，这本书收录的多位著名社科学者的研究。

本书起源于一次著名的学术会议。政治问题专家亨廷顿和哈里森，召集世界多方专家学者，在哈佛国家与地区问题学会举办的研讨会上，围绕着“文化价值观与人类进步”这个主题，探讨了相关的各种问题。

▲萨缪尔·亨廷顿

比如各种文化在何种程度上促进或阻碍了经济发展？文化与政治、文化与民主有什么样的联系？文化是否有优劣之分，应该承认一种文化比另一种好，还是要尊重所有文化？

本书就是这次研讨会的文稿汇编。书中二十多篇文章，看法各不相同，也不致力于提供一个固定的答案，而在于给出一个思考问题的方式，促进我们在诸多文化问题上的理解与探讨。

◎ 马克斯·韦伯的看法是对的。

如果说我们能从经济发展史学到什么，那就是文化会使局面几乎完全不一样。

不妨看看那些移居在外的少数民族的兴业精神——东亚和东南亚的华人，东非的印度人，西非的黎巴嫩人，散布于欧洲各地的犹太人和加尔文派教徒，等等。

◎ 在这十来年当中，信奉佛教的不丹精英陷人了惶恐不安。

他们无力把守自己与印度的漫长陆地边界，尼泊尔族的人就从那时大量涌进来，作为非法移民，使当地作为少数民族的尼泊尔族人口迅速膨胀。

◎ 很多事实从文化和价值观的角度来解释，会更加合理。

一个更具有嘲讽意义的事实是，有些人拒绝从文化角度解释社会问题，攻击说那是种族主义的表现，可是却又悄悄地从后门作了一次破例。

关于文化在人世间的地位，或许可以这样说：对一个社会的成功起决定作用是文化，而不是政治。政治可以改变文化，使文化免于沉沦，或者加速文化沉沦。

本书探讨了价值观与进步之间的联系、价值观的普遍性和西方的“文化帝国主义”，研究了地理与文化、文化与体制以及文化与变革的内在关系，回答了文化因素对经济和政治发展的影响问题，并制定了未来促进文化变革的发展规划。

了解当前世界各地文化形态和价值取向，有利于看清世界诸多复杂事件背后的深层原因，形成自己的洞察力。