传闻康熙对年羹尧的评价很高，说他是和隆科多是我朝仅有的大将之才。
公元1709年，是年羹尧崛起的起点，因为在那一年之前，他不过是个从四品侍讲学士，虽然从四品对一般人来说已经高不可攀，但是在京城那个圈子里，他不过是个路人甲的角色。但是到了1709年，年羹尧却突然开了挂，直接被康熙提拔为四川巡抚，成了举足轻重的一方大员。
年羹尧为什么会突然平步青云呢？
据《清史稿》等书记载，年羹尧一家算是明清两代的官宦世家，他家在明朝出过一个部级高官（户部尚书），到了他爹这一辈，也曾一度官至署理湖广总督。不过年羹尧生活在这样的官宦世家，好的东西没学多少，却养成了纨绔子弟的坏习惯，他喜好女色，经常流连于清朝的红灯区，后来之所以能三甲入仕，其实是沾了他老子的光。（康熙允许大臣子弟走特招）
因为年羹尧既不是学问优长，又没有其他的门路，所以他入仕之后几乎没有太大的发展。他1700年就正式入仕，等到1709年才被重用，而他的同班同学（同一批庶吉士）张廷玉，人家1704年就入职南书房了。不过年羹尧虽然自身能力不突出，但是运气也不错。
公元1708年，康熙因为太子胤礽实在是太不靠谱，所以一怒之下就把他给废了，当时很多人看太子倒台，就想另寻门路，有些皇子甚至产生了一些本不有的想法，而在这时，雍正却坚定的站在了废太子一边，积极为他发生。雍正常年在一线，十分精通政务，又如此有情有义，康熙于是就对他有了想法。
公元1709年，因为太子位的空悬，很多皇子蠢蠢欲动，带动了一些大臣也不安分，皇帝担心局面失控，于是重新让胤礽复位当太子，但是康熙只是用他来安稳人心，并不想真的在百年以后把皇位传给他，于是康熙紧接着就加封了三位亲王。
他们分别是皇三子胤祉、皇五子胤祺和皇四子胤禛，而在一些小说中被捧得很高的“八贤王”，因为上蹿下跳，直接被康熙以他母亲身份低微等原因给灭了继位的希望，而后世被传的比较多的老十四这次也不过只晋封为了贝子。
虽然不能单凭这一点，我们就断定康熙想把雍正立为储君，但是我们也不能否认，在这期间，康熙应该是过把皇位传给雍正的念头的。雍正在被封为亲王的这一年，康熙还把镶白旗的一部分人划到了他的麾下，这其中就有年羹尧一家。
在这一年，雍正在康熙的指婚下娶了年羹尧的妹妹。也是在这一年，年羹尧这个路人甲，先是被派去出使朝鲜，然后就被外放为四川巡抚。你要说年羹尧的突然“转运”和雍正没有关系，估计很不容易说出口。
不过刚刚平步青云的年羹尧，并没有表现出过人的政绩，反而“辜负康熙对他的信任”。公元1710年，刚到四川参加工作不久的年羹尧，就因为延误军情被川陕总督弹劾，按照一般情况，年羹尧应该会被革职查办，但是康熙没有动他，公元1717年，他被一个叫孟光祖的骗子给骗了，后来孟光祖被查，年羹尧也背上了处分。
因为年羹尧的智商不在线，雍正这个本就“喜怒无常”的人，差点就要和他彻底翻脸，但是年羹尧再次迎来了人生的转机。
公元1715年，康熙特准自己的老十四支用宫中的物品当家用，本来这个特权一般受宠的皇子都会有，不过按照惯例，这个特殊待遇只能享一年，但是胤禵在开始以后就一直没停下，再加上当时的太子之位还没定，所以康熙对老十四的待遇更是让人浮想联翩。
公元1718年，因为西边出现了问题，所以清廷需要对那边用兵，而康熙虽然没有御驾亲征，但也派出了胤禵替他御驾亲征讨，并给出了超一般的规格。不过考虑到西边的军情影响面很大，所以这种操作也不是不能理解。（详见《让清朝急着结束中俄谈判，让康熙御驾亲征三次，噶尔丹到底凭什么》）
不过这种“常规”操作，在康熙已经年事已高，且太子未定之时，很容易让人多想，雍正自然也不例外。
那么如何能从中捞到好处，或者说说如何能防止“意外发生”呢？雍正的答案，是掌握老十四的第一手信心，已经掌握这支大军的命脉——军需补给。
于是在四川一直表现不佳的年羹尧，突然在老十四出征以后，积极争取到了为老十四用兵保障后勤的工作。因为当时康熙还活着，所以年羹尧保质保量地完成了任务，并因此获得了川陕总督的位置。年羹尧能突然开悟，并不是他自己的本事，因为他自己对这段经历的评价是：“非梦想所能达到”。
那么他为什么能开悟，原因也就不问自明了。
后来康熙突然去世，雍正继位。雍正继位时，他在京城有隆科多保驾护航，在外，又有年羹尧掌控老十四的军需，所以雍正的地位不管正与不正，至少人家评价这俩人稳住了最初的也是最危险的局面。所以康熙那句有关年羹尧和隆科多的评价，对于雍正来说一定是真的，但是这句话本身的真假，懂得自然都懂。
老十四回京之后被软禁，西路军的指挥权自然就归了年羹尧。年羹尧如果是个聪明人，就应该早点急流勇退，但是他不光没有回顾那些历史上的前车之鉴，他一个离皇帝千里之外的人，竟然还敢得罪皇帝眼前的红人隆科多和十三爷。虽然雍正亲自出面进行了调停，但是以年羹尧招摇的个性，人家那两个人真会放下心中的怨恨吗。
这世界上，可能有一见钟情的爱情，但绝不会有突然之间的仇恨，怨气都是一天天积累出来的。
年羹尧手握重兵，不知道进退，还胡乱得罪雍正身边的人，所以他最后从雍正的“恩人”，就变成了不得不杀的罪人。
所以高阳用一套小说把胡雪岩捧成商人楷模的高阳，就曾在自己的书中评价年羹尧，说他“并没有什么了不起的才能”。康熙皇帝当年对他的那些表扬“无非是雍亲王故意替他说好话的结果”。
