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今天的三国成语故事见于《三国志贾诩传》，时间是在献帝建安二十二年（公元217年），主人公为贾诩。原文如下：

是时，文帝为五官将，而临淄侯植才名方盛，各有党与，有夺宗之议。文帝使人问诩自固之术，诩曰：“原将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”文帝从之，深自砥砺。太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：“与卿言而不答，何也？”诩曰：“属适有所思，故不即对耳。”太祖曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。

这段记载的大意是：当时，曹丕的官职是五官中郎将，而临淄侯曹植的才华和名气也享誉天下，两人各有自己的党羽，都想争夺太子之位。因此，曹丕曾经派人询问贾诩巩固自己地位的方法，贾诩说：“希望将军提高品德，扩大气度，像贫寒之士一样勤勤恳恳、兢兢业业，同时不做违背孝道的事情。仅此而已。”曹丕听从了贾诩的建议，从此对自己的要求也越发严格。

此后不久，曹操又私下向贾诩询问对继承人问题的看法，贾诩沉默不语。曹操说：“我在与你说话，你却不回答，为什么呢？”贾诩这才说道：“我恰巧在思考您的问题，所以还来不及回答。”曹操又问：“你在想什么呢？”贾诩回答：“我在想袁绍和刘表这两家父子的事情呢。”曹操哈哈大笑。于是，曹丕被正式立为太子。

本文要说的成语，便是这段记载中所出现的“深自砥砺”，意为自己努力磨练自己，以期大有所为。这也是由《三国志》作者陈寿所首创的一句成语。

曹丕与曹植的曹操继承人之争，前后经历了数年，期间曹操也一度产生了立曹植为太子的念头。因此，曹丕非常紧张，便派人向足智多谋的贾诩问策。贾诩的回答虽然简单，但大有深意，其中尤以“不违子道”最为关键。后来曹丕在曹操面前所表现出的孝道要远胜于弟弟曹植，这也深深打动了曹操。

贾诩不仅暗中向曹丕献策，在曹操面前推荐曹丕的方式更为高明。他以当初袁绍、刘表二人废长立幼最终招致毁灭的教训提醒曹操，这也为后来曹丕顺利登上继承人之位发挥了关键作用。按照《三国志贾诩传》的说法，正是贾诩的这次提醒才使得曹操下定决心立曹丕为继承人。对于曹丕而言，贾诩所发挥的作用是无人可以代替的。因此，在曹丕称帝后，立即将贾诩晋升为太尉之职，以示对他的感激之情。

参考书籍：《三国志》