不知从什么时候起，F35有了“小型预警机”的称号，这可能是因为它的EODAS系统，即分布式光电孔径系统可“穿透”飞机，获得360度的球形视野，又或是因为F35曾经成功跟踪过一枚1200多公里外的火箭，又或是F35能同时引导数架“忠诚僚机”作战。那么F35能否真的充当一架“小型预警机”，乃至取代空警600这种真正的小型预警机呢？

F35作为五代机，它的主要功能是作战，而非预警，虽然其EODAS系统可使其获得360度视野，但看得比雷达近，况且，作为红外传感器，EODAS不仅不具备精确测距能力，还无法全天候工作，遇到恶劣天气，探测性能就会大打折扣，否则，阿帕奇和武直10就不会费力去搞毫米波雷达，直接用红外传感器就行了，因此，F35的EODAS充其量只能算一种辅助探测系统。至于F35的主探测系统——EOTS(光电跟踪瞄准系统)和APG81雷达，探测距离虽然比EOTS远，但视角却很有限，无法实现360度探测，论态势感知能力也就无法跟空警600相比了。

这其实是F35的战斗机属性所决定的，F35的主要任务是作战，这就决定了它必须腾出足够的空间来配置腹部弹舱和大推力发动机，且为了避免外挂副油箱影响隐形效果，还要设计尽量大的内部油箱，F35B还搞了个硕大的升力风扇，这样一来，留给探测系统的空间就很小了。

实际上，即使F35的态势感知能力再强大，也无法与专职的预警机相比，预警机是一个很庞大的系统，其功能可不单纯是预警，还有指挥、控制、通信、导航乃至敌我识别，你可能会说了，这些功能F35也都有哇！但F35的这些功能很大程度上只能算是节点级别的，如指挥引导数架“忠诚僚机”，而预警机却是体系级别的，如大规模信息战和网络战。尽量空警600也要像E-2D那样将大部分接收到的雷达信号传输给航母，由后者处理，但光凭其多个显控台的配置，处理能力就超过F35，更不要说雷达性能了。

事实上，F35能不能成为“小型预警机”，看看米格31的例子就明白了，米格31号称，间距200公里的4机编队，雷达扫描宽度可达800至965公里，能起到空中预警机的作用。但实际上其“掩体”雷达200公里的搜索距离是在极窄视角状态下获得的指标，跟预警机的广角探测不是一个概念。因此，4架米格31编队只能算一种“背靠背”警戒的协同作战方式，与真正的预警机有很大差距。实际上，米格31的4机编队战术只是苏联在缺乏预警机的情况下不得已而为之的措施，本质是企图用战术弥补技术水平上的不足，不能用来证明战斗机可以发展为预警机。4架米格31都不起不到预警机的作用，更不要说1架F35了。

由此可见，勉强让F35充当预警机会造成本末倒置，结果是既达不到预警机的态势感知能力，又影响F35的战斗力。即使未来共形相控阵天线技术足够成熟了，F35也成不了预警机，因为它的体形太小了，更不要说相控阵天线与飞机蒙皮共形后，T/R单元会从平面分布发展为曲面分布，对数据处理能力的要求会急剧提高，F35那个小身板可没这个潜力。空警600虽然也不大，但人家不用考虑隐形，可以由航母处理，F35就不行了。

总而言之，这个问题看似讨论的是F35是否是小型预警机，实际涉及的却是未来战场需不需要预警机，通过以上分析，答案是肯定的，因为信息战需要一个基于空中平台的中枢与核心。预警机其实就像航母一样，虽然是对方重点打击的目标，且随着反舰弹道导弹和高超音速导弹的出现，航母面临的挑战越来越大，但因其功能太过强大，又不可替代，所以地位仍然无法动摇。