随着老龄化进程加快，认知症（痴呆症、失智症）成为全球公共卫生关注的重点，而在这一疾病谱中，女性似乎比男性更容易受到侵袭。据统计，目前有大约65%的认知症患者为女性。尽管年龄增长是认知症最主要的风险因素，且女性平均寿命普遍超过男性，但这并不能完全解释两性患病率的显著差距。那么，为何女性更易患上最常见的阿尔茨海默病呢？这可能与一种重要的激素——雌激素有关。
老年男性，雌激素不比女性少雌激素不仅是女性的主要性激素，在男女体内都有产生，但在女性体内的水平通常较高。然而，当女性进入更年期后，其身体自然产生的雌激素大幅度减少。相比之下，男性的睾酮（雄激素）则会在体内转化为雌激素，尤其是在脑细胞内部，这就意味着更年后的女性大脑内雌激素水平会低于同龄男性。
女性如何降低痴呆症风险降低认知症风险的有效路径是什么？答案在于一生坚持良好的生活习惯。多项研究证实，改变某些生活方式可以切实降低患认知症的风险，比如保持规律运动、控制体重、均衡饮食、保持社交活动、培养兴趣爱好、避免吸烟饮酒以及管理好血压、血糖和血脂等。
激素替代疗法（HRT）要去尝试么？当前结果矛盾关于激素替代疗法（HRT）是否能够降低认知症风险的问题，目前尚未有定论。许多女性在经历更年期时会选择采用HRT来缓解潮热、情绪波动等症状。HRT一般由雌激素和孕激素组成，种类多样。
针对HRT与认知症风险的研究结果相互矛盾。一方面，有些研究表明雌激素可能有助于降低认知症风险；另一方面，也有研究指出雌激素可能增加此风险。例如，2021年一项涵盖近40万名女性的研究发现，不论是新式还是旧式的HRT药物都能够降低引发认知症疾病的危险，但效果取决于用药剂量、药物类型、疗程长度、年龄以及距离绝经时间等多种因素。然而，丹麦的一项涉及5万5千多名女性的长期追踪研究却得出相反结论，认为HRT会增加认知症风险。
这些不确定性部分源于多数研究仅揭示了认知症与HRT使用之间的关联，而未能确定HRT是否直接导致认知症。此外，更年期常出现的“脑雾”症状也可能与早起认知症症状混淆，如果误将认知症早期症状当作更年期症状处理并开具HRT处方，可能会误导统计数据。
另一个复杂因素在于HRT类型的差异。以往的老式HRT被发现存在较高的相关风险，而新型HRT的风险可能较小。同时，HRT的使用时机（即距绝经的时间）以及使用者年龄可能对最终效果有重要影响。科学家们正致力于深入研究二者之间的联系，以明确HRT是否真正具有降低认知症风险的效果。
雌激素为何是大脑保护者雌激素与大脑的关系及其对认知症风险的影响引起了广泛关注。绝经后女性患阿尔茨海默病的比例更高，提示雌激素可能具有保护大脑免受阿尔茨海默病损伤的作用。当雌激素水平下降，这种保护效应可能会减弱。
动物实验已表明，雌激素能帮助提高大脑记忆中心区域的神经连接数量。更年期后女性体内雌激素减少，可能导致她们学习和记忆力问题增多，这些问题与阿尔茨海默病有关。
进一步来说，雌激素还能调控诸如血清素、乙酰胆碱和多巴胺等化学信使在大脑中的传递，而阿尔茨海默病的部分症状就与这些化学信使的功能异常密切相关。
科研发现，雌激素可能通过阻止β-淀粉样蛋白在阿尔茨海默病中发挥的有害作用，从而保护大脑。β-淀粉样蛋白在疾病进程中堆积，并导致脑细胞受损甚至死亡。其中一种破坏机制是β-淀粉样蛋白促使细胞内产生过多自由基。自由基虽然是能量代谢的副产品，但如果数量过多，会对脑细胞造成损害。已有研究显示，过量自由基引起的损害与阿尔茨海默病的发生发展有关。
抗氧化物质能够中和自由基，防止其对细胞造成伤害。实验研究在动物模型中观察到，高水平的雌激素能够减少细胞产生的自由基数。研究者推测，雌激素可能通过促进抗氧化物质的生成来实现这一点。这也从一个侧面解释了为什么女性绝经后雌激素骤降可能使其对阿尔茨海默病更为敏感。
女性绝经与哪些因素有关？女性绝经时间，即卵巢功能衰退导致月经停止的过程，与多种因素紧密相关，主要包括但不限于以下几个方面：
1. 遗传因素：家族史起着重要作用，母亲或姐妹的绝经年龄可能预示着自身的绝经时间。
2. 初潮年龄：初潮（月经初潮）来的早的女性，其绝经年龄可能相对较晚；反之，初潮来得晚的女性可能绝经年龄较早。
3. 营养状况： 营养不良或不均衡的饮食习惯，包括过分偏食、过度摄入肉类而不注重蔬菜摄入，或是采取极端节食措施，均可能加速卵巢功能的衰退，从而导致绝经年龄提前。
4. 生育史：妊娠期间卵巢暂停排卵，有助于卵巢休息，有可能对维持正常的绝经年龄有积极作用；未有过完整妊娠过程的女性可能绝经时间更早。
5. 慢性疾病与健康状况：患有慢性疾病或代谢性疾病，如糖尿病、自身免疫性疾病等，可能会影响卵巢功能，导致提早绝经。
6. 生活方式：吸烟、酗酒、熬夜、缺乏运动等不良生活习惯也可能对绝经年龄产生负面影响。
7. 环境与心理压力：长期处于高压力环境下，或遭遇重大生活事件的心理压力，可能间接影响内分泌系统和卵巢功能。
体重与肥胖程度：过度肥胖或瘦弱可能影响荷尔蒙平衡，进而影响绝经年龄。综上所述，女性绝经年龄受多种生物、遗传、环境和生活方式因素综合影响，确保健康的饮食习惯、适度的运动、充足的休息和良好的心理状态，对于延缓卵巢衰老过程、维持正常的绝经年龄是有益的。
